George Michaels “Freedom 90”: L’impatto culturale della canzone e del video musicale

La canzone “Freedom! ’90” ha avuto un impatto culturale duraturo. L’orecchiabile canzone ha affrontato in modo significativo le sue lotte con l’identità, la crescita artistica e la celebrità. E poiché Michael si rifiutò di apparire davanti alla telecamera, la canzone finì con l’avere un video musicale iconico che unì i mondi della moda e dello spettacolo.

Michael non voleva apparire nel video, così arruolò le top model più popolari del mondo

Michael non voleva che la sua immagine fosse usata per promuovere il suo album del 1990 Listen Without Prejudice Vol. 1, ma la sua etichetta discografica voleva comunque dei video musicali per MTV. Dopo aver visto la copertina del gennaio 1990 di British Vogue, che presentava cinque delle top model dell’epoca – Christy Turlington, Cindy Crawford, Naomi Campbell, Linda Evangelista e Tatjana Patitz – Michael ebbe una soluzione ispirata a questo dilemma: invece di apparire davanti alla telecamera, queste supermodelle potevano essere in un video musicale per la canzone “Freedom! ’90.”

Sono state necessarie alcune trattative – le donne erano molto impegnate e i loro compensi non erano economici – ma alla fine tutte e cinque hanno accettato di apparire nel video. E anche se l’apparizione di modelle in un video musicale non era un fenomeno nuovo, in passato le donne erano state di solito inserite in un ruolo di “fidanzata”. Qui, invece di essere appendici, le modelle erano il fulcro del video. Erano loro, insieme ai modelli meno conosciuti John Pearson e Mario Sorrenti, a cantare in playback testi come “Tutto quello che dobbiamo vedere è che io non ti appartengo, e tu non mi appartieni.”

Che facessero il bagno, ballassero o guardassero in camera, le modelle portavano le qualità da star che avevano esibito in passerella nella canzone di Michael, il che aiutò il video a diventare un successo. E poiché erano apparse nel video di “Freedom! ’90”, molte persone che non avevano mai prestato molta attenzione alla moda hanno conosciuto il mondo delle top model. Come ha detto Evangelista in un’intervista del 2013, “Abbiamo colpito un altro pubblico. Ovunque andassi nel mondo, mi conoscevano per il video di George Michael e non per le mie campagne.”

“Freedom! ’90!” è stata una grande svolta per molti dei membri della troupe

Il team dietro le quinte del video di “Freedom! ’90” era altrettanto impressionante quanto il talento sullo schermo. Alcuni erano già sulla buona strada, mentre altri hanno ricevuto una grande opportunità con il video. Ma ovunque fossero nella loro carriera, il video ha dato loro l’opportunità di mostrare le loro capacità.

David Fincher, che aveva diretto molti altri video musicali prima di “Freedom! ’90”, era già sulla strada di Hollywood con Alien 3. Avrebbe poi diretto film come Seven, Fight Club e Gone Girl. La stilista Camilla Nickerson (che diventerà una contributing editor di Vogue), ha usato molti dei suoi vestiti per le riprese, dato che la maggior parte del budget era stato utilizzato per acquistare il lenzuolo di lino che avvolgeva la Turlington. Guido Palau è ora un acclamato hairstylist, ma “Freedom! ’90” fu una grande opportunità per lui. Più tardi disse: “Non avevo mai fatto un video prima, e ad essere onesti, ci sarebbero stati parrucchieri più grandi e migliori all’epoca, quindi è stato un colpo di fortuna per me.”

Versace ha usato “Freedom ’90” per chiudere la sua sfilata dell’autunno 1991, un momento ormai iconico della moda

Il mondo della moda ha lasciato il segno nel video di “Freedom! ’90”, e a sua volta la canzone e il video avrebbero influenzato l’industria della moda. La sfilata di Versace dell’autunno 1991 si concluse con quattro delle modelle del video – Campbell, Evangelista, Crawford e Turlington – che camminavano sulla passerella, mano nella mano, mentre pronunciavano ancora una volta le parole della canzone di Michael. Lo stilista Gianni Versace aveva sfruttato il potere di “Freedom! ’90” per creare un momento indimenticabile in passerella.

Oltre ad aver attirato l’attenzione per il suo marchio con questa sfilata “Freedom! ’90”, Versace ha consolidato l’importanza e lo status delle supermodelle riunendo queste quattro – un momento che ha avuto luogo in parte grazie a Michael e alla sua musica. “Se dovessi etichettare il mio momento da top model, direi che è stata quella sfilata di Versace quando Naomi, Linda, Christy ed io siamo uscite tutte insieme”, ha detto la Crawford a V Magazine nel 2013. “Avevamo appena fatto il video di George Michael per ‘Freedom’, e George era in prima fila, e siamo uscite saltellando e tenendoci per mano. Sembrava che le stelle si fossero allineate.”

“Freedom! ’90” rimane una pietra di paragone nel mondo della moda. Nel 2016, Vogue ha reso omaggio al video registrando una nuova generazione di modelle che cantavano in playback la canzone di Michael a New York City. E nel settembre 2017 alla sfilata primavera 2018 di Versace, la Campbell e la Crawford, insieme a Helena Christensen, Carla Bruni-Sarkozy e Claudia Schiffer, hanno chiuso lo show camminando insieme sulla passerella mentre “Freedom! ’90”.

Il video musicale simboleggiava la crescita artistica di Michael

Il video “Freedom! ’90” ha distrutto i simboli della precedente carriera di Michael, come un jukebox e una giacca di pelle collegati al video della sua canzone “Faith” (la giacca bruciava insieme al testo “sometimes the clothes do not make the man”). E intitolando la canzone “Freedom! ’90” Michael fece riferimento a una delle sue canzoni degli Wham!, anch’essa intitolata “Freedom”. Tuttavia, sembrava chiedere al suo pubblico di dimenticare il brano precedente e di prestare attenzione a quello aggiornato.

Michael non era più interessato alla celebrità. Ha detto al Los Angeles Times: “Tutti vogliono essere una star. Io certamente l’ho fatto, e ho lavorato duro per ottenerlo. Ma ero infelice, e non voglio più sentirmi così”. Aveva usato “Freedom! ’90” per difendere se stesso e le sue esigenze come artista.

Facendo questo, Michael è stato un esempio per gli altri nell’industria musicale. Parlando del rifiuto di Michael di partecipare al video di “Freedom! ’90”, Elton John una volta disse: “Ha cambiato l’intero volto di come sono stati fatti i video: Il video diceva tutto. Era geniale. Ed era una cosa rivoluzionaria.”

“Freedom! ’90!” è diventato un inno LGBTQ

Michael potrebbe aver creato “Freedom! ’90” per affrontare le sue lotte con la fama e l’integrità artistica, ma gli ascoltatori portano le loro conoscenze in una canzone. Dato che Michael si è dichiarato pubblicamente gay nel 1998, testi come “C’è qualcosa nel profondo di me / c’è qualcun altro che devo essere” sono stati sentiti come riferimenti alla sua sessualità.

“In termini di lavoro, non sono mai stato reticente nel definire la mia sessualità. Scrivo della mia vita”, ha detto alla CNN nel 1998.

Qualunque fossero le intenzioni originali di Michael, “Freedom! ’90” è stata quindi trasformata per alcuni in una canzone di coming out. Anche se l’omofobia, legata alla paura dell’AIDS e dell’HIV, che Michael affrontava da giovane non è più la stessa, il pregiudizio esiste ancora. Questo significa che avere un inno sulla ricerca della propria identità continua a risuonare all’interno della comunità LGBTQ.