Segni vitali
Nome comune: Whooping Crane
Nome latino: Grus americana
Stato secondo SARA: In pericolo, valutazione COSEWIC 2010: Endangered
Range: Gli stormi originali di Whooping Cranes nidificano nel Wood Buffalo National Park, situato al confine tra Alberta e Territori del Nord-Ovest, e migrano verso la costa del Golfo del Texas e svernano nel Aransas National Wildlife Refuge o nelle sue vicinanze. Un altro stormo di Whooping Cranes nidifica nel sud-est dell’Idaho e sverna nella media Rio Grande Valley del New Mexico. Uno stormo selvatico non migratorio vive in Florida.
Vita: 22-30 anni
Dimensioni: Gli adulti sono alti 1,5 m e pesano tra i sei e i sette chilogrammi.
Stima della popolazione: Wood Buffalo National Park: 220 uccelli e in aumento. Florida: 60 uccelli, da stabile a in diminuzione.
I fatti
- Le gru urlatrici sono naturalmente diffidenti e aggressive, e non tollerano il disturbo umano.
- Le coppie di solito si accoppiano per la vita e tornano allo stesso sito di nidificazione ogni anno. Il territorio medio di nidificazione è grande, da 400 a 7.000 ettari. Costruiscono i loro nidi con giunchi in aree paludose poco profonde.
- Durante la nidificazione (ma mai in volo) emettono un suono selvaggio che può essere sentito da cinque chilometri di distanza.
- Pongono due uova, ma solo un pulcino sopravvive. I pulcini nascono all’inizio di giugno e sono grandi come i loro genitori tre mesi dopo. I pulcini sono marrone ruggine e lentamente sbiadiscono durante il loro primo anno.
- I cibi preferiti sono insetti, semi, radici, granchi, vongole e lumache. Durante la migrazione, mangiano i cereali delle coltivazioni agricole.
- Utilizzando una combinazione efficiente di energia di spirale e planata, i whoopers sono stati conosciuti per volare senza sosta per 10 ore, coprendo 750 km.
- La Whooping Crane è l’uccello più alto del Nord America, alto quasi 1,5 m con un’apertura alare di due metri. Questo bellissimo uccello ha il corpo e la coda di colore bianco puro, tranne una corona rossa brillante e un “baffo” nero, le punte delle ali nere e le lunghe gambe nere.
La storia
La gru americana è uno degli uccelli più antichi della terra. Fossili che risalgono a 3,5 milioni di anni fa sono identici al moderno “whooper”. Questo magnifico uccello, che è sopravvissuto a milioni di anni di cambiamenti planetari, è diventato gravemente in pericolo dopo poche centinaia di anni di insediamento europeo in Nord America. La gru urlatrice una volta nidificava nella maggior parte del Nord America centrale e occidentale, ed era comunemente vista fermarsi nelle grandi paludi dell’interno del continente mentre migrava verso sud. Oggi, la maggior parte delle whoopers si riproducono nel Wood Buffalo National Park, situato lungo il confine dell’Alberta e dei Territori del Nord-Ovest, e svernano solo in una piccola palude sulla costa del Texas.
Essendo uccelli molto grandi, le Whooping Cranes hanno bisogno di luoghi molto grandi per vivere. Quando l’uomo si è insediato nelle praterie del Nord America, ha drenato le paludi per le coltivazioni e i pascoli e così facendo ha distrutto la casa della gru. L’unico habitat invernale rimasto è una striscia molto stretta di palude sulla costa texana. Quest’area si riduce ogni anno a causa degli sviluppi industriali, urbani e ricreativi. Ogni anno, ci sono meno grandi paludi rimaste nel centro del Nord America per gli uccelli per riposare e nutrirsi durante la loro migrazione di 4.000 km.
Nel 1941, c’erano solo 21 gru americane rimaste sulla terra. Di queste, sei morirono in un uragano in Louisiana, lasciando 15 whoopers che lottavano per preservare la specie. Nel 1979, la popolazione era cresciuta fino a 75 uccelli e nel 1995 il numero aveva raggiunto i 155.
Il numero di whoopers nello stormo Wood Buffalo National Park/Aransas National Wildlife Refuge è aumentato di almeno il 35% negli ultimi 10 anni e ha una crescita della popolazione del 3,7% all’anno.
Nel 2000, c’erano un totale di 51 coppie di gru nidificanti, con nove coppie che sono arrivate con successo nelle zone di svernamento con un solo giovane ciascuna. Nel 2006-07, la popolazione di Wood Buffalo/Aransas contava 237 gru americane, compresi 45 pulcini; entrambi i numeri erano record. Quell’inverno c’erano 353 whoopers in natura e 145 uccelli in cattività per un totale di 498 gru in tutto il mondo. La gru americana è determinata a riprendersi, ma l’unico modo per farlo è proteggere il suo habitat.
Che cosa si sta facendo
Le gru americane sono protette in Canada e negli Stati Uniti sotto il Migratory Bird Convention Act. L’area di riproduzione nel Wood Buffalo National Park è protetta, e parte del territorio di svernamento in Texas è un rifugio della fauna selvatica dal 1937. Diverse aree di sosta per la migrazione sono state protette negli Stati Uniti.
Prima del 1996, c’erano diversi programmi di allevamento in cattività negli Stati Uniti che utilizzavano uova di piovanello selvatico del Wood Buffalo National Park. Nel 1995, c’erano 95 whoopers in cattività. Da allora, vengono prodotte abbastanza uova nei siti di allevamento in cattività che la raccolta di uova selvatiche non è più necessaria. Lo zoo di Calgary rimane l’unico sito di allevamento in cattività per i whoopers in Canada.
Ci sono stati diversi esperimenti di cross-fostering, in cui le uova di whooper vengono messe con altri stormi di gru. Nel tentativo di aumentare la popolazione, le uova di Whooping Crane sono state messe nei nidi di Sandhill Cranes nel Gray’s Lake National Wildlife Refuge in Idaho, e le Sandhill Cranes hanno allevato i giovani whoopers come loro. Sfortunatamente, i whoopers così allevati avevano difficoltà a riprodursi con altre Whooping Cranes e così la pratica è stata fermata.
Nel 1993, i giovani whoopers sono stati rilasciati in Florida nel tentativo di iniziare una nuova area di svernamento per la specie. Entro il 2004, un totale di 221 whoopers era stato rilasciato.
Ontario-based Operation Migration usa aerei ultraleggeri per guidare Whooping Cranes dal Wisconsin a nuove aree di svernamento negli Stati Uniti. George Archibald, co-fondatore della International Crane Foundation, è ben noto per aver allevato con successo, attraverso l’uso dell’inseminazione artificiale, una gru americana con impronta umana chiamata Tex, imitando la danza di corteggiamento e il comportamento di una gru maschio. Per i suoi sforzi di conservazione, Nature Canada ha premiato Archibald con il Douglas Pimlott Award nel 2007.
Cosa puoi fare
- Impara a conoscere la gru americana e trasmetti la tua conoscenza agli altri per aumentare l’interesse pubblico per questo uccello in pericolo e il suo habitat.
- Supporta i gruppi di conservazione che lavorano per salvare la gru americana e il suo habitat.