Una domanda comune che molti che non hanno familiarità con l’industria del bestiame con pedigree si pongono è: “cosa rende una “buona mucca”? Cosa rende alcune mucche più preziose di altre?
Ci sono molte cose che possono aumentare il valore di una mucca rispetto alle sue compagne, tratti che gli allevatori registrati cercano di migliorare ad ogni generazione. Queste qualità possono essere suddivise in tre categorie di base: aspetto fisico/conformazione, produzione di latte e merito genetico. Gli animali che eccellono in una o tutte queste aree hanno un valore aggiunto rispetto alle vacche che potrebbero non essere così eccezionali. Diamo un’occhiata più da vicino a ciascuna e spieghiamo un po’ di più…
Aspetto fisico e conformazione
Ci sono due modi principali in cui le femmine da latte vengono valutate in base al loro aspetto fisico: mostre di bestiame da latte (femmine di tutte le età) e classificazione lineare (solo vacche).
Le mostre di bestiame da latte si tengono in tutto il paese, e possono essere piccole come una mostra locale o di contea con poche decine di animali, o grandi come l’International Holstein Show al World Dairy Expo, che vanta centinaia di capi provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal Canada. Alle mostre, gli animali sono divisi in classi in base alla loro razza ed età. Un giudice ufficiale valuta ogni classe di animali e i vincitori sono quelli che, secondo l’opinione del giudice, sono più conformi allo standard della razza. I vincitori di ogni classe competono per gli onori di campione, e alla fine della giornata, viene nominato il Gran Campione dello show. Spesso, se più razze sono in competizione in una mostra, si prendono i Grandi Campioni di ogni razza e si seleziona un Campione Supremo – il meglio del meglio, in quel giorno. Mostrare il bestiame da latte è un’attività molto divertente e gratificante per persone di tutte le età, da un giovane 4-Her che ha appena iniziato, all’allevatore esperto.
La classificazione lineare è un programma eseguito dalla Holstein Association USA (e altre organizzazioni di razza, per le loro rispettive razze). Professionisti addestrati, chiamati “classificatori”, si recano nelle aziende agricole di tutto il paese che desiderano far “classificare” il loro bestiame. Nella fattoria, valutano la conformazione fisica dei singoli animali, rispetto agli ideali di razza, e assegnano ad ogni parte del corpo un punteggio da 1 a 50. Dopo che ogni parte è stata valutata, il classificatore assegna anche un punteggio finale, tra 50 e 97, che rientra in una delle cinque categorie:
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Eccellente (90-97 punti) - Molto buono (85-89 punti)
- Buono Plus (80-84 punti)
- Buono (75-79 punti)
- Cattivo (65-74 punti)
- Povero (50-64 punti)
Il programma di classificazione fornisce ai produttori di latte una valutazione imparziale della conformazione fisica dei loro animali, e può essere usato per aiutare a prendere decisioni sull’allevamento, così come per il marketing.
Sia con gli animali da esposizione che con quelli che ricevono alti punteggi di classificazione, gli animali che sono conformi agli ideali fisici hanno più valore degli animali con una conformazione fisica meno corretta. Questi sistemi premiano gli animali che possiedono la struttura fisica per condurre una vita lunga e produttiva e produrre grandi volumi di latte di alta qualità.
Lettura consigliata:
- PDCA Dairy Cow Unified Scorecard
- Linear Classification Descriptive Traits Brochure
- Holstein Foundation Dairy Judging and Showring Ready Workbooks
Produzione di latte
Poiché la produzione di latte di una mucca è la base della maggior parte del reddito mensile dei produttori di latte, le mucche che producono grandi volumi di latte sono più desiderabili di quelle che ne producono meno. Le mucche Holstein producono più libbre di latte di tutte le altre razze da latte, con una Holstein media che produce circa 23.000 libbre di latte, o 2.674 galloni, di latte per ogni lattazione, il che significa una media di circa 75 libbre, o quasi 9 galloni di latte per mucca al giorno.
L’attuale record mondiale di produzione di latte in una singola lattazione è detenuto da Selz-Pralle Aftershock 3918, che ha prodotto 78.170 libbre di latte in un anno, nel 2017.
Lettura consigliata:
- I detentori del record attuale di produzione di latte
- I leader storici della produzione di latte
Merito genetico
Mentre le prime due categorie si applicano principalmente alle femmine, l’eccezionale merito genetico si misura direttamente sia nelle vacche che nei tori.
Ogni Holstein registrata ha delle stime di merito genetico calcolate per lei, basate sulla genetica e sulle prestazioni reali dei suoi antenati e di altri animali imparentati. Queste sono sotto forma di Abilità di Trasmissione Previste (PTA) e sono elencate su ogni pedigree ufficiale della Holstein.
Il merito genetico nei giovani animali senza informazioni sulle loro prestazioni si basa su una media del merito genetico dei loro genitori, definito “media parentale”. Una volta che un animale inizia ad avere informazioni ufficiali sulle proprie prestazioni (come un record di produzione di latte o un punteggio di classificazione), queste informazioni iniziano a contribuire alla stima del merito genetico. Il test genomico è una tecnologia più recente che analizza i geni reali che un animale possiede (sulla base di un campione di pelo), che permette agli allevatori di ottenere una stima più accurata del merito genetico e delle prestazioni future come mai prima, su animali di qualsiasi età. Questa tecnologia è particolarmente utile negli animali giovani che non hanno informazioni sulle loro prestazioni.
L’Associazione Holstein aggiorna queste stime del merito genetico tre volte all’anno e pubblica le liste degli animali di alta classifica. L’Associazione ha anche creato una formula per aiutare gli allevatori a selezionare gli animali che eccellono in molti tratti posseduti dal bestiame redditizio, nota come Total Performance Index (TPI). La formula TPI combina varie caratteristiche di salute, conformazione e produzione, ed è uno standard comune usato per classificare il bestiame Holstein. Gli animali che si classificano alti per i valori TPI, o altri tratti importanti, sono richiesti come riproduttori.
Ci sono alcuni altri nuovi tratti genetici che un animale può possedere e che ne aumentano il valore potenziale, come il gene del polled (naturalmente senza corna), o il gene per il colore del pelo rosso e bianco. Questi tratti sono meno comuni nella razza Holstein, rendendo così gli animali che li possiedono (in particolare se eccellono anche in altri tratti) più preziosi.
Lettura consigliata:
- Sulla formula TPI
- Sui servizi di test genomici della Holstein Association USA
- La comprensione della genetica della Fondazione Holstein e il manuale dei sommari dei sire