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Gennaio 8, 2018
A differenza di molte specie di uccelli familiari, le aquile calve maschio e femmina hanno un piumaggio identico che li rende difficili da distinguere sul campo, ma non sono uguali. Nella mano, le femmine hanno piedi nettamente più grandi e questo carattere da solo può essere usato con successo per separare i sessi. Le femmine sono il 30% più pesanti dei maschi con un tarso (osso della gamba inferiore) più lungo di quasi il 20%. Le femmine hanno anche ali più lunghe e becchi più profondi dei maschi. Quando stanno insieme, i maschi e le femmine di una coppia accoppiata sono quasi sempre facili da distinguere. Tuttavia, la variazione geografica confonde la separazione sulla base delle sole dimensioni quando gli uccelli sono soli o in gruppi misti.
Una coppia di aquile sul territorio di riproduzione a Norfolk, VA. Il maschio (a sinistra) è notevolmente più sottile e più piccolo della femmina (a destra). Foto di Duane Noblick.
Al di là delle misure, maschi e femmine tagliano una linea diversa nel cielo. Le differenze di peso si traducono in sottili differenze nelle proporzioni tra corpo e ali che con l’esperienza possono essere osservate in volo. È come guardare un quarter horse e un cavallo da tiro che corrono attraverso un campo. Le differenze di peso e di corporatura influenzano il movimento. Le aquile femmine esprimono uno stile di volo più faticoso. Osserva attentamente queste differenze la prossima volta che vedi un gruppo di aquile in volo attivo.
Bryan Watts tiene un’aquila femmina del quarto anno (a sinistra) e un maschio del terzo anno (a destra) nella baia di Chesapeake per illustrare le differenze nelle dimensioni dei piedi tra i sessi. I piedi dei maschi sono delicati rispetto alle femmine. Foto di Bart Paxton.
Durante la stagione della riproduzione c’è una divisione del lavoro tra i sessi che si estende all’incubazione. Le femmine hanno una zona di covata molto più grande, il che le rende più adatte ad incubare le covate e a covare i piccoli, in particolare durante il cattivo tempo. Le femmine coprono più dei compiti di incubazione e incubano quando vogliono. In effetti, i maschi sostituiscono la femmina quando lei vuole essere sostituita. Questa dinamica è subito evidente quando si osservano i cambi di turno. Se il maschio torna al nido per dare il cambio alla femmina senza essere chiamato, lei può o non può accogliere il maschio, indipendentemente da quanto vigorosamente tenti di sostituirla. In confronto, se la femmina torna al nido soppianterà il maschio indipendentemente da quanto tempo è stato in incubazione.
Divisione media dei compiti di incubazione tra maschio e femmina di aquile calve nella Baia di Chesapeake. Le femmine fanno la parte del leone nell’incubazione soprattutto perché fanno il turno di notte. Dati compositi da sette nidi d’aquila monitorati con videocamere. Dati da CCB.
Anche se i modelli possono variare tra le coppie, per i nidi all’interno della baia di Chesapeake, le femmine osservate sul video hanno rappresentato il 73% dei compiti di incubazione in media. La disparità di genere è stata determinata principalmente dalla femmina che fa il turno di notte. In tutti i casi registrati (>150), la femmina ha coperto l’incubazione per la notte. I turni di notte hanno avuto una media di 13 ore e 20 minuti, ovvero più della metà del ciclo di 24 ore. Durante le ore di luce tra le 6:00 AM e le 4:00 PM, la coppia ha diviso i compiti di incubazione in modo relativamente uniforme.
Un maschio di aquila calva (a destra) lungo il fiume James attende pazientemente di sollevare la femmina dai suoi doveri di incubazione dopo il lungo turno di notte. Foto di Bryan Watts.
Uno degli aspetti più interessanti del lavoro di squadra è che la lunghezza del turno di notte impone una struttura di base sul modello giornaliero di incubazione. Il cambio di turno più prevedibile avviene verso l’alba dopo il lungo turno effettuato dalla femmina. Il maschio è puntuale nel dare il cambio alla femmina e spesso esegue il suo turno più lungo della giornata. Coprire il turno del mattino presto permette alla femmina di lasciare il nido e prendersi cura delle attività di auto-manutenzione come l’alimentazione e il preening. Quando ritorna, la femmina esegue tipicamente il suo turno più lungo della sequenza di luce del giorno. Il pomeriggio è il periodo più dinamico del ciclo di 24 ore, con scambi multipli e turni brevi. La giornata si conclude tipicamente con il maschio che esegue il suo turno più breve del giorno appena prima che la femmina si stabilisca per il lungo turno di notte.