Da: Robert D. Shope
Una delle prime storie di COVID-19 coperte pesantemente negli Stati Uniti sta ora generando alcune delle prime cause legali basate sulla negligenza derivanti da presunte esposizioni al virus. Carnival Corporation e Carnival PLC, attraverso una delle loro linee operative, Princess Cruise Lines, LTD (“Carnival”), sono state citate in giudizio da precedenti passeggeri in circa una dozzina di cause, sostenendo che Carnival ha negligentemente permesso e/o causato ai suddetti passeggeri di essere esposti al virus. Questo blog discute due delle cause più recenti, indicate qui come la causa Wong e la causa Class Action. Entrambe le cause sono state depositate presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti Distretto Centrale della California, con la causa Wong depositata il 27 maggio 2020, e la causa Class Action depositata il 2 giugno 2020.
I fatti che hanno dato origine a queste cause sono stati ampiamente pubblicizzati nel marzo del 2020. Per fare un breve riassunto, Carnival stava operando la sua ben nota linea di navi da crociera in mezzo agli inizi dell’epidemia di COVID-19 negli Stati Uniti. Una delle navi di Carnival, la Grand Princess, si è imbarcata per un viaggio di andata e ritorno da San Francisco al Messico l’11 febbraio 2020. La denuncia modificata della Class Action Lawsuit afferma che Carnival è venuta a conoscenza del fatto che la Grand Princess stava trasportando un passeggero positivo al COVID-19 il 19 febbraio 2020. Il 21 febbraio 2020, la Grand Princess ha completato il suo viaggio in Messico ed è tornata in porto a San Francisco. Lo stesso giorno, la Grand Princess si imbarca per un altro viaggio di andata e ritorno da San Francisco alle Hawaii, con circa sessantadue passeggeri e 1.000 membri dell’equipaggio del viaggio in Messico rimasti a bordo. Il 9 marzo 2020, la Grand Princess ha completato il suo viaggio alle Hawaii ed è tornata in porto a San Francisco. Il 10 marzo 2020, i passeggeri sono stati autorizzati a lasciare la nave, a quel punto sono stati trasportati in basi militari per la quarantena.
Sia la causa Wong che la Class action Lawsuit sono presentate per conto di individui che hanno navigato sulla Grand Princess durante il viaggio alle Hawaii. I querelanti nella causa Wong sono Eva Yuk Wah Ma Wong in proprio, avendo presumibilmente contratto il COVID-19 durante il viaggio alle Hawaii, e come rappresentante del patrimonio del suo defunto marito, Ronald Wong, che presumibilmente morì in seguito alla sua contrazione del COVID-19 durante il viaggio alle Hawaii. Il reclamo asserisce un conteggio di negligenza e un secondo conteggio di negligenza come azione di sopravvivenza contro Carnival. Il reclamo asserisce che Carnival è un trasportatore comune, così richiedendo uno standard elevato di cura da essere dovuto ai relativi passeggeri. I doveri associati a questo standard elevato sono stati presumibilmente violati da Carnival quando ha imbarcato i Wongs sulla “nave da crociera mortale armata di COVID-19” senza fornire alcun avviso, avvertimento, forniture mediche precauzionali (maschere), o precauzioni di sicurezza (allontanamento sociale). Ulteriori violazioni hanno presumibilmente incluso l’incapacità di Carnival di imporre la quarantena durante il viaggio in Messico, implementare il test COVID-19 o lo screening per i passeggeri e l’equipaggio che sono rimasti sulla Grand Princess dal viaggio in Messico, e disinfettare e decontaminare la Grand Princess prima dell’imbarco per il viaggio alle Hawaii.
Per quanto riguarda la Class Action Lawsuit, la denuncia modificata è stata presentata per conto di circa 60 attori nominati e una classe potenziale che comprende qualsiasi passeggero che ha preso parte al viaggio alle Hawaii della Grand Princess. Solo due dei querelanti nominati si presume siano stati effettivamente infettati da COVID-19, con il resto che soffre il rischio di lesioni fisiche immediate e stress emotivo. Il reclamo modificato asserisce un conteggio di negligenza, un secondo conteggio di negligenza lorda e un terzo conteggio di inflizione negligente di stress emotivo contro Carnival. I conteggi di negligenza e di negligenza lorda definiscono il dovere di Carnival verso i querelanti e la classe potenziale come un dovere per assicurare che i passeggeri di Carnival non siano esposti ad un rischio irragionevole di danno, così come per impedire ed attenuare il rischio delle minacce alla salute ed alla sicurezza dei relativi passeggeri, che hanno incluso assicurare che la principessa grande fosse pulita correttamente, disinfettata e mantenuta sicuro. Durante il viaggio alle Hawaii, si presume che Carnival fosse a conoscenza dell’estremo pericolo rappresentato dal COVID-19 a causa della copertura giornalistica mondiale dello stesso, dei protocolli della linea di crociera adottati di conseguenza, nonché dei precedenti focolai di COVID-19 su altre navi da crociera Carnival. Di conseguenza, Carnival ha presumibilmente violato i suoi vari doveri verso i querelanti nominati e la classe potenziale da: scegliendo di sbarcare durante il viaggio alle Hawaii, date le circostanze; scegliendo di non sottoporre a screening o a esami medici i passeggeri o l’equipaggio rimasti sulla Grand Princess dal viaggio in Messico; scegliendo di non informare i querelanti nominati o la classe potenziale della probabile infestazione di COVID-19 della Grand Princess, o dei rischi associati alla contrazione del COVID-19; non informando ripetutamente i querelanti nominati o la classe potenziale che ai passeggeri del viaggio in Messico era stato diagnosticato il COVID-19, o che certi passeggeri ed equipaggio del viaggio in Messico sono rimasti a bordo durante il viaggio alle Hawaii; non implementando alcun protocollo di quarantena o di allontanamento sociale durante il viaggio alle Hawaii.
Anche se queste cause si stanno verificando nel contesto dell’industria delle navi da crociera, che fornisce circostanze uniche, i risultati di queste cause, tuttavia, forniranno un assaggio di come sarà la disposizione di altre cause basate sulla negligenza in questo paese intorno al COVID-19. Questo perché i doveri presumibilmente violati da Carnival potrebbero essere applicabili in una miriade di situazioni e relazioni. Per esempio, quali tipi di doveri potrebbero essere violati tra un locatore commerciale e i suoi affittuari, o un locatore commerciale e i dipendenti dei suoi affittuari, quando questi dipendenti sono presumibilmente esposti al COVID-19 sul posto di lavoro? Quali tipi di doveri potrebbero essere violati quando il passeggero di un servizio di taxi è presumibilmente esposto al COVID-19 mentre utilizza il taxi? Che dire di un proprietario di casa o di un affittuario che ospita un incontro sociale, con conseguente presunta esposizione di un ospite al COVID-19? Certamente, questi tipi di scenari, così come innumerevoli altri, si sono verificati prima e durante la pandemia di COVID-19, presentando così la possibilità di innumerevoli cause legali basate sulla negligenza nella nuova realtà creata da questo virus. Houston Harbaugh continuerà a monitorare queste cause man mano che si sviluppano.