Guerra Anglo-Zulu

La tensione tra Cetshwayo e il Transvaal per le dispute di confine continuò. Sir Theophilus Shepstone, che Cetshwayo considerava suo amico, lo aveva sostenuto nella disputa sui confini, ma nel 1877 guidò una piccola forza nel Transvaal e convinse i boeri a rinunciare alla loro indipendenza. Shepstone divenne amministratore del Transvaal, e in quel ruolo vide la disputa di confine dall’altra parte. Shepstone sostenne di avere prove a sostegno della posizione boera, ma alla fine non riuscì a fornirne nessuna. In un incontro con i notabili zulu a Blood River nell’ottobre 1877, Shepstone tentò di placare gli zulu con discorsi paterni, tuttavia essi non furono convinti e accusarono Shepstone di averli traditi. I successivi rapporti di Shepstone a Carnarvon cominciarono a dipingere gli Zulu come una minaccia aggressiva, mentre in precedenza aveva presentato Cetshwayo sotto una luce molto favorevole.

Nel febbraio 1878 una commissione fu nominata da Henry Bulwer, il tenente governatore del Natal dal 1875, per riferire sulla questione dei confini. La commissione riferì in luglio e trovò quasi interamente a favore della contesa degli Zulu. Tuttavia, Sir Henry Bartle Frere, allora alto commissario e che ancora premeva per il piano di federazione di Carnarvon, caratterizzò l’assegnazione come “unilaterale e ingiusta per i boeri”, stipulò che se la terra fosse stata data agli zulu, i boeri che vi vivevano avrebbero dovuto essere compensati se se ne fossero andati o protetti se fossero rimasti. Inoltre, Frere pianificò di usare l’incontro sul rapporto della commissione di confine con i rappresentanti zulu per presentare anche un ultimatum a sorpresa che aveva ideato e che avrebbe permesso alle forze britanniche sotto Lord Chelmsford, che era stato precedentemente incaricato di usare solo in difesa contro un’invasione zulu del Natal, di invadere invece lo Zululand. Alla fine di luglio, agosto e settembre si verificarono tre incidenti che Frere prese come casus belli e furono la base per l’ultimatum a cui Frere sapeva che Cetshwayo non avrebbe potuto rispettare, dando a Frere un pretesto per attaccare il regno zulu.

I primi due incidenti riguardavano la fuga nel Natal di due mogli di Sihayo kaXonga e la loro successiva cattura ed esecuzione da parte del fratello e dei figli e furono descritti così:

Una moglie del capo Sihayo lo aveva lasciato ed era fuggita nel Natal. Fu seguita da un gruppo di zulu, sotto Mehlokazulu, il figlio capo di Sihayo, e suo fratello, catturata nel kraal dove si era rifugiata, e riportata nello Zululand, dove fu messa a morte, in accordo con la legge zulu… Una settimana dopo gli stessi giovani, con altri due fratelli e uno zio, catturarono in modo simile un’altra moglie rifugiata di Sihayo, in compagnia del giovane con cui era fuggita. Anche questa donna fu riportata indietro, e si suppone che sia stata messa a morte allo stesso modo; il giovane con lei, sebbene colpevole agli occhi degli Zulu di un crimine efferato, punibile con la morte, era al sicuro da loro sul suolo inglese; non lo toccarono.

Il terzo incidente avvenne in settembre, quando due uomini furono trattenuti mentre si trovavano su un banco di sabbia del fiume Thukela vicino al Middle Drift. Sir Bartle Frere descrisse la questione in un dispaccio a Sir Michael Hicks Beach, che aveva sostituito Carnarvon come Segretario di Stato per le Colonie:

Il Sig. Smith, un ispettore del Dipartimento Ingegnere Coloniale, era in servizio per ispezionare la strada che scende verso il Tugela, vicino a Fort Buckingham, che era stata fatta alcuni anni fa per ordine di Sir Garnet Wolseley, e accompagnato dal signor Deighton, un commerciante, residente a Fort Buckingham, scese al guado attraverso il Tugela. Il torrente era molto basso e scorreva sotto la sponda zulu, ma si trovavano da questa parte e non avevano ancora attraversato quando furono circondati da un corpo di 15 o 20 zulu armati, fatti prigionieri e portati via con i loro cavalli, che si trovavano sul lato del Natal del fiume, e trattati rudemente e minacciati per qualche tempo; anche se, alla fine, su istanza di un capo arrivato, furono rilasciati e lasciati partire.

