Cole Younger, insieme ai suoi fratelli Bob e Jim, rapinò banche e treni con Frank e Jesse James e altri membri della James-Younger Gang dopo la Guerra Civile. Dopo più di un decennio di vita da fuorilegge, le imprese di Cole furono fermate da un fatidico tentativo, il 7 settembre 1876, di rapinare la First National Bank di Northfield, Minnesota.
Quando i membri della banda cavalcavano verso Northfield, indossavano spolverini fluenti per nascondere le loro pistole. Una volta dentro, lasciarono cadere i loro cappotti e pretesero il denaro dal caveau. Joseph Lee Heywood, l’impiegato della banca in servizio, fu ucciso quando si rifiutò di aprire la cassaforte. Quando i cittadini furono allertati e iniziò la sparatoria, i rapinatori lasciarono cadere tutto e fuggirono. Nella mischia che seguì, Nicholas Gustavson, un abitante della città svedese, fu ucciso, così come i membri della banda Clell Miller e William Stiles.
L’inseguimento della banda andò avanti per settimane e coprì 400 miglia, durante le quali la banda si divise e riuscì a scappare. Gli Younger furono infine catturati a Madelia, Minnesota, in un altro scontro a fuoco, in cui il membro della banda Charlie Pitts fu ucciso. I tre fratelli Younger furono processati a Faribault, giudicati colpevoli di omicidio e condannati a 25 anni nella prigione statale di Stillwater. Bob Younger morì in prigione nel 1889; Jim fu graziato nel 1901 e si suicidò nel 1902; Cole, anche lui graziato nel 1901, morì nel 1916. Cole servì il suo tempo come prigioniero modello, e fondò il primo giornale della prigione, il Prison Mirror.
Il Northfield Raid, come il tentativo di rapina è stato conosciuto, è stato il soggetto di innumerevoli romanzi e film. Ha ispirato infinite speculazioni e molteplici teorie sulla sequenza degli eventi e su chi ha effettivamente partecipato.
Se volete conoscere l’intera storia di persona, assicuratevi di visitare la Northfield Historical Society, che occupa lo stesso edificio che ospitava la First National Bank nel 1876. È possibile visitare l’esatta banca dove è avvenuto questo furto fallito. Vedi maggiori informazioni qui.