Introduzione
Il foruncolo o foruncolo è un ascesso (raccolta di pus) che si forma all’interno della pelle quando i batteri, di solito Staphylococcus aureus, infettano un follicolo pilifero, la struttura dove crescono i capelli.
Al contrario della follicolite, che è un’infezione localizzata e limitata al follicolo pilifero, il foruncolo nasce perché l’infezione si diffonde nel tessuto sottocutaneo intorno al follicolo.
In generale, i batteri Staphylococcus aureus sono presenti sulla superficie della pelle e, per quanto minori, possono servire da porta d’ingresso per i batteri, comprese le punture di zanzara, le abrasioni, le ferite da lametta o le ferite da aghi.
Le bolle si verificano più frequentemente nelle aree pelose e umide più esposte allo sfregamento, come le natiche, l’inguine, le ascelle, le cosce, il viso e il collo. La chiamiamo foruncolosi quando il paziente sviluppa bolle multiple e ricorrenti.
Quando più di un follicolo pilifero nella stessa regione si infetta, le diverse bolle create possono fondersi insieme, dando luogo a un ascesso molto esteso, che si chiama un carbonchio o carbuncolo. Questa lesione si verifica di solito sulla schiena o sulla nuca e ha diversi punti di drenaggio.
È importante notare che un foruncolo non è un brufolo gigante. Anche se entrambi sono infezioni dei follicoli pilosebacei, il processo di formazione dell’acne e i batteri responsabili dell’infezione sono diversi nelle due condizioni. Tuttavia vale la pena notare che, poiché l’acne non è una lesione della pelle, può finire per servire da porta d’ingresso per lo Staphylococcus aureus, essendo così un fattore di rischio per lo sviluppo di bolle.
Se vuoi saperne di più sulla formazione di brufoli e punti neri, leggi: MIGLIORI TRATTAMENTI PER L’ACNE
Fattori di rischio
Ogni persona ottiene, con ragionevole frequenza, piccole lesioni cutanee nelle regioni più favorevoli alla formazione di bolle, ma non tutti sviluppano sempre bolle. Molte volte il nostro sistema immunitario è in grado di neutralizzare l’invasione dei batteri nel tessuto sottocutaneo.
Il rischio di sviluppare bolle è maggiore nelle persone con un’elevata colonizzazione di batteri Staphylococcus aureus sulla pelle e nella regione all’interno delle narici, e negli individui con qualche deficit del sistema immunitario. Anche i fattori genetici sembrano essere correlati, con una storia familiare di foruncolosi che è un importante fattore di rischio.
Oltre alla predisposizione genetica, possiamo anche citare altri fattori di rischio già riconosciuti per la formazione di bolle:
- Diabete mellito.
- Insufficienza renale.
- Cirrosi.
- Uso di farmaci immunosoppressori.
- HIV positivo.
- Malattia cronica della pelle.
- Uso di droghe da iniezione.
- Obesità.
- Età avanzata.
- Poca igiene personale.
- Indossare abiti stretti.
- Regioni umide con peli in eccesso.
Vivere in stretta vicinanza con persone che hanno frequentemente bolle sembra aumentare il rischio. Anche la condivisione di lenzuola, asciugamani e indumenti personali aumenta il rischio di foruncolosi.
Sintomi
Un foruncolo di solito inizia come un nodulo sottocutaneo gonfio, doloroso e molto rossastro. Le bolle sono di solito piccole, essendo leggermente più grandi di un fagiolo o di un pisello. Ma, in alcuni casi, possono essere molto grandi, diventando più grandi di una pallina da ping-pong.
Quando l’infezione progredisce, il pus e le cellule morte si accumulano all’interno del follicolo, causando un grande aumento della pressione nel tessuto sottocutaneo. Questo aumento di pressione fa apparire una macchia giallastra o biancastra al centro della lesione, che è il pus che viene spinto fuori dal follicolo. In alcuni casi, l’accumulo di materiale purulento nell’ascesso è così grande che la bolla “scoppia” da sola, drenando spontaneamente una grande quantità di pus. Tuttavia, molte volte il foruncolo non si rompe spontaneamente ed è necessario un aiuto medico per drenare l’ascesso.
Ascessi molto grandi e profondi possono lasciare cicatrici. Alcune lesioni possono anche formare piccoli fori nella pelle dopo essere state drenate. Nelle lesioni più grandi, una massa più dura e carnosa di tessuto morto nota come “testa di pus” può essere espulsa. La rimozione di questa massa è essenziale per la guarigione dell’infezione.
Nella maggior parte dei casi, i foruncoli non causano grandi complicazioni e scompaiono dopo essere stati drenati. Le piccole lesioni possono guarire da sole, senza bisogno di un drenaggio meccanico. Tuttavia, la presenza di batteri virulenti come lo Staphylococcus aureus nel tessuto sottocutaneo è un rischio di diffusione attraverso il flusso sanguigno. L’invasione del flusso sanguigno da parte dei batteri è chiamata batteriemia e può portare a condizioni gravi, come l’endocardite, la sepsi, l’ascesso cerebrale e l’osteomielite.
La presenza di un foruncolo di solito non causa febbre o grandi compromissioni delle condizioni generali. Quando sono presenti, questi segni indicano che l’infezione può non essere più limitata alla pelle e possono sorgere complicazioni.
Un ascesso nella regione del coccige, la parte finale della spina dorsale, già vicino all’ano, può non essere un foruncolo, ma una cisti pilonidale.
Trattamento
Un foruncolo non dovrebbe mai essere schiacciato. Il processo di drenaggio, quando indicato, deve essere eseguito in modo asettico e atraumatico per ridurre il rischio di cicatrici esteticamente indesiderabili e per evitare che nuovi batteri penetrino nella pelle. Il drenaggio fatto nel modo sbagliato può facilitare una nuova infezione della zona e la diffusione dei batteri al flusso sanguigno.
In generale, i foruncoli si rompono spontaneamente dopo alcuni giorni. Nella maggior parte dei casi, impacchi caldi con acqua tiepida, almeno 3 volte al giorno, sono sufficienti per accelerare il drenaggio spontaneo. Non usare pomate per trattare i foruncoli da soli. Nella maggior parte dei casi non sono necessari. Si può pulire la lesione solo con acqua e sapone neutro. Anche gli antibiotici di solito non sono necessari.
Nei casi di ascessi grandi, che non drenano spontaneamente dopo pochi giorni, il medico può fare una piccola incisione per accelerare il processo di guarigione. Il drenaggio medico è fatto nei casi di bolle che:
- non guariscono completamente in 10 giorni.
- Hanno un’area estesa e gonfia.
- Sono molto grandi (più di 5 cm).
- Sono localizzati in aree a rischio di complicazioni, come il viso e le regioni vicine alla colonna vertebrale.
- Creano febbre.
- Sono lesioni multiple (carbuncoli).
In questi casi, è indicata anche la prescrizione di un antibiotico orale.
Riferimenti
- Boils – U.S. National Library of Medicine (NIH).
- Cellulite e ascesso cutaneo: manifestazioni cliniche e diagnosi – UpToDate.
- Bolle e carbonchi – National Health Service (NHS).
- Comuni infezioni batteriche della pelle – American family physician.
- Habif TP. Infezioni batteriche. In: Dermatologia clinica: una guida a colori alla diagnosi e alla terapia. 6a ed. Philadelphia, Pa.: Elsevier; 2016.
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