Di per sé, questi incidenti erano basi inconsistenti su cui fondare un’invasione dello Zululand. Bulwer non ha inizialmente ritenuto Cetshwayo responsabile di quello che non era chiaramente un atto politico nel sequestro e nell’omicidio delle due donne.

Ho inviato un messaggio al re zulu per informarlo di questo atto di violenza e di oltraggio da parte dei suoi sudditi nel territorio del Natal, e per chiedergli di consegnare a questo governo per essere processati per il loro reato, secondo le leggi della colonia, le persone di Mehlokazulu e Bekuzulu i due figli di Sirayo che erano i leader del partito.

Cetshwayo ha anche trattato la denuncia piuttosto alla leggera, rispondendo

Cetywayo è dispiaciuto di dover riconoscere che il messaggio portato da Umlungi è vero, ma prega Sua Eccellenza di non prenderlo nella luce in cui sembra fare il governo del Natal, poiché ciò che hanno fatto i figli di Sirayo può essere attribuito solo ad un atto avventato di ragazzi che nello zelo per la casa del padre non hanno pensato a ciò che stavano facendo. Cetywayo riconosce che meritano una punizione, e manda alcuni dei suoi izinduna, che seguiranno Umlungi con le sue parole. Cetywayo afferma che nessun atto dei suoi sudditi lo farà litigare con i suoi padri della casa di Shaka.

La denuncia originale portata a Cetshwayo dal luogotenente-governatore era in forma di richiesta di consegna dei colpevoli. La richiesta fu successivamente trasformata da Sir Bartle Frere in una “richiesta”. Frere scrisse a Hicks Beach il 30 settembre 1878:

Al di là di quello che può essere il desiderio generale della nazione zulu, mi sembra che il sequestro delle due donne rifugiate in territorio britannico da parte di una forza armata che attraversa una linea di confine inequivocabile e ben nota, e che le porta via e le uccide con sprezzante noncuranza delle rimostranze dei poliziotti del Natal, è di per sé un insulto e una violazione del territorio britannico che non può essere passata sotto silenzio, e se non ci si scusa e non si espia con l’adempimento delle richieste del vice governatore, che i capi delle bande assassine siano consegnati alla giustizia, sarà necessario inviare al re zulu un ultimatum che deve porre fine alle relazioni pacifiche con i nostri vicini.

In risposta, in almeno tre dispacci, 17 ottobre, 21 novembre e 18 dicembre, Hicks Beach afferma con enfasi che la guerra deve essere evitata e un’invasione britannica dello Zululand vietata. Dal dispaccio del 21 novembre:

… Se il governo di Sua Maestà è arrivato, è mio dovere farvi presente che nel fornire questi rinforzi è desiderio del governo di Sua Maestà non fornire mezzi per una campagna di invasione e di conquista, ma offrire la protezione che può essere necessaria in questo frangente per le vite e le proprietà dei coloni. Anche se l’aspetto attuale delle cose è minaccioso in alto grado, non posso assolutamente arrivare alla conclusione che la guerra con gli zulu sia inevitabile, e sono fiducioso che lei, di concerto con Sir H. Bulwer, farà ogni sforzo per superare le difficoltà esistenti con giudizio e pazienza, e per evitare un male tanto da deprecare come una guerra zulu.

Hicks Beach

Dopo notevoli discussioni e scambi di opinioni tra Sir Bartle Frere e Sir Henry Ernest Gascoyne Bulwer, fu deciso di organizzare un incontro con i rappresentanti del re zulu. La ragione apparente di questa indaba era quella di presentare al popolo zulu i risultati della tanto attesa Commissione di Confine. L’occasione doveva essere usata anche per presentare al re un ultimatum.

