I cambiamenti fisiologici si verificano con l’invecchiamento in tutti i sistemi di organi. La gittata cardiaca diminuisce, la pressione sanguigna aumenta e si sviluppa l’arteriosclerosi. I polmoni mostrano uno scambio di gas compromesso, una diminuzione della capacità vitale e una velocità di flusso espiratorio più lenta. La clearance della creatinina diminuisce con l’età anche se il livello di creatinina sierica rimane relativamente costante a causa di una proporzionale diminuzione della produzione di creatinina legata all’età. I cambiamenti funzionali, in gran parte legati a modelli di motilità alterati, si verificano nel sistema gastrointestinale con la senescenza, e la gastrite atrofica e l’alterazione del metabolismo epatico dei farmaci sono comuni negli anziani. La progressiva elevazione del glucosio nel sangue si verifica con l’età su una base multifattoriale e l’osteoporosi è frequente a causa di un declino lineare della massa ossea dopo la quarta decade. L’epidermide della pelle si atrofizza con l’età e a causa dei cambiamenti nel collagene e nell’elastina la pelle perde il suo tono e la sua elasticità. La massa magra del corpo diminuisce con l’età e questo è dovuto principalmente alla perdita e all’atrofia delle cellule muscolari. I cambiamenti degenerativi si verificano in molte articolazioni e questo, combinato con la perdita di massa muscolare, inibisce la locomozione dei pazienti anziani. Questi cambiamenti con l’età hanno importanti implicazioni pratiche per la gestione clinica dei pazienti anziani: il metabolismo è alterato, i cambiamenti nella risposta ai farmaci comunemente usati rendono necessari diversi dosaggi di farmaci e c’è bisogno di programmi preventivi razionali di dieta ed esercizio nel tentativo di ritardare o invertire alcuni di questi cambiamenti.