Anche prima che il coronavirus portasse gli sport ad un arresto, questa doveva essere la prima primavera ed estate in 27 anni senza la lega minore di baseball nella zona di New Orleans.
Un gruppo di investitori locali sta cercando di riaverlo, e presto.
Questo gruppo locale ha promesso il denaro necessario per acquistare e gestire una squadra al Shrine on Airline ed è stato in contatto con il presidente e CEO della Minor League Baseball Pat O’Conner per esprimere il suo interesse.
Un gruppo di importanti membri della comunità imprenditoriale, funzionari eletti e appassionati di baseball si sono incontrati all’inizio di questa settimana per discutere l’argomento.
“C’è un gruppo che ha un patrimonio significativo che è interessato a comprare una squadra e a portarla qui”, ha detto l’avvocato ed ex socio minoritario degli Zephyrs Walter Leger, che sta lavorando con il nuovo gruppo insieme all’ex dirigente dei Saints e consigliere comunale di New Orleans Arnie Fielkow. Il resto del gruppo locale ha chiesto di rimanere anonimo in questo momento.
“C’è una ragionevole possibilità che possiamo ottenere una squadra entro il 2022, se non entro la prossima primavera”, ha detto Leger.
L’obiettivo chiaro è quello di garantire una squadra nella Classe AA Southern League, che ha tre altre franchigie entro tre ore da New Orleans – Biloxi, Mississippi e Pensacola. Il gruppo prenderebbe in considerazione altre opzioni, tuttavia.
Fielkow è stato presidente della Southern League prima di partire per New Orleans per unirsi al team di gestione dei Saints due decenni fa.
Il sistema della lega minore potrebbe essere in uno stato di flusso più tardi quest’anno, quando il suo attuale contratto con la Major League Baseball scade. Ci sono state discussioni per ridurre il numero di franchigie full-season affiliate a 120.
“Una delle due cose accadrà a settembre”, ha detto Fielkow. “Si potrebbe vedere il sistema delle minor league come è ora continuare a sopravvivere con alcuni aggiustamenti. L’altra cosa è che si potrebbe vedere una revisione completa del sistema delle leghe minori, dove è gestito dall’ufficio della Major League Baseball.”
Secondo Leger e Fielkow, uno dei prossimi passi è l’incontro con un consulente approvato dal baseball su quali passi sono necessari per portare lo stadio locale alla pari. Da quando lo stadio precedentemente conosciuto come Zephyr Field ha aperto nell’aprile 1997, i miglioramenti sono stati minimi.
Leger e Fielkow ammettono entrambi che ci vorrà un movimento di baseball per generare il sostegno necessario per rendere un ritorno del baseball di minor league di successo, specialmente con due franchigie di major league in città.
L’NBA era a nove anni dall’arrivo a New Orleans quando gli Zephyrs arrivarono in città nel 1993. Gli Z hanno avuto i loro anni di maggior successo al cancello prima dell’arrivo degli Hornets nel 2002.
“È difficile”, ha detto Leger a proposito delle franchigie di minor league in una città con più squadre di major league. “Ma si può fare.”
Crescent City Sports