Il figlio unico ha spesso una cattiva reputazione. Stereotipato come avente diritto e presuntuoso, le persone che crescono senza fratelli e sorelle non sono sempre viste di buon occhio, specialmente da quelli di noi che hanno almeno uno o due fratelli. Gesù può essersi comportato come un figlio unico a volte nei vangeli, ma tutti e quattro gli evangelisti fanno qualche menzione dei suoi fratelli e sorelle.
In Marco, una folla chiede a Gesù: “Non è costui il falegname, figlio di Maria e fratello di Giacomo e Giuda e Simone, e le sue sorelle sono qui con noi? (6:3). In Luca, quando a Gesù viene detto da una folla riunita per sentirlo parlare: “Tua madre e i tuoi fratelli sono qui fuori e vogliono vederti”, Gesù notoriamente li respinge: “Mia madre e i miei fratelli sono quelli che ascoltano la parola di Dio e la mettono in pratica” (8:19-21). E Giovanni scrive che dopo che Gesù fece i suoi primi miracoli a Cana, “scese a Cafarnao con sua madre, i suoi fratelli e i suoi discepoli; e vi rimasero alcuni giorni” (2:12).
L’evidenza può sembrare chiara, ma gli studiosi delle Scritture e i teologi hanno discusso questi e altri passaggi per quasi due millenni, discutendo se quei fratelli e quelle sorelle fossero in realtà fratelli biologici, fratellastri, “fratellastri”, o non fossero affatto fratelli, ma cugini.
La prima discussione registrata fu tra St. Girolamo e un altro teologo del quarto secolo, Helvidius, che aveva scritto che dopo la nascita verginale di Gesù, Maria ebbe altri figli con suo marito, Giuseppe. San Girolamo non era d’accordo, indicando che nel quarto secolo almeno una parte della comunità ecclesiastica credeva che Maria fosse rimasta vergine per il resto della sua vita. Questi figli di Maria, disse Girolamo, erano di Maria di Clopas, zia di Gesù e sorella di sua madre, il che li rendeva cugini. Egli sosteneva che la parola greca adelphios poteva riferirsi ai cugini, non solo ai fratelli biologici.
Epifanio, vescovo di Salamina e contemporaneo di Girolamo ed Elvidio, lanciò un’altra possibilità nel cappello. Egli sostenne che i fratelli non erano cugini, ma figli di Giuseppe da un precedente matrimonio, rendendoli fratellastri di Gesù. Giuseppe non è menzionato al di fuori della nascita di Gesù, facendo credere ad alcuni che fosse molto più vecchio di Maria e che fosse morto prima del ministero pubblico di Gesù. Si tratta di congetture, ma alcune opere apocrife, come il Protoevangelo di Giacomo, il Vangelo di Pietro e il Vangelo dell’infanzia di Tommaso, sembrano tutti indicare una tradizione di credenza che i fratelli e le sorelle di Gesù fossero figli di Giuseppe.
Questi tre argomenti generali continuano ad essere difesi e contestati dagli studiosi di oggi, le cui posizioni dipendono principalmente dalle loro particolari tradizioni e da come interpretano la teologia della Chiesa primitiva. Gli scrittori del Nuovo Testamento non hanno lasciato un quadro chiaro di ciò che i cristiani del primo secolo pensavano sulla verginità di Maria dopo la nascita di Gesù, se hanno lasciato qualche dettaglio. Tutto quello che possiamo dire con certezza è che l’albero genealogico di Gesù sembra complicato come quello di molte famiglie moderne.
Questo articolo è disponibile anche in spagnolo.
Questo articolo è apparso nel numero di dicembre 2013 di U.S. Catholic (Vol. 78, No. 12, pagina 46).
Hai una domanda a cui vorresti una risposta? Chiedici a [email protected]!
Immagine: Flickr photo cc by Nicole O’Neil Photography
