Halloween è una festa celebrata ogni anno il 31 ottobre, e Halloween 2020 si terrà sabato 31 ottobre. La tradizione ha avuto origine con l’antica festa celtica di Samhain, quando la gente accendeva falò e indossava costumi per allontanare i fantasmi. Nell’ottavo secolo, Papa Gregorio III designò il primo novembre come momento per onorare tutti i santi. Ben presto il giorno di Ognissanti incorporò alcune delle tradizioni di Samhain. La sera prima era conosciuta come All Hallows Eve, e più tardi Halloween. Nel corso del tempo, Halloween si è evoluto in un giorno di attività come il “dolcetto o scherzetto”, l’intaglio delle zucche, i raduni festivi, l’indossare costumi e mangiare dolcetti.
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Le antiche origini di Halloween
Le origini di Halloween risalgono all’antica festa celtica di Samhain (si pronuncia sow-in). I Celti, che vivevano 2.000 anni fa, soprattutto nell’area che oggi è l’Irlanda, il Regno Unito e il nord della Francia, celebravano il loro nuovo anno il 1° novembre.
Questo giorno segnava la fine dell’estate e del raccolto e l’inizio del buio e freddo inverno, un periodo dell’anno che era spesso associato alla morte umana. I Celti credevano che la notte prima dell’anno nuovo, il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti si confondeva. La notte del 31 ottobre si celebrava Samhain, quando si credeva che i fantasmi dei morti tornassero sulla terra.
Oltre a causare problemi e danneggiare i raccolti, i Celti pensavano che la presenza degli spiriti ultraterreni rendesse più facile ai Druidi, o sacerdoti celtici, fare previsioni sul futuro. Per un popolo interamente dipendente dal volatile mondo naturale, queste profezie erano un’importante fonte di conforto durante il lungo e buio inverno.
Per commemorare l’evento, i druidi costruivano enormi falò sacri, dove la gente si riuniva per bruciare raccolti e animali come sacrifici alle divinità celtiche. Durante la celebrazione, i Celti indossavano costumi, tipicamente costituiti da teste e pelli di animali, e cercavano di predire il destino degli altri.
Quando la celebrazione era finita, riaccendevano i loro fuochi, che avevano spento in precedenza quella sera, dal falò sacro per proteggerli durante il prossimo inverno.
Nel 43 d.C., l’impero romano aveva conquistato la maggior parte del territorio celtico. Nel corso dei 400 anni in cui governarono le terre celtiche, due feste di origine romana furono combinate con la tradizionale celebrazione celtica di Samhain.
La prima era Feralia, un giorno di fine ottobre in cui i romani tradizionalmente commemoravano il passaggio dei morti. Il secondo era un giorno per onorare Pomona, la dea romana della frutta e degli alberi. Il simbolo di Pomona è la mela, e l’incorporazione di questa celebrazione in Samhain spiega probabilmente la tradizione di tirare le mele che si pratica oggi ad Halloween.
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Festa di Ognissanti
Il 13 maggio, 609 A.D., Papa Bonifacio IV dedicò il Pantheon a Roma in onore di tutti i martiri cristiani, e la festa cattolica di Tutti i Martiri fu stabilita nella chiesa occidentale. Papa Gregorio III più tardi ampliò la festa per includere tutti i santi e tutti i martiri, e spostò l’osservanza dal 13 maggio al 1 novembre.
Dal IX secolo, l’influenza del cristianesimo si era diffusa nelle terre celtiche, dove gradualmente si mescolò con i vecchi riti celtici e li soppiantò. Nel 1000 d.C., la chiesa fece del 2 novembre il Giorno delle Anime, un giorno per onorare i morti. Oggi è opinione diffusa che la Chiesa stesse tentando di sostituire la festa celtica dei morti con una festa correlata, sancita dalla Chiesa.
Il giorno delle anime veniva celebrato in modo simile a Samhain, con grandi falò, sfilate e travestimenti da santi, angeli e diavoli. La celebrazione di Ognissanti era anche chiamata All-hallows o All-hallowmas (dall’inglese medio Alholowmesse che significa giorno di Ognissanti) e la notte precedente, la tradizionale notte di Samhain nella religione celtica, cominciò ad essere chiamata vigilia di Ognissanti e, infine, Halloween.
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Halloween arriva in America
La celebrazione di Halloween era estremamente limitata nel New England coloniale a causa del rigido sistema di credenze protestanti. Halloween era molto più comune nel Maryland e nelle colonie del sud.
Man mano che le credenze e i costumi dei diversi gruppi etnici europei e degli indiani d’America si mescolavano, cominciò ad emergere una versione distintamente americana di Halloween. Le prime celebrazioni includevano i “play party”, che erano eventi pubblici organizzati per celebrare il raccolto. I vicini condividevano storie di morti, si raccontavano la sorte, ballavano e cantavano.
