L’Hermitage è la casa- piantagione di Andrew Jackson, il settimo presidente degli Stati Uniti. Si trova a circa dodici miglia a est di Nashville, Tennessee, e si trova in una tenuta di oltre 1.100 acri che include la tomba di Jackson e di sua moglie, Rachel. A parte i suoi anni alla Casa Bianca, Jackson chiamò l’Hermitage casa dal 1804 fino alla sua morte nel 1845. La piantagione servì come luogo di riposo per “Old Hickory”, dove godette di un flusso costante di familiari e amici. Ma fu anche un luogo di prigionia e sofferenza per centinaia di schiavi.
Palazzo originale
Nel 1804, Andrew Jackson comprò da Nathanial Hays una fattoria di 425 acri, compresi diversi schiavi, e la chiamò “l’Hermitage”. Lui e sua moglie Rachel si trasferirono in un gruppo di edifici di tronchi nella fattoria.
Nel 1819, diversi anni dopo che Jackson si era guadagnato lo status di eroe nazionale nella guerra del 1812, la costruzione del palazzo originale dell’Hermitage iniziò in cima ad un prato isolato, un sito scelto da Rachel. La casa originale aveva due piani e due ampi e simmetrici saloni centrali.
Ogni piano aveva quattro stanze. Il primo piano aveva una sala da pranzo, due salotti e una camera da letto principale; il secondo piano aveva quattro camere da letto. La casa aveva anche nove camini, una cucina nel seminterrato, grondaie di metallo e un portico.
Giardino dell’Hermitage
Il posto preferito di Rachel Jackson all’Hermitage era il giardino. Adorava i fiori e riempiva il suo giardino di iris, rose, peonie, gerani, margherite e mirti crespi.
Il giardino originale, in stile inglese, fu progettato dal giardiniere inglese William Frost e comprendeva alberi da frutto, cespugli di bacche, erbe, viti e verdure. L’amore di Rachel per il giardino ispirò Jackson a seppellirla in esso dopo la sua morte.
Hermitage ottiene un lifting
Nel 1828, Jackson fu eletto presidente degli Stati Uniti. Tragicamente, Rachel si ammalò durante la sua stressante campagna presidenziale e morì il 22 dicembre 1828.
Il devastato Jackson entrò alla Casa Bianca come vedovo e si consolò tra le mura della Casa Bianca dirigendo una massiccia ristrutturazione dell’Hermitage.
La villa fu ampliata a 13 stanze. Furono aggiunte due ali di un piano, una su ogni lato della casa. L’ala est aveva una biblioteca e un ufficio dove Jackson trascorse gran parte della sua pensione leggendo, scrivendo lettere e gestendo le operazioni quotidiane della sua piantagione. L’ala ovest includeva un’altra sala da pranzo e una dispensa. Una cucina e un affumicatoio furono aggiunti dietro la casa.
Ricostruire l’Hermitage
Nel 1834, mentre Jackson era ancora alla Casa Bianca, un incendio del camino devastò l’Hermitage e distrusse la parte orientale e centrale della casa. Jackson assunse gli architetti Joseph Reiff e William C. Hume per riprogettare la villa in uno stile Revivalista Greco completo di colonne corinzie a due piani modificate lungo il portico anteriore. Le colonne furono ricoperte di sabbia e il legno della facciata anteriore fu dipinto di marrone per dare l’aspetto della pietra.
Anche l’interno della casa ricevette un lifting moderno. La pesante e ornata falegnameria nelle stanze pubbliche fu spostata negli alloggi della famiglia e sostituita con falegnameria in stile greco-rinascimentale e mantelli di marmo. Una scala ellittica sostituì la scala dritta a due piani nel salone centrale. Anche la carta da parati del corridoio, in gran parte bruciata e rovinata, fu sostituita con un design più moderno importato dalla Francia.
Gli architetti presero precauzioni per evitare che un altro incendio del camino distruggesse la casa e coprirono il tetto di mattoni bruciati con della latta ricoperta di vernice bianca ignifuga. Quando i lavori di ristrutturazione furono terminati, l’Hermitage si era trasformato da un’imponente casa di piantagione a una delle più moderne e maestose dimore del Sud.
Vita familiare
Le mura dell’Hermitage furono testimoni delle gioie, delle sfide e del clamore di molti bambini. Andrew e Rachel non ebbero mai figli biologici; tuttavia, Rachel aveva una grande famiglia che la visitava spesso. Nel 1808, i Jackson adottarono il loro nipote neonato e lo chiamarono Andrew Jackson Jr.
