Ci sono misteri irrisolti in tutto il mondo, ognuno con una vittima molto reale e le persone colpite dalla sua perdita. Alcuni, tuttavia, sono più inclini a catturare l’immaginazione del pubblico rispetto ad altri. Che si tratti di dettagli salaci o dell’assoluta brutalità di tali omicidi, questi sono solo quelli che ogni nerd del vero crimine conoscerà tangenzialmente.
Molti di questi misteri irrisolti, naturalmente, sono incentrati vicino a Hollywood: l’omicidio della Dalia Nera, l’annegamento di Natalie Wood e, naturalmente, l’omicidio di Bob Crane.
Chi è Bob Crane?
Per quelli di voi che non sanno chi sia Bob Crane, iniziamo con qualche informazione di base. Crane era un ex personaggio radiofonico, che ha fatto il passaggio alla recitazione negli anni ’60. Nel 1965, Crane avrebbe ottenuto il ruolo che lo ha reso una star: Il colonnello Robert Hogan in Hogan’s Heroes. Se non conoscete le sitcom classiche, Hogan’s Heroes, andata in onda dal 1965 al 1971, ecco la premessa di base: un gruppo di soldati alleati prigionieri di guerra compie missioni di spionaggio e sabotaggio sotto il naso dei loro rapitori. Si tratta di una commedia e di una commedia follemente popolare.
Crane, tuttavia, non ha potuto costruire il suo successo con Hogan’s Heroes, che gli ha procurato due nomination agli Emmy. Sfortunatamente, l’appetito per il porno portò alla caduta di Crane dopo la cancellazione di Hogan’s Heroes nel 1971. Secondo i parenti e coloro che lo conoscevano, Crane aveva fotografie di donne nude tra le altre cose e mostrava la sua collezione. Si dilettava anche nella pornografia amatoriale.
Robert Crane, che ha scritto il libro Sex, Celebrity, and My Father’s Unsolved Murder, ha detto a EW nell’agosto 2019: “Stava facendo un pessimo film della Disney chiamato Superdad, interpretando un personaggio tutto americano che si preoccupa di sua figlia che scappa con qualche tipo poco raccomandabile, ma agli studi Disney, a Burbank, è sul set che mostra fotografie di donne con cui è stato a persone della crew. Questo lo ha ferito perché i dirigenti lo hanno scoperto. La gente parla, e la cosa ha cominciato a finire su pubblicazioni come il National Enquirer.”
Ad aiutare Crane ad approfondire questo lato di sé è stato un uomo di nome John Henry Carpenter, un responsabile regionale delle vendite per la Sony, poi Akai. Carpenter cavalcava la scia di Crane, incontrando donne attratte dal famoso attore e aiutandolo a filmare gli incontri.
Robert ha chiarito che credeva che suo padre non si fosse mai spinto troppo oltre con le sue inclinazioni sessuali: “Mio padre amava le donne. Penso che forse stava compensando in modo eccessivo la mancanza di una carriera solida negli ultimi anni, e forse questo alimentava il suo ego per incontrare una donna in un nightclub e andare a letto insieme. Ma non l’ho mai vista come una cosa oscura perché era consensuale. Non c’erano telecamere nascoste o altro.”
(Nota: Mentre Robert si attiene a questo racconto, almeno una donna ha detto che non era consapevole di essere stata filmata durante un incontro sessuale con Crane fino a quando la polizia di Scottsdale ha chiamato.)
29 giugno 1978
Anche così, la carriera di Crane prese una picchiata che non si riprese mai del tutto. Relegato a comparsate in serie televisive e ad esibirsi in teatri in tutto il paese, Crane tornò brevemente in TV con The Bob Crane Show alla NBC, che durò solo 13 episodi prima della cancellazione.
Crane faceva teatro al momento della sua morte. Era in uno spettacolo chiamato Beginner’s Luck a Scottsdale, Arizona. Poi ha saltato un incontro a pranzo e la sua co-star Victoria Ann Berry è andata a casa di Crane per controllarlo.
Ecco quando ha trovato il corpo.