Le feste coloniali di Halloween prevedevano anche il racconto di storie di fantasmi e scherzi di ogni tipo. Verso la metà del XIX secolo, le feste autunnali annuali erano comuni, ma Halloween non era ancora celebrato ovunque nel paese.
Nella seconda metà del XIX secolo, l’America fu inondata da nuovi immigrati. Questi nuovi immigrati, specialmente i milioni di irlandesi in fuga dalla carestia irlandese, contribuirono a rendere popolare la celebrazione di Halloween a livello nazionale.
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Storia del Trick-or-Treat
Prendendo in prestito dalle tradizioni europee, gli americani iniziarono a vestirsi in costume e ad andare di casa in casa a chiedere cibo o soldi, una pratica che alla fine divenne l’odierna tradizione del “dolcetto o scherzetto”. Le giovani donne credevano che ad Halloween potessero divinare il nome o l’aspetto del loro futuro marito facendo scherzi con il filo, le mele o gli specchi.
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Nel tardo 1800, c’è stata una mossa in America per modellare Halloween in una festa che riguardava più la comunità e gli incontri tra vicini che i fantasmi, gli scherzi e la stregoneria. Al volgere del secolo, le feste di Halloween per bambini e adulti divennero il modo più comune di celebrare la giornata. Le feste si concentravano su giochi, cibi della stagione e costumi festosi.
I genitori furono incoraggiati dai giornali e dai leader della comunità a togliere qualsiasi cosa “spaventosa” o “grottesca” dalle celebrazioni di Halloween. Grazie a questi sforzi, Halloween perse la maggior parte delle sue sfumature superstiziose e religiose all’inizio del ventesimo secolo.
Feste di Halloween
Negli anni ’20 e ’30, Halloween era diventata una festa laica ma incentrata sulla comunità, con parate e feste di Halloween in tutta la città come intrattenimento principale. Nonostante i migliori sforzi di molte scuole e comunità, il vandalismo ha cominciato ad affliggere alcune celebrazioni in molte comunità durante questo periodo.
Negli anni ’50, i leader delle città avevano limitato con successo il vandalismo e Halloween si era evoluto in una festa diretta principalmente ai giovani. A causa dell’alto numero di bambini durante il baby boom degli anni Cinquanta, le feste si spostarono dai centri civici cittadini alle aule scolastiche o alle case, dove potevano essere ospitate più facilmente.
Tra il 1920 e il 1950, anche la pratica secolare del trick-or-treating fu ripresa. Dolcetto o scherzetto era un modo relativamente poco costoso per un’intera comunità di condividere la festa di Halloween. In teoria, le famiglie potevano anche evitare che venissero fatti loro degli scherzi fornendo ai bambini del vicinato dei piccoli dolcetti.
Così nacque una nuova tradizione americana, che ha continuato a crescere. Oggi gli americani spendono circa 6 miliardi di dollari all’anno per Halloween, rendendola la seconda festa commerciale del paese dopo il Natale.
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Film di Halloween
Parlando di successo commerciale, gli spaventosi film di Halloween hanno una lunga storia di successi al botteghino. I classici film di Halloween includono la serie “Halloween”, basata sul film originale del 1978 diretto da John Carpenter e interpretato da Donald Pleasance, Nick Castle, Jamie Lee Curtis e Tony Moran. In “Halloween”, un giovane ragazzo di nome Michael Myers uccide la sorella diciassettenne e viene incarcerato, solo per scappare da adolescente la notte di Halloween e cercare la sua vecchia casa e un nuovo obiettivo.
Considerato un classico dell’horror fino alla sua spaventosa colonna sonora, ha ispirato altri 11 film del franchise e altri “slasher movie” come “Scream”, “Nightmare on Elm Street” e “Friday the 13”. Un sequel diretto dell’originale “Halloween” è uscito nel 2018, con Jamie Lee Curtis e Nick Castle. Altri film di Halloween per famiglie includono “Hocus Pocus”, “The Nightmare Before Christmas”, “Beetlejuice” e “It’s the Great Pumpkin, Charlie Brown”.
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Tutto il giorno delle anime e le torte per le anime
La tradizione americana di Halloween di fare “dolcetto o scherzettoo-treating risale probabilmente alle prime parate di All Souls’ Day in Inghilterra. Durante i festeggiamenti, i cittadini poveri chiedevano l’elemosina e le famiglie davano loro dei dolci chiamati “torte dell’anima” in cambio della loro promessa di pregare per i parenti morti della famiglia.