Jackson divenne anche tutore di diversi bambini che avevano perso uno o più genitori, compresi i figli del generale Edward Butler, i figli di suo cognato, Samuel Donelson e un ragazzo nativo americano di nome Lyncoya che Jackson avrebbe trovato con sua madre morta su un campo di battaglia. Nel 1817, Jackson portò il nipote orfano della sorella di Rachel a vivere all’Hermitage. Spesso trascorreva il tempo nel salotto posteriore intrattenendo i bambini e gli altri membri della famiglia con storie della sua vita colorata e delle sue conquiste militari.
Schiavi all’Hermitage
Anche se Jackson era conosciuto come “il presidente del popolo” e lottava per dare a tutti una voce, la sua visione era limitata: Nonostante fosse un avvocato, uomo d’affari e presidente degli Stati Uniti, la vera ricchezza di Jackson fu guadagnata sulle spalle degli schiavi che lavoravano nei suoi campi.
Altri schiavi lavoravano all’Hermitage come cuochi, governanti, fabbri, maggiordomi, autisti di carrozze, musicisti e accompagnatori personali della famiglia Jackson.
Nell’arco di 66 anni, Jackson possedette almeno 300 schiavi. Quando morì nel 1845, ne possedeva 150, il massimo che avesse mai posseduto contemporaneamente.
L’Hermitage aveva quartieri separati per gli schiavi domestici e per i lavoratori dei campi. Gli alloggi degli schiavi erano per lo più capanne di due stanze e 400 piedi quadrati fatte di tronchi o mattoni con un camino, una sola finestra, un soppalco e una porta. Alcuni schiavi aggiunsero delle cantine alle loro capanne.
Anche se si coltivava il mais e si allevavano maiali, bovini e pecore per aiutare a nutrire gli schiavi di Jackson, non era mai abbastanza. Le prove archeologiche suggeriscono che cacciavano e pescavano per mettere altro cibo in tavola. Coltivavano anche le proprie verdure, come patate dolci, fagioli e piselli.
Anche se Jackson era considerato un proprietario di schiavi benevolo rispetto ad altri suoi pari, perseguiva ancora attivamente i fuggiaschi e permetteva che i suoi schiavi fossero frustati se infrangevano le sue regole.
Tre case di schiavi all’Hermitage sono ancora in piedi. Una era la casa di Alfred, uno schiavo che si occupava dei cavalli di Jackson e della manutenzione delle attrezzature agricole. Altre cabine rimanenti includono la fattoria originale dove Jackson e Rachel vivevano prima che fosse costruita la villa (che Jackson convertì in seguito in una cabina ad un piano) e la cucina originale dell’Hermitage.
Gli scavi hanno esposto i resti di altre dieci cabine di schiavi e centinaia di migliaia di manufatti. Gli artefatti rivelano che gli schiavi di Jackson erano spirituali e alcuni potrebbero essere stati alfabetizzati.
Dopo la morte di Jackson
Andrew Jackson morì l’8 giugno 1845, e fu deposto accanto a sua moglie nel loro amato giardino.
Il suo figlio adottivo, Andrew Jackson Jr, ereditò l’Hermitage e la maggior parte dei suoi schiavi. Ma presto si indebitò e dovette vendere parti della piantagione per rimanere a galla.
Alla fine, vendette il resto della proprietà allo Stato del Tennessee con la clausola che lui e la sua famiglia avrebbero potuto continuare a vivere lì.
Nel 1858, Jackson Jr. e la sua famiglia lasciarono l’Hermitage e presero gli schiavi rimasti, tranne cinque che furono lasciati come custodi. Dopo la guerra civile, molti degli schiavi dell’Hermitage fuggirono dalla fattoria, mentre alcuni rimasero come lavoratori a giornata o affittuari.
Andrew Jackson Foundation
Nel 1889, quando l’Hermitage cadde in rovina, un gruppo di donne, tra cui alcuni parenti di Jackson, formarono la Ladies Hermitage Association (LHA) con l’intento di salvare la tenuta e preservare l’eredità di Jackson. La legislatura del Tennessee diede alla LHA 25 acri dell’Hermitage, compresa la villa, il giardino, la tomba e diversi edifici annessi. Hanno anche cambiato il loro nome in Andrew Jackson Foundation. La fondazione continua a gestire le attività quotidiane della tenuta con la missione di preservare il terreno e le strutture ed educare il pubblico sulla vita di Andrew Jackson, della sua famiglia e dei suoi schiavi.
Visitare l’Hermitage
Milioni di persone visitano l’Hermitage ogni anno. È aperto ai visitatori tutti i giorni tranne il giorno del Ringraziamento e il giorno di Natale.
Un biglietto d’ingresso generale include l’accesso alla villa, ai terreni e alla galleria espositiva. Sono disponibili tour autoguidati e tour con interpreti in costume.