Se hai navigato attraverso la scuola con voti alti e punteggi perfetti, probabilmente lo hai fatto con tratti oltre la pura intelligenza. Un nuovo studio su più di 6000 coppie di gemelli scopre che i risultati accademici sono influenzati dai geni che influenzano la motivazione, la personalità, la fiducia e decine di altri tratti, oltre a quelli che modellano l’intelligenza. I risultati potrebbero portare a nuovi modi per migliorare l’educazione infantile.
“Penso che questo finirà per essere un documento davvero classico nella letteratura”, dice lo psicologo Lee Thompson della Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio, che ha studiato la genetica delle abilità cognitive e che non è stato coinvolto nel lavoro. “
I ricercatori hanno precedentemente dimostrato che il QI di una persona è altamente influenzato da fattori genetici, e hanno anche identificato alcuni geni che giocano un ruolo. Hanno anche dimostrato che il rendimento scolastico ha fattori genetici. Ma non era chiaro se gli stessi geni che influenzano il QI influenzano anche i voti e i punteggi dei test.
Nel nuovo studio, i ricercatori del King’s College di Londra si sono rivolti a una coorte di più di 11.000 coppie di gemelli identici e non identici nati nel Regno Unito tra il 1994 e il 1996. Piuttosto che concentrarsi solo sul QI, come molti studi precedenti, gli scienziati hanno analizzato 83 tratti diversi, che erano stati riportati su questionari che i gemelli, all’età di 16 anni, e i loro genitori hanno compilato. I tratti andavano da misure di salute e felicità generale a valutazioni di quanto ogni adolescente amasse la scuola e quanto duramente lavorasse. Poi, i ricercatori hanno raccolto dati su come ogni individuo ha ottenuto un punteggio all’esame General Certificate of Secondary Education (GCSE), un esame che tutti gli studenti nel Regno Unito devono sostenere e che viene utilizzato per l’ammissione a classi avanzate o college.
Il team ha trovato nove gruppi generali di tratti che erano tutti altamente ereditari – i gemelli identici avevano più probabilità di condividere i tratti rispetto ai gemelli non identici – e anche correlati alle prestazioni del GCSE. Non solo i tratti diversi dall’intelligenza erano correlati con i punteggi GCSE, ma questi altri tratti spiegavano anche più della metà della base genetica totale per i punteggi del test.
In tutto, circa il 62% delle differenze individuali nei risultati accademici – almeno quando si trattava di punteggi GCSE – poteva essere attribuito a fattori genetici, un numero simile ai risultati di studi precedenti, il team riferisce online oggi nei Proceedings of the National Academy of Sciences.
“È davvero importante capire perché i bambini differiscono nei risultati accademici”, dice lo psicologo dello sviluppo Kaili Rimfeld del King’s College di Londra, un autore del nuovo documento. “Questi studi sui gemelli mostrano che c’è una base genetica per le differenze in quanto i bambini trovano l’apprendimento facile o divertente”. Capire che c’è una base genetica per cui le persone differiscono non solo per l’intelligenza, ma anche per la loro voglia di imparare, dice, sottolinea la necessità di aule personalizzate dove gli studenti possono imparare in modi diversi – dai programmi per computer ai progetti pratici – che sono più adatti alle loro personalità.
I risultati, sottolinea Thompson, sarebbero probabilmente diversi nei paesi meno sviluppati dove i bambini non hanno uguale accesso all’istruzione; i risultati accademici in questi luoghi sono modellati più dalle opportunità che dalla genetica. E il nuovo studio fornisce poche informazioni su quali potrebbero essere i geni che influenzano i punteggi dei test. “Ognuno di questi tratti è molto complesso”, dice, “quindi stiamo parlando di centinaia di geni che agiscono insieme”. Gli studi futuri, dice, potrebbero essere in grado di far luce su geni specifici che influenzano i risultati accademici, il che potrebbe aiutare a diagnosticare o trattare le difficoltà di apprendimento.
*Correzione, 7 ottobre, 12:20 p.m.: Questo articolo ha originariamente affermato che il 62% dei risultati accademici potrebbe essere attribuito a fattori genetici. In realtà, la ricerca ha mostrato che il 62% delle differenze tra i punteggi GCSE dei singoli studenti sono stati attribuiti a fattori genetici.