Dopo un incontro con questa comunità indio-africana in Karnataka, India, ho imparato che ci sono molte facce dell’India e che essere “indiano” è più di una pelle profonda.
Ricordo la prima volta che ho incontrato i membri della comunità Siddi durante una gita in Karnataka da Goa l’anno scorso. Ero onestamente affascinato. Era davvero la prima volta che vedevo persone di colore in India.
Non ero affascinato per il colore della loro pelle, ma perché erano indiani. Il fascino che sentivo di provare nei confronti di questi individui mi sorprese in qualche modo e mi fece capire che non ero ancora riuscito a vedere oltre la mia idea di chi fosse un “indiano” e di come fosse un “indiano”.
In ogni modo i Siddis sono “cittadini indiani”; parlano la lingua, vivono la cultura, si identificano come indiani. L’unica cosa che li rende diversi dal prossimo indiano è il colore della pelle e l’aspetto fisico. Separati dall’aspetto, se non dalla cultura, al di fuori delle loro piccole comunità sono largamente considerati come “estranei” nella loro stessa terra.
I Siddi sono una comunità tribale indo-africana che discende dai popoli Bantu dell’Africa. Si sono stabiliti in India nel 7° secolo nel Gujrat, nel Maharastra e nell’Andhra Pradesh. L’arrivo dei primi Siddis sul suolo indiano è contestato. Alcuni dicono che furono portati come schiavi dai portoghesi, mentre altri dicono che arrivarono come soldati con la comunità araba.
A prima vista, i Siddis non assomigliano per niente alla gente del posto e si distinguono immediatamente. Nonostante abbiano vissuto in India per secoli, i Siddi sono riusciti a mantenere le loro caratteristiche tipicamente africane perché si sposano all’interno delle loro comunità. È estremamente raro che un Siddi sposi una persona al di fuori della sua comunità.
Perché il popolo Siddi ha catturato la mia curiosità, tuttavia, ho scoperto che in ogni altro senso, sono “indiani”. Si vestono allo stesso modo degli altri locali, parlano fluentemente l’hindi e le lingue locali, gli uomini lavorano tipicamente come autisti o guardie di sicurezza mentre le donne stanno in casa, la loro dieta di base consiste principalmente di riso, dal e sottaceti. Nonostante tutto questo, ho anche imparato che sono soggetti a frequenti discriminazioni e che, una volta fuori dalle loro piccole comunità, sono fondamentalmente “stranieri”.
I Siddi hanno attirato l’attenzione nazionale alla fine degli anni ’80 quando la Sports Authority of India ha deciso che, a causa della loro discendenza africana, il loro naturale atletismo poteva essere usato per vincere medaglie per l’India nelle competizioni sportive mondiali. Il progetto Special Area Games fu istituito e un certo numero di bambini Siddi furono selezionati per essere allenati come atleti. Il programma fece molto sia per i Siddi che per il paese. Ha portato l’accettazione dei Siddi e ha permesso loro di ottenere posti di lavoro e l’India ha vinto delle medaglie. Kamala Mingel Siddi del Karnataka, per esempio, è considerato uno dei migliori atleti Siddi nazionali e internazionali!
Dopo alcuni anni, però, il programma fu tagliato e ai Siddi fu chiesto di tornare alle loro case e alla loro vita da outsider.
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L’esperienza dei Siddi sembra essere un caso in cui finché fanno qualcosa di positivo per il paese, allora sono accettati come uno di loro. Se non lo fanno, beh, allora non lo sono e sono visti in gran parte come estranei. Non è solo in India che esiste questo pensiero. Un’ideologia simile esiste in una certa misura nel Regno Unito. Prendete l’atleta nato in Gran Bretagna e medaglia d’oro Mo Farah per esempio. Prima di diventare una medaglia d’oro olimpica e diventare noto come uno dei “più grandi sportivi britannici di tutti i tempi”, era un immigrato che si è trasferito a Londra dalla Somalia all’età di otto anni e “non parlava una parola di inglese”. La sua straordinaria capacità atletica e il suo successo nel vincere titoli per il paese, tuttavia, hanno cementato il suo status di grande atleta britannico e gli ha persino fatto guadagnare il cavalierato.
I Siddi vogliono essere accettati come cittadini della nazione e se lo sport è il modo in cui questo può essere raggiunto, allora sono felici di rappresentare il loro paese sulla scena mondiale e vincere medaglie per l’India.
In India, gli africani in generale hanno una brutta reputazione. Sono spesso etichettati come spacciatori di droga o le donne come prostitute e sono soggetti a molta ostilità e discriminazione nella società. Non sono ancora in una posizione abbastanza illuminata per sapere da dove provengono questi stereotipi ingiusti (ma scommetterei che la paura della differenza e la mancanza di/voglia di comprensione possono giocare un ruolo), ma ho assistito abbastanza e letto abbastanza per sapere che sono un problema e devono essere affrontati.
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Allora, torniamo alla mia domanda iniziale: cosa significa essere un “indiano”. Ancora non lo so. Ma quello che ora so, grazie al popolo Siddi, è che ci sono molte facce dell’India e che essere “indiano” è molto più che una semplice pelle. O hai qualcosa da condividere? Scrivici: [email protected], o collegati con noi su Facebook e Twitter.
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