La distribuzione delle torte dell’anima fu incoraggiata dalla chiesa come un modo per sostituire l’antica pratica di lasciare cibo e vino per gli spiriti vaganti. La pratica, che veniva chiamata “going a-souling”, fu poi ripresa dai bambini che visitavano le case del loro quartiere e ricevevano birra, cibo e denaro.
La tradizione di vestirsi in costume per Halloween ha radici sia europee che celtiche. Centinaia di anni fa, l’inverno era un periodo incerto e spaventoso. Le scorte di cibo spesso scarseggiavano e, per le molte persone che avevano paura del buio, i brevi giorni dell’inverno erano pieni di preoccupazioni costanti.
Ad Halloween, quando si credeva che i fantasmi tornassero nel mondo terreno, le persone pensavano che avrebbero incontrato i fantasmi se avessero lasciato le loro case. Per evitare di essere riconosciuti da questi fantasmi, le persone indossavano maschere quando uscivano di casa dopo il tramonto, in modo che i fantasmi li scambiassero per spiriti simili.
Ad Halloween, per tenere i fantasmi lontani dalle loro case, le persone mettevano ciotole di cibo fuori dalle loro case per placare i fantasmi e impedire loro di tentare di entrare.
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Gatti neri e fantasmi
Halloween è sempre stata una festa piena di mistero, magia e superstizione. Iniziò come una festa celtica di fine estate durante la quale la gente si sentiva particolarmente vicina a parenti e amici defunti. Per questi spiriti amichevoli, si mettevano posti a tavola, si lasciavano dolcetti sulla soglia di casa e sul ciglio della strada e si accendevano candele per aiutare i cari a ritrovare la strada verso il mondo degli spiriti.
Oggi i fantasmi di Halloween sono spesso rappresentati come più temibili e malevoli, e anche le nostre abitudini e superstizioni sono più spaventose. Evitiamo di incrociare i gatti neri, temendo che possano portarci sfortuna. Questa idea ha le sue radici nel Medioevo, quando molte persone credevano che le streghe evitassero di essere scoperte trasformandosi in gatti neri.
Cerchiamo di non camminare sotto le scale per lo stesso motivo. Questa superstizione potrebbe provenire dagli antichi egizi, che credevano che i triangoli fossero sacri (potrebbe anche avere qualcosa a che fare con il fatto che camminare sotto una scala inclinata tende ad essere abbastanza pericoloso). E intorno ad Halloween, specialmente, cerchiamo di evitare di rompere gli specchi, di calpestare le crepe della strada o di rovesciare il sale.
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Rituali di Halloween e rituali meno conosciuti
Ma che dire delle tradizioni e credenze di Halloween che gli odierni trick-or-treaters hanno dimenticato del tutto? Molti di questi rituali obsoleti si concentravano sul futuro invece che sul passato e sui vivi invece che sui morti.
In particolare, molti avevano a che fare con l’aiutare le giovani donne a identificare i loro futuri mariti e rassicurarle che un giorno – con fortuna, entro il prossimo Halloween – si sarebbero sposate. Nell’Irlanda del 18° secolo, una cuoca che organizzava matrimoni poteva seppellire un anello nel suo purè di patate la notte di Halloween, sperando di portare il vero amore al commensale che lo avesse trovato.
In Scozia, gli indovini raccomandavano che una giovane donna idonea nominasse una nocciola per ciascuno dei suoi pretendenti e poi gettasse le noci nel camino. La nocciola che si riduceva in cenere invece di scoppiare o esplodere, si diceva, rappresentava il futuro marito della ragazza (in alcune versioni di questa leggenda, era vero il contrario: la nocciola che bruciava simboleggiava un amore che non sarebbe durato)
Un’altra storia diceva che se una giovane donna mangiava un intruglio zuccherato fatto di noci, nocciole e noce moscata prima di dormire la notte di Halloween avrebbe sognato il suo futuro marito.
Le giovani donne si lanciavano bucce di mela sulle spalle, sperando che le bucce cadessero sul pavimento a forma di iniziali dei loro futuri mariti; cercavano di conoscere il loro futuro scrutando i tuorli d’uovo che galleggiavano in una ciotola d’acqua e stavano davanti agli specchi in stanze buie, tenendo in mano delle candele e cercando sopra le spalle i volti dei loro mariti.
Altri riti erano più competitivi. In alcune feste di Halloween, il primo ospite a trovare una bava durante una caccia alla castagna sarebbe stato il primo a sposarsi. In altre, il primo che avesse trovato una bava di mela sarebbe stato il primo ad andare all’altare.
Naturalmente, che si tratti di chiedere un consiglio romantico o di evitare sette anni di sfortuna, ognuna di queste superstizioni di Halloween si basa sulla buona volontà degli stessi “spiriti” la cui presenza i primi Celti sentivano così intensamente.
