Un giorno stai facendo un bagno veloce al tuo maltese e inizi a strofinare via il sudiciume, lo sporco, la pipì e chissà cos’altro dal pelo. Dopodiché, asciughi il tuo cucciolo e lo lasci andare alla sua folle corsa post-bagno per la casa, dove si rotola sul tappeto, sul divano, sul letto e su qualsiasi altra superficie su cui riesce a mettere le zampe.
Dopo che il tuo maltese si è calmato, ti imbatti in una rivelazione sconcertante: il tuo maltese non è così bianco come pensavi, e inizi a chiederti. Tutti i maltesi sono bianchi e possono avere delle macchie? Possono avere altri colori come il nero o il marrone? Un maltese di razza pura dovrebbe avere un manto bianco puro, anche se a volte può avere aree color limone o abbronzate. Oltre al mantello, anche le macchie nere (cioè i bordi degli occhi, le zampe, il naso, le labbra) sono un tratto atteso del maltese.
Nota che anche se il colore limone e abbronzato è considerato ammissibile, non è un colore desiderabile sul mantello di un maltese purosangue. Naturalmente, preoccupazioni più significative sorgono quando si nota un inaspettato ma notevole cambiamento di colore, in particolare quando il cane passa dall’infanzia all’età adulta. Vedremo perché questo potrebbe accadere e se è salutare, così come alcune potenziali opzioni di trattamento.
Il bianco “standard”
Prima di tutto, vediamo cosa dicono alcuni standard ufficiali di razza di lingua inglese per il maltese. Potete trovarlo sul sito del kennel club del vostro paese, anche se noi daremo un’occhiata più da vicino all’American Kennel Club (AKC). La documentazione dell’AKC qui descrive il Maltese sotto la sezione “Coat and Color”:
Il pelo è singolo, cioè senza sottopelo… Qualsiasi suggerimento di pieghevolezza, arricciatura, o consistenza lanosa, è discutibile. Colore, bianco puro. L’abbronzatura leggera o il limone sulle orecchie sono ammessi, ma non desiderabili.
– L’American Kennel Club
Il Kennel Club del Regno Unito dà una descrizione più succinta:
Bianco puro, ma sono ammesse leggere marcature di limone.
– The Kennel Club (UK)
Similmente, il Canadian Kennel Club sostiene:
Il colore bianco è preferito, ma sono ammesse marcature beige chiaro o limone.
– Il Canadian Kennel Club (CKC)
Intrigante, l’Australian National Kennel Council ha qualcosa di più indulgente da dire sul maltese:
Bianco puro, ma leggere marcature limone non dovrebbero penalizzare. La maggior parte dei Maltesi nascono con orecchie color biscotto, come nel Samoiedo o nel Barboncino bianco, e possono avere alcune leggere marcature sul pelo del corpo. Queste di solito svaniscono all’età adulta di 2 anni. Il colore può rimanere sulle orecchie sotto il topcoat e non è una pena. La pigmentazione nera è così vitale per il maltese per l’espressione e difficile da mantenere in un cane bianco puro, quindi, un po’ di colore del mantello è permesso. Il mantello può talvolta apparire leggermente crema in un cane fortemente pigmentato.
– L’Australian National Kennel Council (ANKC)
In sintesi, possiamo dire che il colore previsto per il mantello di qualsiasi Maltese è “bianco puro”, e al massimo, una pigmentazione color crema, limone, beige o tan del pelo/pelo sulle orecchie è considerata normale. Si prega di notare che questo è lo standard che riguarda l’allevamento e la messa in mostra e non significa che un maltese con alcune macchie di colore chiaro sia carente o malsano in alcun modo, solo che è considerato indesiderabile per una competizione.
I veterinari di solito sostengono che la decolorazione va via a tempo debito, ma questo non sempre accade (vedere i racconti aneddotici qui e qui). La cosa più importante da notare qui è che l'”abbronzatura” può verificarsi in molti punti del mantello di un maltese, anche se è di gran lunga il più comune intorno alle orecchie (compreso il poco pelo che hanno sotto l’orecchio). Ancora una volta, vorremmo sottolineare che il vostro maltese non è malato se questo accade! Se siete seriamente preoccupati, consultate un veterinario.
Un “maltese” non bianco
Naturalmente, se ci stiamo muovendo nel regno in cui la dominante, o una porzione significativa del mantello del maltese non è effettivamente bianca, o se la decolorazione è particolarmente pesante (anche in una zona più piccola) ci sono alcune ragioni plausibili perché questo potrebbe essere il caso. La prima è che ci possono essere macchie persistenti e intensificate a causa di un’igiene impropria o di motivi di toelettatura. Fortunatamente, questo è ragionevolmente semplice da trattare e ancora più facile da prevenire.
