Pensavo che non sarei mai diventato tecnologico. Quando ero un bambino, amavo sedermi in grembo a mia madre mentre mi leggeva le copie di Dancing in the Wings e Where the Wild Things Are. I miei viaggi in biblioteca erano regolari (sì, devo ancora pagare una notevole tassa di ritardo), e spesso mi mettevo nei guai per aver tenuto la luce della mia camera da letto accesa fino alle 4 del mattino, completamente persa nelle pagine di un romanzo YA. Da adolescente, ho preso in prestito una copia di 50 sfumature di grigio, che si nasconde ancora sotto il mio materasso da bambino. Amavo l’odore e la sensazione delle pagine ben rilegate. Ore e ore di visite a Barnes and Noble erano pura beatitudine. E ho capito che non ero solo. Secondo il Pew Research Center, i vecchi libri stampati sono ancora più popolari degli e-reader. Infatti, il 67% degli americani ha letto un libro cartaceo nell’ultimo anno, e il 39% delle persone opta solo per la stampa. Al contrario, il 29% dei lettori usa entrambi i formati, e solo il 7% consuma libri esclusivamente in digitale. Ora che sono più vecchio, sono in quella minoranza.
Al liceo, ho scoperto che la fan-fiction di Harry Potter era una cosa, e rapidamente ho iniziato ad assorbirla sul mio Android. Il fatto di poter accedere facilmente al mio eroe narrativo preferito con la semplice pressione di un pulsante ha improvvisamente reso la lettura digitale non così male. Nel frattempo, ho notato che mia zia, una collega amante dei libri, era caduta vittima di un Kindle. Lo amava e le piaceva avere migliaia di storie a portata di mano. Ero incuriosito.
Ho letto 66 romanzi negli ultimi due anni.
E poi, per Natale 2016, mia zia mi ha comprato il mio primo Kindle, il miglior regalo che abbia mai ricevuto. Da allora non sono più stato lo stesso. I libri normali erano sempre lì per me, ma una volta finito un titolo, chi sapeva quando avrei potuto iniziare il successivo? Il mio Kindle, invece, rende il processo di ricerca di un libro emozionante. A comando, mi permette di navigare in una lista curata di migliaia di autori e generi, facendo sembrare il viaggio infinito. Inoltre, è più grande del mio smartphone, sul quale dovrei strizzare gli occhi per vedere il testo minuscolo.
Il mio Kindle Fire viene con me nei viaggi in macchina, in bagno, a pranzo e nelle rare escursioni in palestra. Ha un posto speciale nel mio letto, infilato sotto il cuscino ogni notte. Sono ipnotizzata dallo schermo da 7,5 per 4,7 pollici, e lasciate che ve lo dica: il mondo degli e-book a 99 centesimi è un posto oscuro, pericoloso e che crea dipendenza.
Anche se recentemente stavo guardando la mia libreria, ho notato che non è cambiata molto dai tempi del liceo. Anche se ho letto 66 romanzi negli ultimi due anni (l’americano medio legge 12 libri in uno), solo quattro erano stampati. Questo mi ha allarmato.
Come qualcuno che passava volentieri ore a sfogliare pagine in una libreria, mi sono chiesto: ho tradito i bibliofili di tutto il mondo? Dovrei sacrificare tutto e buttare il mio Kindle? Per rispondere a queste domande scottanti, ho consultato alcuni esperti per valutare i fattori che contribuiscono alla resa dei conti finale: E-reader contro libri veri. Ma a differenza di un vero topo di biblioteca, andrò avanti e ti rovinerò il finale: Non c’è un vero vincitore qui.
Gli e-reader cambiano il modo di conservare le informazioni.
Secondo Maryanne Wolf, direttrice del Center for Dyslexia, Diverse Learners, and Social Justice dell’UCLA e autrice di Reader, Come Home: The Reading Brain in the Digital World, il testo stampato rallenta la tua mente, lasciando il tempo per processi di pensiero critico che coltivano empatia e prospettiva. Fondamentalmente, questi fattori permettono di assorbire i dettagli, un beneficio utile per gli accademici.
Quando si tratta di leggere digitalmente, si verifica l’opposto, poiché lo si fa a una velocità più veloce, che secondo Wolf provoca il multitasking e la scrematura. Questo potrebbe essere utile se stai sfogliando le e-mail, tuttavia, troppo tempo sull’e-reader può influire leggermente sul fatto che tu ricordi o meno quei dettagli cruciali della trama. Devo ammettere che mi sono ritrovato a scorrere diverse pagine indietro per rileggere dei passaggi. Non è che gli e-reader facciano male – le pepite lette su carta rimangono più a lungo nella mente.
Per questo motivo, è importante prendersi una pausa dallo schermo. Il consiglio di Wolf? Metti via il laptop, il telefono e altri dispositivi elettronici prima di andare a letto e leggi invece un libro di carta.
Ma entrambi i tipi di libri influenzano la salute degli occhi.
Il presidente della American Optometric Association Samuel Pierce, OD, dice che né gli e-reader né i tascabili sono migliori per la vista. Tuttavia, è importante riconoscere gli svantaggi di ciascuno. Non essere in grado di regolare la dimensione del carattere in un libro stampato può portare ad un affaticamento degli occhi, che causa mal di testa, occhi secchi e disagio generale. Questo non vuol dire che i dispositivi elettronici non possano fare lo stesso, ma essere in grado di ingrandire o rimpicciolire è vantaggioso se, come me, non si ha una visione 20-20.
