Sotto la guida dello statista britannico Edward G. Wakefield, i primi coloni britannici in Nuova Zelanda arrivano a Port Nicholson sull’isola di Auckland.
Nel 1642, il navigatore olandese Abel Tasman divenne il primo europeo a scoprire il gruppo di isole del Sud Pacifico che poi divenne noto come Nuova Zelanda. Mentre tentavano di sbarcare, diversi membri dell’equipaggio di Tasman furono uccisi dai guerrieri del popolo nativo Maori, che interpretarono lo scambio di segnali di tromba degli europei come un preludio alla battaglia. Le isole, che presero il nome dalla provincia olandese della Zelanda, non attirarono l’attenzione dell’Europa fino alla fine del XVIII secolo, quando l’esploratore inglese James Cook viaggiò attraverso la zona e scrisse un resoconto dettagliato della Nuova Zelanda.
Seguirono alpinisti, missionari e commercianti, e nel 1840 la Gran Bretagna annesse formalmente le isole e stabilì il primo insediamento europeo permanente della Nuova Zelanda a Wellington. Quell’anno, i Maori firmarono il Trattato di Waitangi, con il quale riconoscevano la sovranità britannica in cambio del possesso garantito della loro terra. Tuttavia, il conflitto territoriale armato tra i Maori e i coloni bianchi continuò fino al 1870, quando erano rimasti pochi Maori a resistere all’invasione europea.
Originariamente parte della colonia australiana del Nuovo Galles del Sud, la Nuova Zelanda divenne una colonia separata nel 1841 e fu resa autonoma nel 1852. Lo status di Dominion fu raggiunto nel 1907, e la piena indipendenza fu concessa nel 1931 e ratificata dalla Nuova Zelanda nel 1947.