Gli spinaci non' hanno tanto di un nutriente chiave necessario nel sangue come si potrebbe pensare

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Se hai bassi livelli di ferro nel sangue, potresti aver ricevuto il consiglio di mangiare più spinaci come metodo senza carne per aumentare i tuoi livelli di ferro.

Ma ecco la verità: gli spinaci non hanno molto più ferro di altre verdure a foglia come i broccoli e i cavoletti di Bruxelles. Una tazza di spinaci crudi ha 0,81 milligrammi di ferro, mentre la stessa quantità di broccoli ne ha 0,66 mg. Il cavolo ha 0,24 mg, e i cavoletti di Bruxelles hanno 1,2 mg per tazza, anche più della tazza di spinaci crudi.

C’è anche qualche prova che gli spinaci potrebbero inibire l’assorbimento del ferro.

“In poche parole, gli spinaci non dovrebbero assolutamente essere la prima scelta alimentare di chi soffre di carenza di ferro”, ha scritto Ole Bjørn Rekdal, un ricercatore che ha analizzato come il mito degli spinaci si sia diffuso per decenni.

Ma la storia del perché rimane l’idea che gli spinaci siano una fonte particolarmente buona di ferro è piena di miti e idee sbagliate.

Ecco come è andata a finire

Secondo la storia, nel 1870, un chimico tedesco di nome Erich von Wolf stava facendo ricerche sui benefici nutrizionali degli spinaci. Nei suoi appunti, ha accidentalmente stampato il punto decimale nel contenuto di ferro della verdura nel punto sbagliato. Wolf aumentò accidentalmente il livello di ferro della verdura fino a 10 volte la quantità reale – 3,5 grammi di ferro divennero improvvisamente 35 grammi, una quantità di ferro estremamente elevata.

“Popeye divenne così popolare tra i bambini negli anni ’30 che le vendite di spinaci salirono vertiginosamente in tutti gli Stati Uniti”, ha scritto nel 2014 Michael Aushenker, un appassionato di Popeye e redattore di The Argonaut.

In effetti, i coltivatori di spinaci attribuirono a Popeye un aumento del 33% del consumo di spinaci negli Stati Uniti e il salvataggio dell’industria degli spinaci negli anni ’30, secondo il sito ufficiale di Popeye. Una marca, Allens Vegetables, usa ancora il personaggio con la tibia per vendere i suoi spinaci in scatola.

I ricercatori hanno riconosciuto l’errore nel 1937 e hanno cercato di correggerlo, ma Popeye aveva già debuttato quattro anni prima. Il mito perpetuato nel fumetto è rimasto. La gente cominciò a diffondere l’idea che gli spinaci contengono tanto ferro quanto la carne rossa. Ancora oggi, molti medici dicono ai loro pazienti anemici di abbondare con la verdura.

Finalmente, nel 1981, Terry Hamblin, un consulente di ematologia al Royal Victoria Hospital, ha parlato del refuso nel BMJ, documentando la storia di come gli spinaci sono stati scoperti come una fonte chiave di ferro negli anni ’80 – e come negli anni ’30, i ricercatori avrebbero scoperto che un refuso aveva reso la quantità di ferro negli spinaci dieci volte superiore a quella reale.

Ma quando Rekdal ha cercato di trovare la fonte originale del refuso decimale, non l’ha trovata. “Nulla indica che l’errore decimale sia mai stato fatto, ma il racconto su di esso vivrà molto probabilmente una vita lunga e colorata, proprio come il suo mito genitore, la credenza che gli spinaci siano una buona fonte di ferro”, ha scritto.

Per farla breve: mangiate verdure a foglia verde, che hanno quantità variabili di ferro. Ma non aspettatevi una forza pari a quella di Popeye. E se stai cercando di aumentare il tuo apporto di ferro, ecco alcune opzioni.

Christina Sterbenz ha contribuito a una versione precedente di questo articolo.

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