Il metanolo è stato il carburante preferito dai piloti di auto da corsa e dai team per decenni, per varie ragioni.
Nel film PUMP, le squadre da corsa spiegano che il costo inferiore, rispetto alla benzina, è un grande argomento di vendita. Il filmato, che ritrae la 91esima corsa della Race to the Clouds su Pikes Peak, in Colorado, nel 2013, include un’intervista con un meccanico che dice che la sua squadra corre a metanolo da 19 anni. “
Potremmo continuare a parlare della sicurezza del metanolo – brucia più pulito della benzina, è meno infiammabile e brucia “più fresco” – ma andiamo. Quello che davvero fa salivare le teste di ricambio è la pura potenza del metanolo.
Il metanolo ha meno contenuto energetico della benzina normale, quindi i veicoli ottengono circa la metà del mpg dal carburante. Ma ha un numero di ottano più alto.
Come spiegano le persone intelligenti della rivista Hot Rod, i motori delle auto da corsa sono costruiti per spremere più potenza da quel metanolo meno denso di energia, regolando il rapporto aria-carburante.
Anche se è vero che la benzina ha una densità energetica più alta (circa 18.400 BTU/libbra) rispetto al metanolo (9.500 BTU/libbra), se si può bruciare tre volte più metanolo che benzina per corsa, si può fare più potenza. Un motore che eroga 1.000 cfm di aria (circa 70 libbre di valore) significa che con la benzina, il motore consumerà circa 5,6 libbre di carburante sulla base del suo rapporto di potenza massima di 12,5:1, dando una produzione totale di energia di (5,6 libbre x 18.400 BTU) o 103.040 BTU di energia. Se facciamo lo stesso calcolo sul metanolo, otteniamo 17,5 libbre di carburante bruciato, e (17,5 libbre x 9.500 BTU) o 166.250 BTU di energia – che è un 60 per cento in più di produzione di energia.
Questa gente ha dimenticato più di quanto la maggior parte delle persone saprà mai sui motori, quindi ecco qualche conoscenza in più: Il metanolo è il miglior carburante per conservare il calore all’interno di un motore. Con la benzina, la maggior parte di quel calore viene sprecato.
La benzina, quando subisce un cambiamento di fase può succhiare circa 150 BTU di energia termica per libbra di carburante, che si traduce in un calo di temperatura. Il metanolo, d’altra parte, richiede 506 BTU per libbra di carburante di energia termica per effettuare il cambiamento di fase. Quando guardiamo il nostro esempio di cui sopra di un motore con 1.000 cfm di aria, le 5,6 libbre di benzina richiedono circa 840 BTU di energia, contro le 8.855 BTU del metanolo – più di 10 volte tanto. Questo è ciò che rende il metanolo un carburante così efficace nelle applicazioni a induzione forzata come il turbo e la sovralimentazione, e assorbe così tanto calore che un intercooler spesso non è nemmeno necessario.