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14 febbraio 2020
Ogni inverno, almeno una parte dei Grandi Laghi del Nord America si congela. Ma se l’anno è un boom o un fallimento per la copertura del ghiaccio, dipende dalle temperature dell’aria. Questa stagione, il calore ha prevalso.
L’acqua aperta verde-blu era ancora ampiamente visibile il 14 febbraio 2020, quando il Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) sul satellite NOAA-NASA Suomi NPP ha acquisito le immagini a colori naturali sopra. La maggior parte delle aree bianche sono neve e nuvole, ma uno sguardo da vicino lungo parti delle coste – in particolare il lago Superiore – rivela piccole macchie di ghiaccio.
Il ghiaccio quel giorno copriva solo il 17% di tutta la superficie dei Grandi Laghi combinati. Per il contesto, il ghiaccio di solito copre il 41% dei Grandi Laghi in un 14 febbraio medio; può essere molto più alto o più basso a seconda dell’anno. Ad esempio, le temperature dell’aria fredda precoce e persistente durante l’inverno del 2013-2014 ha portato record-alta copertura di ghiaccio per la maggior parte dei Grandi Laghi, raggiungendo 88 per cento di copertura. Lo scenario opposto si è svolto nell’inverno 2019-2020.
Secondo Jia Wang, un climatologo del ghiaccio presso il Great Lakes Environmental Research Laboratory del NOAA, quattro modelli di variabilità climatica guidano gli effetti di riscaldamento o raffreddamento sulla temperatura dell’aria sui Grandi Laghi. Finora in questa stagione, l’Oscillazione Nord Atlantica, l’Oscillazione Multidecadale Atlantica e l’Oscillazione Decadale Pacifica hanno contribuito a un’aria calda o molto calda sui Grandi Laghi. L’Oscillazione El Niño-Sud è stata neutrale (contribuendo con aria fredda).
“Il cambiamento di anno in anno della temperatura dell’aria è il fattore principale nella copertura di ghiaccio invernale”, ha detto Wang. “Il contributo del riscaldamento globale è più piccolo, ma aggiunge un po’ di riscaldamento al più grande riscaldamento causato dal cambiamento di anno in anno dei quattro modelli di teleconnessione.”
18 febbraio 2020
Nei giorni successivi all’acquisizione delle immagini satellitari, l’estensione del ghiaccio è salita leggermente e poi è scesa al 16% di copertura il 18 febbraio, che appare nella mappa della copertura del ghiaccio qui sopra. Wang prevede che i livelli di ghiaccio per il resto dell’inverno 2019-2020 dovrebbero rimanere relativamente bassi mentre la luce del sole aumenta con l’avvicinarsi della primavera. Una bassa copertura di ghiaccio invernale può lasciare un effetto duraturo sui Grandi Laghi per il resto dell’anno, con una maggiore evaporazione, temperature dell’acqua più elevate e una stratificazione più forte degli strati d’acqua in autunno.
Le immagini dell’Osservatorio della Terra della NASA di Joshua Stevens, utilizzando i dati VIIRS della NASA EOSDIS/LANCE e GIBS/Worldview e la Suomi National Polar-orbiting Partnership, e i dati sulla copertura del ghiaccio del NOAA/Great Lakes Environmental Research Laboratory. Storia di Kathryn Hansen.