House of Lords

Camera dei Lord, la camera alta della legislatura bicamerale della Gran Bretagna. Nata nell’XI secolo, quando i re anglosassoni consultavano i witan (consigli) composti dai capi religiosi e dai ministri del monarca, emerse come elemento distinto del Parlamento nel XIII e XIV secolo. Attualmente comprende i seguenti elementi: (1) i Lords Spiritual, che comprendono gli arcivescovi di Canterbury e York e i vescovi di Durham, Londra e Winchester, così come altri 21 vescovi che hanno sedi in Inghilterra; (2) dal novembre 1999, 92 pari ereditari; (3) dal gennaio 1980, tutti i pari e le pari a vita creati in base al Life Peerages Act del 1958. Un quarto elemento, i Law Lords, composto dai giudici della Corte Suprema di Giustizia (la Corte d’Appello e l’Alta Corte di Giustizia), ha agito come ultima corte d’appello della Gran Bretagna (ad eccezione dei casi penali scozzesi) fino al 2009, quando i Law Lords sono stati aboliti ed è nata la Corte Suprema del Regno Unito. Il numero totale di persone qualificate a sedere nella Camera dei Lord è superiore a 670.

I poteri della moderna Camera dei Lord sono estremamente limitati – necessariamente, poiché la maggioranza permanente e sostanziale di cui gode il partito conservatore sarebbe altrimenti incompatibile con i principi del governo rappresentativo. I poteri della Camera dei Lord sono definiti nel Parliament Act del 1911 e del 1949. Secondo l’atto del 1911, tutti i disegni di legge specificati dallo speaker della Camera dei Comuni come disegni di legge in denaro (che coinvolgono la tassazione o le spese) diventano legge un mese dopo essere stati inviati per l’esame alla Camera dei Lord, con o senza il consenso di quella casa. Secondo l’atto del 1949, tutti gli altri disegni di legge pubblici (tranne i disegni di legge per estendere la durata massima del Parlamento) che non ricevono l’approvazione della Camera dei Lord diventano legge a condizione che siano approvati da due sessioni parlamentari successive e che sia trascorso un periodo di un anno tra la seconda lettura del disegno di legge nella prima sessione e la sua terza lettura nella seconda sessione. In rare occasioni la legge del 1949 è stata usata per approvare una legislazione controversa senza il sostegno dei Lords – incluso il War Crimes Act del 1991, che ha permesso alla Gran Bretagna di perseguire i presunti criminali di guerra che sono diventati cittadini britannici o residenti in Gran Bretagna. Un effetto principale dell’atto è stato quindi quello di scoraggiare la Camera dei Lord dall’opporsi a disegni di legge fortemente sostenuti dalla Camera dei Comuni. La convenzione di Salisbury del 1945, che impedisce ai Lord di respingere un progetto di legge in seconda lettura (la fase principale in cui vengono discussi i progetti di legge parlamentari) se soddisfa qualsiasi impegno nel manifesto elettorale del governo, ha ulteriormente limitato il potere dei Lord.

Nonostante queste limitazioni, la Camera dei Lord svolge un ruolo significativo in Parlamento. Le sue funzioni più utili sono la revisione dei progetti di legge che la Camera dei Comuni non ha formulato in modo sufficientemente dettagliato e la prima audizione di progetti di legge non controversi che sono poi in grado, con un minimo di dibattito, di passare attraverso la Camera dei Comuni. Alcuni osservatori sostengono inoltre che la Camera dei Lord svolge una funzione preziosa, fornendo un forum nazionale di dibattito libero dai vincoli della disciplina di partito. Anche se la sconfitta della legislazione del governo da parte della Camera è stata relativamente rara per quanto riguarda la legislazione principale, a volte sfida il governo, specialmente i governi del Partito Laburista. Per esempio, 230 atti legislativi proposti dal governo laburista del 1974-79 sono stati sconfitti dalla Camera dei Lords.

Nel 1998 il governo laburista di Tony Blair introdusse una legislazione per privare i pari ereditari (che all’epoca erano 750) del loro diritto di 700 anni a sedere e votare nella camera alta. Un compromesso, tuttavia, permise a 92 di loro – che erano stati eletti dai loro colleghi – di rimanere come membri temporanei. La misura, entrata in vigore alla fine del 1999, è stata vista come un preludio a una riforma più ampia, e nel 2007 i membri della Camera dei Comuni hanno offerto il loro sostegno a due proposte separate, una che chiedeva che la Camera dei Lord fosse eletta all’80% e l’altra al 100%. Il voto non vincolante è stato influente nel formare il libro bianco del luglio 2008 presentato dal segretario alla giustizia Jack Straw che ha delineato potenziali riforme. Queste includevano la riduzione del numero totale dei Lord, la completa separazione dei legami tra il titolo di pari e i seggi in Parlamento, e una camera eletta all’80% o al 100% composta da Lord che servono mandati non rinnovabili di 12 o 15 anni. I futuri voti in entrambe le camere erano necessari prima che qualsiasi ristrutturazione della Camera dei Lord potesse avvenire.