Il resto di questa sezione sarà dedicato a quattro tipi di fronti. Tre di questi fronti si muovono e uno è stazionario. Con i fronti freddi e i fronti caldi, la massa d’aria sul bordo anteriore del fronte dà al fronte il suo nome. In altre parole, un fronte freddo si trova proprio sul bordo anteriore dell’aria fredda in movimento e un fronte caldo segna il bordo anteriore dell’aria calda in movimento.
Quando due masse d’aria si incontrano, il confine tra le due è chiamato fronte meteorologico. In un fronte, le due masse d’aria hanno densità diverse, in base alla temperatura, e non si mescolano facilmente. Una massa d’aria viene sollevata sopra l’altra, creando una zona di bassa pressione. Se l’aria sollevata è umida, ci sarà condensazione e precipitazione. I venti sono comuni in un fronte. Maggiore è la differenza di temperatura tra le due masse d’aria, più forti saranno i venti. I fronti sono la causa principale del tempo tempestoso.
Il resto di questa sezione sarà dedicato a quattro tipi di fronti. Tre di questi fronti si muovono e uno è stazionario. Con i fronti freddi e i fronti caldi, la massa d’aria sul bordo anteriore del fronte dà al fronte il suo nome. In altre parole, un fronte freddo si trova proprio sul bordo anteriore dell’aria fredda in movimento e un fronte caldo segna il bordo anteriore dell’aria calda in movimento.
Fronti stazionari
In un fronte stazionario le masse d’aria non si muovono. Un fronte può diventare stazionario se una massa d’aria viene fermata da una barriera, come una catena montuosa.
Un fronte stazionario può portare giorni di pioggia, pioviggine e nebbia. I venti di solito soffiano paralleli al fronte, ma in direzioni opposte. Dopo diversi giorni, il fronte probabilmente si separerà. Quando una massa d’aria fredda prende il posto di una massa d’aria calda, si ha un fronte freddo.
Fronti freddi
Immagina di essere in un punto mentre un fronte freddo si avvicina. Lungo il fronte freddo, l’aria fredda più densa spinge verso l’alto l’aria calda, facendo diminuire la pressione dell’aria. Se l’umidità è abbastanza alta, alcuni tipi di nuvole cumuliformi cresceranno. In alto nell’atmosfera, i venti soffiano cristalli di ghiaccio dalle cime di queste nuvole per creare cirrostrati e cirri. Al fronte, ci sarà una linea di rovesci di pioggia, neve o temporali con venti forti. Una squall line è una linea di forti temporali che si forma lungo un fronte freddo. Dietro il fronte c’è la massa d’aria fredda. Questa massa è più secca, quindi le precipitazioni si fermano. Il tempo può essere freddo e sereno o solo parzialmente nuvoloso. I venti possono continuare a soffiare nella zona di bassa pressione al fronte. Il tempo al fronte freddo varia con la stagione.
- primavera ed estate: L’aria è instabile, quindi possono formarsi temporali o tornado.
- primavera: Se il gradiente di temperatura è alto, soffiano forti venti.
- autunno: Forti piogge cadono su una vasta area.
- inverno: È probabile che la massa d’aria fredda si sia formata nel gelido artico, quindi ci sono temperature gelide e forti nevicate.
Fronti caldi
Lungo un fronte caldo, una massa d’aria calda scivola su una massa d’aria fredda. Quando l’aria calda e meno densa si muove sopra l’aria più fredda e più densa, l’atmosfera è relativamente stabile. Immaginate di essere a terra in inverno sotto una massa d’aria fredda invernale con un fronte caldo che si avvicina. La transizione dall’aria fredda all’aria calda avviene su una lunga distanza, quindi i primi segni di cambiamento del tempo appaiono molto prima che il fronte sia effettivamente sopra di voi.
Inzialmente, l’aria è fredda: la massa d’aria fredda è sopra di voi e la massa d’aria calda è sopra di essa. I cirri alti segnano il passaggio da una massa d’aria all’altra e col tempo i cirri diventano più spessi e si formano i cirrostrati. Quando il fronte si avvicina, appaiono nubi altocumulo e altostrato e il cielo diventa grigio. Poiché è inverno, i fiocchi di neve cadono. Le nuvole si addensano e si formano le nuvole nimbostratus. Le nevicate aumentano. I venti diventano più forti quando la bassa pressione si avvicina. Mentre il fronte si avvicina, la massa d’aria fredda è appena sopra di te, ma la massa d’aria calda non è troppo lontana. Il tempo peggiora. Quando la massa d’aria calda si avvicina, le temperature aumentano e la neve si trasforma in nevischio e pioggia gelata. L’aria calda e fredda si mescolano al fronte, portando alla formazione di nubi stratosferiche e nebbia.
Fronti occlusi
Un fronte occluso di solito si forma intorno a un sistema di bassa pressione. L’occlusione inizia quando un fronte freddo raggiunge un fronte caldo. Le masse d’aria, in ordine da davanti a dietro, sono fredde, calde e poi di nuovo fredde.
L’Effetto Coriolis curva il confine dove i due fronti si incontrano verso il polo. Se la massa d’aria che arriva per terza è più fredda di una delle prime due masse d’aria, quella massa d’aria scivola sotto entrambe. Questo è chiamato occlusione fredda. Se la massa d’aria che arriva per terza è calda, quella massa d’aria passa sopra l’altra massa d’aria. Questo è chiamato un’occlusione calda. Il tempo in un fronte occluso è particolarmente feroce proprio all’occlusione. Precipitazioni e venti variabili sono tipici. La costa del Pacifico ha frequenti fronti occlusi.
Ricorda, un fronte meteorologico è fondamentalmente il confine tra due masse d’aria di diversa densità. Al centro di ogni massa d’aria c’è tipicamente un’alta pressione. Questo significa che il tempo è tipicamente soleggiato all’interno delle masse d’aria, ma le loro temperature potrebbero variare con la stagione e l’umidità potrebbe variare in base alla regione di origine della massa d’aria.
Ora più spesso che no, questi fronti meteorologici non sono eventi isolati. Spesso fanno parte di un sistema rotante più grande chiamato ciclone di media latitudine. Questo tipo di ciclone sarà discusso più avanti in questo capitolo, ma come introduzione si tratta di un sistema di bassa pressione che di solito mescola aria più calda da sud (nell’emisfero settentrionale) e aria più fredda da nord.