Si può dire che lo scandalo che circondava le tendenze sessuali di Bob Crane non fece che aumentare quando fu scoperto assassinato nel suo appartamento il 29 giugno 1978. Crane era stato colpito a morte e trovato con un cavo elettrico legato intorno al collo. Il danno al suo viso era stato così grave che solo un lato poteva essere identificato. Crane aveva 49 anni al momento della sua morte. Gli mancavano due settimane per compiere 50 anni.
Con il grande 5-0 che incombeva su Crane, Robert ha detto che suo padre stava pianificando dei cambiamenti nella sua vita. Aveva intenzione di divorziare dalla sua seconda moglie, la sua co-star di Hogan’s Heroes Patricia Olson, e di tagliare Carpenter dalla sua vita.
Indagine iniziale
Ore prima della morte di Crane, Carpenter è stato visto discutere con lui in un club a Scottsdale. Naturalmente, quando il corpo di Crane fu trovato, Carpenter divenne rapidamente il principale sospettato per il detective di Scottsdale Barry Vassall. Ora, mentre Carpenter aveva sicuramente un movente, le prove erano un po’ difficili da trovare. Robert descrisse la scena del crimine come contaminata fin dall’inizio mentre Vassall disse il contrario. Era il 1978, quindi il test del DNA non esisteva ancora.
C’era, comunque, molto sangue: di tipo B per essere precisi. Corrispondeva al gruppo sanguigno di Crane. Il sangue di tipo B è stato trovato anche nell’auto a noleggio della Carpenter.
“C’erano alcune tracce di sangue sul retro della porta di uscita, sulla porta principale, sulla maniglia. C’era una macchia rossa sulla tenda. Abbiamo trovato del sangue nell’auto a noleggio e sulla porta del passeggero. Era il sangue di Crane. Nessun altro che ha maneggiato quell’auto aveva lo stesso gruppo sanguigno di Crane. Era sangue di tipo B, tutto”, ha detto Vassall.
Senza la pistola fumante, tuttavia, Carpenter è andato libero anche se è rimasto un sospetto. Nessuno ha mai trovato l’arma del delitto, anche se alcuni credono che fosse probabilmente un treppiede per macchina fotografica.
1992
12 anni dopo l’indagine iniziale, il detective Jim Raines trovò quello che sembrava tessuto cerebrale in una fotografia dell’auto a noleggio di Carpenter. Anche se la prova era ormai lontana, fu sufficiente perché un giudice la dichiarasse ammissibile al processo. Carpenter fu subito accusato dell’omicidio di Crane e fu fissata una data per il processo.
I procuratori, comunque, si imbatterono in alcuni problemi come si fa quando si persegue un caso freddo. C’era un test del DNA inconcludente sul sangue, i testimoni ricordavano che Carpenter e Crane avevano avuto una cena amichevole quella sera, e l’arma del delitto non è ancora stata trovata. Nel frattempo, la squadra della difesa è stata più che felice di tirare fuori le predilezioni sessuali di Crane per la giuria e ha suggerito che un amante arrabbiato, un marito o un fidanzato potrebbe aver attaccato Crane.
La strategia ha funzionato. Carpenter fu assolto dall’omicidio di Crane e morì nel 1994. Vassall e altri credevano che Carpenter fosse l’assassino di Crane e che l’avesse fatta franca.
Ma ci sono altre teorie.
Le altre teorie
Robert credeva che la sua matrigna, Patricia Olson, fosse coinvolta in qualche modo nell’omicidio. Lei e Crane erano nel bel mezzo di un divorzio al momento della sua morte. In questo modo, lei continuò lo stile di vita a cui era abituata. Olson è morta nel 2007 di cancro.
Nel 2016, il giornalista di Phoenix John Hook ha fatto uno speciale televisivo sull’omicidio di Crane e ha convinto il procuratore a permettergli di far analizzare le prove della scena del crimine alla Bode Cellmark Forensics. Mentre il resto dei risultati furono inconcludenti, fu trovato il DNA di un maschio non identificato. Hook, tuttavia, sottoscrive la teoria di Carpenter.