Neil Peart dei Rush era una persona così riservata che pochi al di fuori della sua cerchia ristretta sapevano che il batterista era malato prima di soccombere al cancro un anno fa. I compagni di band di Peart, il chitarrista Alex Lifeson e il bassista Geddy Lee, si sono aperti sugli ultimi anni di Neil in una nuova intervista pubblicata da Rolling Stone.
Neil è stato diagnosticato con una forma aggressiva di cancro al cervello nell’agosto 2016, un anno dopo l’ultimo concerto dei Rush. Mentre a Peart fu detto che il tempo medio di sopravvivenza andava dai 12 ai 18 mesi, lui ce la fece molto più a lungo. “Tre anni e mezzo dopo”, ha spiegato Lee, “stava ancora fumando in veranda. Così ha detto un grande ‘Fuck you’ alla Grande C finché ha potuto”.
Peart e i suoi cari si resero conto che qualcosa non andava alcuni mesi prima della diagnosi, quando il batterista cominciò ad avere difficoltà con compiti che prima gli venivano facili e, come disse a Lee e Lifeson, cominciò a “fare errori con le parole”. Neil ricevette la dura diagnosi e si sottopose all’intervento chirurgico. Prima chiamò Alex Lifeson il giorno del suo compleanno. “Era così insolito ricevere una chiamata da lui, perché non era mai a suo agio al telefono”, ha detto il chitarrista. “Ricevevi queste bellissime e-mail da lui. Ma non era così pazzo nel parlare con qualcuno. Ero sotto shock. Ma potevo dire che c’era qualcosa di strano. Ho pensato che forse era una difficoltà di connessione o qualcosa del genere. Ma semplicemente non sembrava quello che era normalmente. E ho continuato a pensarci dopo.”
Neil ha detto ad Alex e Geddy della sua diagnosi via e-mail. “Praticamente l’ha spifferato”, ha ricordato Lee. “‘Ho un tumore al cervello. Non sto scherzando”. Alex iniziò a piangere alla ricezione del messaggio e i due uomini fecero una priorità per passare più tempo possibile con Peart. Lee ha condiviso quanto segue su come il batterista ha affrontato la situazione:
Era un uomo duro. Non c’era nulla se non stoico, quell’uomo. Era incazzato, ovviamente. Ma ha dovuto accettare tante cose orribili. Era diventato molto bravo ad accettare notizie di merda. E gli andava bene così. Avrebbe fatto del suo meglio per restare nei paraggi il più a lungo possibile, per il bene della sua famiglia. E ci riuscì incredibilmente bene. … Ha accettato il suo destino, certamente con più grazia di quanto farei io.
Peart ha giurato ai suoi compagni di band di mantenere il segreto, cosa che ha pesato molto su di loro. “Neil ci ha chiesto di non parlarne con nessuno”, ha notato Lifeson. “Voleva solo avere il controllo della situazione. L’ultima cosa al mondo che avrebbe voluto è la gente seduta sul suo marciapiede o sul suo vialetto che canta ‘Closer to the Heart’ o qualcosa del genere. Questa era una sua grande paura. Non voleva affatto quell’attenzione. Ed era sicuramente difficile mentire alla gente o schivare o deviare in qualche modo. Era davvero difficile.”
Alex Lifeson ha bei ricordi dell’ultima volta che sia lui che Geddy Lee hanno visto Neil Peart. “Ridevamo a crepapelle”, ha detto il chitarrista di quella che Rolling Stone descrive come una “cena alcolica” alla quale hanno partecipato i membri dei Rush e la moglie di Peart, Carrie Nuttall. “Stavamo raccontando barzellette e ricordando diversi concerti e tour e membri della crew e il tipo di cose che abbiamo sempre fatto seduti intorno a un camerino o su un autobus. E sembrava così naturale e giusto e completo.”
Rolling Stone ha rivelato che Neil Peart non ha suonato la batteria dopo essere sceso dal palco al concerto finale dei Rush. Anche Alex Lifeson e Geddy Lee non si sono esibiti molto. “Per molto tempo, non ho avuto il cuore di suonare”, ha detto Lee a Rolling Stone. “Sento ancora che c’è musica in me e c’è musica in Big Al, ma non c’è fretta di fare nulla di tutto ciò.”
Vai a Rolling Stone per l’articolo completo che include altri commenti di Lee, Lifeson, Nuttall, il manager dei Rush Ray Danniels e altri amici di Neil Peart.