Quasi tutti quelli che hanno fatto una radiografia, o che hanno visto un programma in cui un dottore schiaffa la pellicola a raggi X nella scatola illuminata, si sono chiesti come leggere l’immagine. Leggere una radiografia può essere più facile di quanto si pensi.
I raggi X usano raggi elettromagnetici, che sono un tipo di radiazione. Una macchina a raggi X emette questi raggi, che passano attraverso il corpo umano per raggiungere un rilevatore di raggi X dall’altra parte della persona. Il rilevatore di raggi X assorbe i raggi elettromagnetici per creare un’immagine. I raggi X passano direttamente attraverso il corpo umano, ma le ossa e i tessuti rallentano o bloccano i raggi elettromagnetici, interrompendo il percorso dei raggi X verso il rivelatore. L’interruzione dei raggi X crea “ombre”, zone chiare e scure risultanti sull’immagine.
Se i raggi X passassero ininterrottamente attraverso il corpo, l’immagine risulterebbe completamente nera. Se qualcosa bloccasse completamente i raggi elettromagnetici, l’immagine sarebbe tutta bianca.
Gli organi e i tessuti interrompono i raggi elettromagnetici assorbendo la radiazione mentre i raggi X attraversano il corpo. In base alla loro densità, diversi tessuti assorbono diverse quantità di radiazioni. I tessuti più densi, come le ossa, assorbono più raggi X rispetto ai tessuti acquosi. Il calcio nelle ossa assorbe la maggior parte dei raggi X, per esempio, quindi le ossa appariranno piuttosto bianche in un’immagine a raggi X. Il grasso e gli altri tessuti molli assorbono meno, quindi appaiono grigi. L’aria assorbe la minor quantità di radiazioni, quindi i polmoni appaiono quasi neri.
Guardare le immagini specifiche dei raggi X
Raggi X del torace
Mentre molte persone associano l’uso dei raggi X alle ossa rotte, i raggi X del torace sono quelli più comunemente eseguiti, secondo RadiologyInfo.org. Le radiografie del torace, conosciute anche come radiografie del torace, producono immagini del cuore, dei polmoni, delle vie respiratorie, dei vasi sanguigni, delle costole e di altre ossa del torace e della spina dorsale. Le radiografie del torace sono utili nella diagnosi di polmonite, cancro ai polmoni, insufficienza cardiaca e altri problemi cardiaci.
Una tipica radiografia del torace mostra i polmoni, le costole, il cuore e il diaframma. Le costole appaiono di un bianco brillante, i polmoni sono grandi aree nere a sinistra e a destra dell’immagine, il cuore è un’area grigia che appare nello spazio nero rappresentato dal polmone destro, e il diaframma è un’area grigia nella parte inferiore dell’immagine. Aree nere molto scure potrebbero indicare un significativo eccesso di gas, mentre macchie bianche potrebbero indicare una crescita anormale.
Fratture
Siccome le ossa appaiono come aree bianche su una radiografia e l’aria appare nera, una radiografia di un osso rotto sarà per lo più bianca con una netta linea nera che corre lungo la lunghezza della frattura. Le fratture sottili appariranno come una sottile linea nera, mentre una grande frattura mostrerà un sacco di spazio nero tra le ossa bianche.
In alcuni casi, il gonfiore tiene i pezzi delle ossa rotte così vicini che la frattura non si vede; la frattura può apparire nelle radiografie fatte dopo che il gonfiore è sceso.
Mammogrammi
I mammografi usano anche i raggi X per individuare il cancro al seno. Il normale tessuto grasso in un seno sano è di un grigio relativamente scuro con alcune aree bianche. Il tessuto mammario denso, comprese le strutture come i dotti e i lobi, è un po’ più bianco. Anche il tessuto connettivo e le ghiandole appaiono bianchi. I tumori sono tipicamente molto più densi del tessuto mammario sano, quindi appaiono bianchi.
I mammogrammi variano ampiamente, anche tra le donne con tessuto mammario sano, quindi è necessaria una grande esperienza per leggere le radiografie della mammografia. Molte donne hanno un tessuto mammario denso, per esempio, quindi le aree bianche su una mammografia non sempre indicano il cancro. Il tessuto denso del seno può anche rendere più difficile vedere i tumori.
Qualunque metallo nel corpo, come i componenti metallici usati nelle sostituzioni delle articolazioni, si presenta come bianco puro sui raggi X. Questo perché il metallo assorbe quasi tutte le radiazioni. Anche altri oggetti estranei, come pacemaker, defibrillatori, cavi e fili, appaiono su una radiografia.
Quando si legge una radiografia, un radiologo guarderà la densità, o la quantità di bianco e nero nell’immagine. Il radiologo guarderà anche i margini della radiografia, il che significa che determinerà se le ossa e gli organi sono di una certa dimensione e forma; margini anormali potrebbero significare la presenza di una crescita.
Le radiografie di un’area possono apparire diverse, a seconda dell’angolo in cui sono state fatte. La maggior parte delle radiografie del torace sono fatte con una vista toracica posteroanteriore (PA), in cui i raggi x penetrano attraverso la schiena del paziente sulla pellicola. In alcuni casi, il medico ordina radiografie anteroposteriori (AP) che attraversano il corpo da davanti a dietro. Nelle radiografie laterali, le onde elettromagnetiche entrano dal lato destro o sinistro del corpo.
Per maggiori informazioni su come capire cosa si vede in una radiografia, parla con il tuo medico o radiologo.