Quando l’ultimatum fu presentato, le due infrazioni dei figli di Sihayo e l’aggressione di Smith e Deighton erano solo una parte della giustificazione usata, poiché nel frattempo erano sorte diverse questioni. Una di queste era l’apparente rottura delle promesse che Cetshwayo aveva fatto all’allora signor Theophilus Shepstone all'”incoronazione” del re nel 1872. Questo farsesco pezzo di teatro era stato concordato da Cetshwayo semplicemente per soddisfare i desideri di Shepstone e non significava nulla per il popolo zulu. Infatti, la sua vera installazione zulu aveva avuto luogo diverse settimane prima, quando era stato acclamato dal suo izinduna.Una seconda aggiunta all’ultimatum, che sembra quasi un ripensamento, richiedeva la resa di Mbelini kaMswati. Mbelini era il figlio di un re Swazi che disputò senza successo la successione con suo fratello, con conseguente esilio dal regno. Si rifugiò con Cetshwayo e gli fu concessa una terra nella regione del fiume Intombe nello Zululand occidentale. (È del tutto possibile che Cetshwayo lo considerasse un utile cuscinetto tra lui e i boeri del Transvaal). Qui, prese la residenza sul Tafelberg, una montagna dalla cima piatta che domina il fiume. Una specie di brigante, Mbelini faceva razzie contro chiunque nella sua zona, sia boeri che zulu, accumulando bestiame e prigionieri nel processo. Con l’annessione del Transvaal, la Gran Bretagna doveva anche trattare con Mbelini e poiché Frere era convinto che il capo bandito fosse al soldo del re zulu, la sua resa fu inclusa nell’ultimatum. La luce in cui veniva considerato Mbelini è mostrata in un paragrafo di un memorandum scritto da Sir Henry Bulwer:

Il re disconosceva gli atti di Umbilini dicendo che Umbilini gli aveva dato problemi, che aveva lasciato il paese degli Zulu per strappare la capitaneria swazi a suo fratello, il capo regnante, e che se fosse tornato lo avrebbe ucciso. Ma non c’è nulla che dimostri che egli lo abbia in qualche modo punito, e, al contrario, è abbastanza certo che anche se Umbilini non ha agito con gli ordini espliciti di Cetywayo, lo ha fatto con la consapevolezza che ciò che stava facendo sarebbe stato gradito al re.

Frere è stato accusato di aver approfittato deliberatamente del tempo necessario alla corrispondenza tra il Sudafrica e Londra per nascondere le sue intenzioni ai suoi padroni politici o almeno per rimandare la comunicazione delle informazioni necessarie fino a quando non fosse stato troppo tardi per agire. La prima intimazione al governo britannico della sua intenzione di fare “richieste” agli Zulu fu in una lettera privata a Hicks Beach scritta il 14 ottobre 1878. La lettera arrivò a Londra solo il 16 novembre e a quel punto dei messaggeri erano già stati inviati dal Natal al re zulu per richiedere la presenza di una delegazione al Lower Tugela l’11 dicembre allo scopo di ricevere i risultati della Boundary Commission. Se Hicks Beach avesse poi inviato un telegrafo che proibiva qualsiasi azione che non fosse l’annuncio dell’assegnazione dei confini, sarebbe potuto arrivare in Sudafrica giusto in tempo per impedire la presentazione dell’ultimatum. Nessun divieto fu inviato e difficilmente ci si poteva aspettare che lo fosse, perché Hicks Beach non aveva modo di conoscere l’urgenza degli eventi che si stavano preparando. Nella lettera di Frere non c’era nulla che indicasse quanto presto intendesse agire, né c’era nulla che suggerisse quanto severe sarebbero state le sue richieste.

Nel gennaio 1879 Hicks Beach scrisse a Bartle Frere:

Posso osservare che le comunicazioni che erano state precedentemente ricevute da voi non li avevano interamente preparati (il governo di Sua Maestà) “per il corso che avete ritenuto necessario prendere. Le dichiarazioni fatte da Lord Chelmsford e da lei lo scorso autunno sull’urgente necessità di rafforzare le forze di Sua Maestà in Sudafrica erano basate sul pericolo imminente di un’invasione del Natal da parte degli zulu, e sull’inadeguatezza dei mezzi a disposizione in quel momento per affrontarlo. Per proteggere la vita e la proprietà dei coloni, i rinforzi richiesti sono stati forniti e, nell’informarvi della decisione del governo di Sua Maestà, ho colto l’occasione per sottolineare l’importanza di fare ogni sforzo per evitare la guerra. Ma i termini che lei ha dettato al re zulu, per quanto necessari per sollevare la colonia in futuro da un pericolo incombente e crescente, sono evidentemente tali che egli non può improbabilmente rifiutare, anche a rischio di guerra; e mi dispiace che la necessità di un’azione immediata le sia apparsa così imperativa da impedirle di incorrere nel ritardo che avrebbe comportato la consultazione del governo di Sua Maestà su un argomento di così grande importanza come i termini che Cetywayo dovrebbe accettare prima che questi termini siano effettivamente presentati al re zulu.