Pierce aggiunge che dopo molti anni, i dispositivi digitali ci espongono alla “luce blu”, un fenomeno relativamente nuovo che è stato collegato al cancro della pelle e alla degenerazione maculare, una malattia degli occhi che causa una grave perdita della vista con l’invecchiamento. Inoltre, uno studio del 2015 ha scoperto che la luce emessa dagli schermi può rendere più difficile addormentarsi.
Mentre questo può sembrare spaventoso, Pierce dice che questo non è un motivo per assalire l’elettronica, a patto di prendere precauzioni. Suggerisce di seguire la regola del 20-20-20, che consiste nel fissare qualcosa a 20 piedi di distanza dallo schermo per 20 secondi dopo 20 minuti di tempo di faccia. Si può anche approfittare di dispositivi con filtri per la luce blu, o lenti che la riducono.
Torsione della trama: la gente ora legge anche sui loro telefoni.
Secondo un rapporto del 2016 del Pew Research Center, il 28 per cento degli americani che leggono elettronicamente sono in realtà più propensi a farlo su uno smartphone o tablet rispetto a un Kindle, Nook o Kobo. Questo è un riflesso delle spedizioni di e-reader, che sono calate di 16 milioni di unità dal 2011 al 2016.
Kindle Fire 7 Tablet 
Parliamo di soldi.
Una delle ragioni per cui amo il mio e-reader è che ci sono così tanti libri da 1 dollaro tra cui scegliere. Ma secondo Jonathan Stolper, vicepresidente senior di Nielsen Book Americas, le vendite di e-book sono diminuite a causa del costo dei singoli titoli. Come ha suggerito l’anno scorso, il prezzo medio di un libro digitale è aumentato da 3 a 8 dollari dopo che i “Big Five” editori (Hachette, HarperCollins, Macmillan, Penguin Random House, e Simon & Schuster) hanno ottenuto la possibilità di fissare i propri prezzi nel 2015.
Quello che confonde è che la lista del New York Times Best Sellers contraddice le conclusioni di Stolper. La versione cartacea di Juror #3 di James Patterson, per esempio, è 60 centesimi più economica di quella digitale, mentre Shadow Tyrants di Clive Cussler costa 6 dollari in più in paperback. Nel frattempo, Crazy Rich Asians di Kevin Kwan è 39 centesimi più costoso su un Kindle, e The Forbidden Door di Dean Koontz costa 34,65 dollari in brossura, 16,80 dollari in copertina rigida e 14,99 dollari su un Kindle.
Quindi qual è la risposta alla grande domanda sui soldi? Dipende da voi. Potete pagare 99 dollari per investire in un Nook e poi fare shopping di e-book che variano di prezzo. Oppure puoi andare in libreria e fare lo stesso. Un’altra opzione è quella di andare alla biblioteca locale, che vi costerà quasi niente.
E che dire della praticità?
Chiedetevi questo: Preferiresti trasportare un libro di 400 pagine nel tuo bagaglio a mano o accedervi tramite un dispositivo da 0,91 libbre? Un sondaggio Statista del 2017 ha scoperto che il 27% delle persone, su oltre 1.000 partecipanti, trova gli e-book più convenienti. Come qualcuno che guarda il mio Kindle come una libreria portatile, posso stare dietro a questo sentimento. Questa preferenza si riflette anche nelle vendite delle librerie, che hanno visto un calo del 3,6% nel 2017 rispetto all’anno precedente, una statistica sconcertante considerando che altri studi dicono che gli americani preferiscono leggere i tascabili.
Con questo in mente, ho raggiunto una decisione.
Determinare se gli e-reader siano meglio dei libri veri non è così bianco e nero. Sì, un e-book è più facile da portare in giro, ma le preferenze per i tascabili rimangono forti. Alla fine, la decisione spetta alla persona dietro il libro. È una vostra scelta se preferite strizzare gli occhi per leggere il minuscolo testo stampato, o zoomare elettronicamente, toccare per finire un capitolo velocemente, o fare le orecchie da cane alle pagine per lasciare che la storia affondi davvero.
Io? Ho scelto di non sbarazzarmi del mio Kindle. Ero preoccupato che, in qualche modo, il mio passaggio ad uno schermo diminuisse il mio amore per la letteratura. Ma se non altro, l’ha intensificato. Non ho smesso di leggere, lo sto solo facendo in modo diverso – e molto, molto più velocemente.
Quello che farò è fare uno sforzo per non leggere solo su un dispositivo. Sono già attaccato a uno schermo per otto ore al lavoro, per non parlare delle ore che passo a guardare la TV o a mandare messaggi. Per me, leggere è un modo per prendersi una pausa, quindi perché non dovrei fare uso di un’alternativa tech-free? Come suggerito da Wolf, riaccendere (senza giochi di parole) il mio rapporto con i tascabili non potrà che aiutarmi. Sarò in grado di rallentare, fare un respiro profondo ed evadere. Perché è per questo che mi sono innamorato dei libri in primo luogo.
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