Helot, un servo statale degli antichi spartani. L’origine etnica degli eloti è incerta, ma probabilmente erano gli abitanti originari della Laconia (l’area intorno alla capitale spartana) che furono ridotti al servilismo dopo la conquista della loro terra da parte dei Dori, numericamente inferiori. Dopo la conquista spartana della Messenia nell’VIII secolo a.C., anche i Messeni furono ridotti allo status di elfi.
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Gli elfi erano in un certo senso schiavi di stato, legati alla terra e assegnati a singoli spartani per lavorare i loro poderi; i loro padroni non potevano né liberarli né venderli, e gli elfi avevano un diritto limitato ad accumulare proprietà, dopo aver pagato ai loro padroni una quota fissa dei prodotti dell’azienda. A causa della loro inferiorità numerica, gli spartani erano sempre preoccupati dalla paura di una rivolta degli elfi. Gli efori (magistrati spartani) di ogni anno, quando entravano in carica, dichiaravano guerra agli elfi in modo che potessero essere uccisi in qualsiasi momento senza violare gli scrupoli religiosi. Era responsabilità della polizia segreta spartana, la Krypteia, pattugliare la campagna laconica e mettere a morte gli elfi ritenuti pericolosi. La politica estera conservatrice di Sparta è spesso attribuita alla paura delle rivolte degli elfi. In tempo di guerra gli elfi assistevano i loro padroni in campagna e servivano come truppe leggere e talvolta anche come rematori nella flotta. Gli elfi messeni furono persi da Sparta quando Epaminonda liberò la Messenia intorno al 370, ma il sistema degli elfi continuò in Laconia fino al II secolo a.C.