John e Paul Kincaid IV, i nuovi proprietari della Can Can Brasserie. (foto di Mike Platania)
Quando il padre di Chris Ripp, Dick Ripp, è venuto a mancare l’anno scorso a 89 anni, sospettava di dover dire addio anche a una pietra miliare della ristorazione di Carytown: Can Can Brasserie.
L’azienda della famiglia Ripp, The Restaurant Co., aveva posseduto il ristorante in stile parigino fin dalla sua apertura nel 2005, come un’eccezione rispetto al resto del portafoglio dell’azienda di 17 franchising Arby’s in tutta la regione.
Chris sapeva che la scomparsa di suo padre avrebbe significato che sarebbe stato necessario alla società madre. E sapeva che ciò avrebbe significato essere allontanato dalla gestione delle operazioni quotidiane di Can Can, un ristorante che secondo lui richiede un proprietario attivo.
“Ciò che ha portato alla decisione finale è stata la morte di mio padre, che mi ha lasciato la responsabilità non solo di Can Can, ma di unirmi ai miei fratelli nella gestione dell’intera azienda”, ha detto Ripp. “
Penso che una parte enorme del successo di Can Can sia avere un proprietario-operatore lì ogni giorno.”
Così, anche se non poteva tenerlo in famiglia, Ripp ha trovato un modo per assicurarsi che Can Can rimanesse un’azienda familiare con proprietari attenti, vendendolo questa estate ai fratelli John e Paul Kincaid IV, che hanno rispettivamente lavorato come chef e direttore generale del ristorante per circa cinque anni.
Ripp ha detto che ha iniziato a pesare le sue opzioni e ha deciso che i Kincaid, dopo aver giocato un ruolo importante nel Can Can nell’ultimo mezzo decennio, meritavano il primo diritto di rifiuto.
“Ho pensato che questa fosse un’opportunità per fare non solo una buona cosa ma la cosa giusta, e dare loro una sorta di pacca sulla spalla che si spera sempre di ottenere da un capo”, ha detto Ripp. “Inoltre… (Can Can) ha bisogno di sangue giovane e fresco e anche di una prospettiva giovane e nuova. Penso che abbiamo avuto una corsa meravigliosa, ma penso sempre che a volte sia bene avere un nuovo set di occhi e di energia.”
I Kincaid, nativi di Hampton Roads, erano pronti.
“Hanno voluto darci la prima possibilità di prendere questa decisione. Ci hanno davvero dato un’opportunità incredibile”, ha detto Paul.
Il punto fermo di Carytown è stato venduto a due fratelli, il suo ex chef e direttore generale. (Foto di Mike Platania)
Quell’opportunità includeva un periodo di prova come proprietari a gennaio e febbraio, prima della pandemia. Si sono trovati al timone di un’operazione con una panetteria separata, una cucina di preparazione sotterranea, una cucina di pasticceria e una cucina di produzione al piano superiore, il tutto gestito da uno staff di 115 persone.
“La portata di questo ristorante è enorme. È un’operazione di grandi dimensioni, in continua evoluzione, ed è diversa da ciò che la maggior parte delle persone vede nel loro tempo in questo settore”, ha detto Paul.
“Ripp voleva assicurarsi se volevamo accettare questa vita”, ha aggiunto, ridendo.
Le cose stavano andando bene durante l’inverno, e l’affare era destinato a chiudersi a metà marzo proprio mentre la pandemia sbarcava in Virginia.
In giro per la città, accordi che avrebbero messo altri ristoranti sotto una nuova proprietà, incluso Citizen, sono caduti a causa della pandemia. L’affare Can Can ha quasi incontrato lo stesso destino.
“Lo yo-yo dell’euforia e la sensazione che stavamo raggiungendo i nostri obiettivi di vita e che stavamo davvero ottenendo una crepa per fare questo, contro la disperazione di avere uno dei momenti peggiori per i ristoranti – è stato enorme”, ha detto Paul. “Abbiamo lottato con questo. Ma i Kincaid hanno tenuto duro e hanno chiuso l’acquisto dell’attività a metà maggio, firmando un nuovo contratto d’affitto di 10 anni.
“Ci sentiamo molto meglio ora rispetto a un paio di mesi fa”, ha detto Paul. “Siamo determinati e saremo nell’edificio ogni giorno per cercare di farlo accadere”.
Paul ha detto che il piano è quello di mantenere Can Can circa il 90 per cento lo stesso che è stato. Ha aggiunto che stanno cercando di riaprire la sala da pranzo interna di Can Can nelle prossime settimane.
Mentre i Kincaid cercano di riportare Can Can alla normalità, Paul ha detto che non gli dispiacerebbe vedere alcuni cambiamenti legati a COVID nel quartiere, in particolare la chiusura di parti di Cary Street al traffico veicolare per renderla più una zona pedonale.
“Se (Richmond) seguisse un modello europeo in cui certe aree della città fossero chiuse al traffico stradale come Carytown da Crenshaw (Avenue) a (Arthur Ashe) Boulevard, la maggior parte dei ristoranti dell’isolato potrebbero recuperare tutti i loro posti a sedere interni”, ha detto Kincaid.
“Culturalmente, penso che sarebbe una cosa davvero bella e un modo per rendere positiva una situazione negativa. Se potessimo mettere i nostri tavoli in strada e separare le sezioni dal traffico, sarebbe molto più sicuro.”
Ripp, nel frattempo, ha detto che si sente sicuro che i Kincaid daranno a Can Can l’attenzione di cui sa che ha bisogno.
“Questo è sempre stato il mio problema con molti ristoranti. Le persone amano creare ristoranti, ma non amano lavorare nei loro ristoranti”, ha detto. “
E Ripp ha detto che potrebbe farci un salto di tanto in tanto.
“Oh, non vedo l’ora di tornarci”, ha detto Ripp, ridendo. “Posso finalmente rilassarmi lì dentro, invece di alzarmi e sentire che devo affrontare qualcosa.”