Hicks Beach aveva precedentemente ammesso la sua impotenza riguardo alle azioni di Frere in una nota eloquente al suo Primo Ministro:

Ho impresso questa opinione a Sir B. Frere, sia ufficialmente che privatamente, al meglio delle mie possibilità. Ma non posso davvero controllarlo senza un telegrafo (non so se ci riuscirei con un telegrafo), sento che è più probabile che non sia in guerra con gli Zulu al momento attuale.

Frere voleva provocare un conflitto con gli Zulu e in questo obiettivo è riuscito. Cetshwayo rifiutò le richieste dell’11 dicembre, non rispondendo entro la fine dell’anno. Bartle Frere fece una concessione fino all’11 gennaio 1879, dopo di che Bartle Frere considerò lo stato di guerra. Le forze britanniche destinate alla difesa del Natal erano già in marcia con l’intenzione di attaccare il regno Zulu. Il 10 gennaio erano in bilico sul confine. L’11 gennaio, attraversarono il confine e invasero lo Zululand.

Termini dell’ultimatumModifica

I termini che furono inclusi nell’ultimatum consegnato ai rappresentanti del re Cetshwayo sulle rive del fiume Thukela all’Albero dell’Ultimatum l’11 dicembre 1878. Nessun tempo era specificato per l’adempimento del punto 4, venti giorni erano concessi per l’adempimento dei punti 1-3, cioè fino al 31 dicembre compreso; dieci giorni in più erano concessi per l’adempimento delle restanti richieste, i punti 4-13. I termini precedenti furono successivamente modificati in modo che tutti scadessero il 10 gennaio 1879.

1. Consegna dei tre figli e del fratello di Sihayo per essere processati dai tribunali del Natal.
2. Pagamento di una multa di cinquecento capi di bestiame per gli oltraggi commessi dai suddetti e per il ritardo di Cetshwayo nel soddisfare la richiesta del governo del Natal di consegnare i trasgressori.
3. Pagamento di cento capi di bestiame per l’offesa commessa contro i signori Smith e Deighton.
4. Consegna del capo Swazi Umbilini e di altri che saranno nominati in seguito, per essere giudicati dai tribunali del Transvaal.
5. Rispetto delle promesse dell’incoronazione.
6. Che l’esercito Zulu sia sciolto e gli uomini possano tornare a casa.
7. Che il sistema militare zulu sia interrotto e che siano adottati altri regolamenti militari, da decidere dopo aver consultato il Gran Consiglio e i rappresentanti britannici.
8. Che ogni uomo, quando arriva al patrimonio umano, sia libero di sposarsi.
9. Tutti i missionari e i loro convertiti, che fino al 1877 vivevano nello Zululand, siano autorizzati a tornare e a rioccupare le loro stazioni.
10. Tutti questi missionari avranno il permesso di insegnare e ogni Zulu, se lo vorrà, sarà libero di ascoltare i loro insegnamenti.
11. Un agente britannico sarà autorizzato a risiedere nello Zululand, che vedrà che le disposizioni di cui sopra siano eseguite.
12. Tutte le controversie in cui è coinvolto un missionario o un europeo, saranno ascoltate dal re in pubblico e in presenza del Residente.
13. Nessuna sentenza di espulsione dallo Zululand sarà eseguita prima che sia stata approvata dal Residente.

Per assicurarsi che non ci fossero interferenze da Londra, Frere ritardò ad informare l’Ufficio Coloniale del suo ultimatum fino a quando non fu troppo tardi per poterlo revocare. Il testo completo delle sue richieste non raggiunse Londra fino al 2 gennaio 1879. A quel punto, Chelmsford aveva radunato un esercito di 18.000 uomini – giubbe rosse, volontari coloniali e ausiliari africani del Natal – lungo il confine dello Zululand, pronti per l’invasione.

Da parte sua, Cetshwayo cercò strenuamente di evitare la guerra con i britannici e, se fosse avvenuta, di limitarne la portata e gli effetti. Ordinò alle sue truppe di difendere il loro paese solo se attaccato e di non portare la guerra oltre i suoi confini. Li diresse ad evitare di uccidere qualsiasi invasore che non fossero i normali soldati britannici con le loro giubbe rosse.