Avrete bisogno di controllare da vicino l’area dove lo scolorimento sta accadendo e cercare di trovare il colpevole. Cercate aree annodate, attorcigliate e opache del pelo del Malt, che favoriscono l’attaccamento di piccoli oggetti come semi di piante o feci e possono incoraggiare un ulteriore accumulo di cose sporche. Se il tuo Malt si diverte a rotolarsi nelle aree bagnate nei prati o nei parchi, questo è un evento abbastanza comune e potrebbe non essere realistico impedire al tuo cane di farlo completamente.
Puoi provare a tagliare corto il pelo del tuo maltese, in modo che assomigli ad un cucciolo (es, taglio da cucciolo). Naturalmente, si tratta di una preferenza stilistica, quindi se lo lasci crescere in lunghezze più lunghe, allora dovrai fare il tuo dovere e lavare regolarmente il maltese e risolvere i nodi durante il processo di toelettatura. Tenete a mente che dovrete trovare un equilibrio tra la frequenza dei bagni per pulire il pelo e l’astensione da bagni eccessivi che possono essere dannosi per la pelle del maltese.
Se trovate che lo shampoo che usate regolarmente per lavare il vostro maltese non funziona, allora potrebbe essere il momento di cercare una soluzione schiarente per trattare direttamente questo problema. Qualcosa di simile a questo shampoo dovrebbe funzionare bene per un maltese ostinatamente sporco, che è a pH bilanciato e non contiene agenti sbiancanti che sono duri sulla pelle e sul pelo del tuo maltese. Per una ragione simile, evitate di mescolare una soluzione fai da te nel tentativo di “sbiancare” rapidamente l’area interessata. Se e solo se sapete cosa state facendo (cioè, consigliati da un veterinario), potreste essere in grado di usare alcuni prodotti chimici domestici per formulare un trattamento più delicato per il vostro maltese.
Un’altra ragione correlata e diffusa è nota come “macchie di lacrime”. La colorazione delle lacrime appare come una decolorazione marrone-rossiccia sotto e intorno agli occhi di un maltese ed è particolarmente evidente in contrasto con il pelo bianco del maltese. È causata da un’eccessiva produzione di lacrime e dipende dalla genetica del cane – non tutti i maltesi hanno questo problema.
Le lacrime trasportano una molecola chiamata porfirina che contiene ferro e può anche essere trovata nella saliva o nel sudore del cane (il sudore viene espulso solo attraverso i cuscinetti delle zampe). Di conseguenza, questa colorazione non avviene solo intorno agli occhi, ma può verificarsi sotto la bocca del cane (dove sarebbe la “barba”) o ovunque dove il maltese potrebbe leccare eccessivamente. Quando queste porfirine si attaccano al pelo per molto tempo e una volta che sono esposte alla luce del sole, alla fine daranno la sua caratteristica tonalità di giallo, rosso e marrone di decolorazione.
È possibile cambiare ciò che si nutre il maltese e come lo si fa. Iniziate ad usare una ciotola per il cibo in vetro o acciaio inossidabile invece di una in plastica, poiché quest’ultima può portare batteri nocivi che possono peggiorare la condizione. La ciotola dell’acqua può essere sostituita da una bottiglia d’acqua (come questa su Amazon), che impedisce all’acqua eccessiva di schizzare sul viso. Alcuni alimenti ricchi di carboidrati come il grano o il mais possono scatenare una piccola allergia e aggravare la lacrimazione. La colorazione delle lacrime è un argomento complicato, e vorremmo rimandarvi ad un prossimo articolo in cui esploreremo l’argomento più in dettaglio.
Infine, il vostro maltese potrebbe anche non essere un maltese! O, per lo meno, potrebbe essere un mix maltese. Questa può essere potenzialmente la ragione più spiacevole da sentire, specialmente se vi è stato promesso e venduto un purosangue da un allevatore senza scrupoli solo per scoprire che il colore o la taglia del vostro “maltese” sono molto diversi in età adulta. Non c’è niente che possiate fare in questo caso se non agitare rabbiosamente il pugno alla distanza e accettare la realtà che ora avete una razza diversa (o un incrocio) di cui prendervi cura.
Chiediamo che non importa se il vostro cane è un purosangue, un incrocio, un non-maltese, o un maltese con una pigmentazione più pesante che continuiate ad amare il vostro cane allo stesso modo. Se avete scelto il vostro maltese basandovi interamente sulla premessa che volevate un cane bianco, allora la vostra unica vera giustificazione sarebbe per motivi di “spettacolo”. Per il resto, non dovrebbe avere troppa importanza finché il vostro cane è sano e sta bene.
Prossimamente, daremo un’occhiata ad alcuni cugini strettamente imparentati del maltese chiamati Barbichon. Essi sono, in nessun ordine particolare: Havanese, Bichon Frise, Bolognese, Bolonka e Coton de Tulear.
Havanese
Primo: l’Havanese. Questi cani sono disponibili in una gamma impressionante di colori, tra cui nero, argento, cioccolato, crema, oro, rosso e bianco!
Bichon Frise
Il Bichon Frise, invece, di solito si trova solo in bianco. Occasionalmente, possono avere colorazioni crema o albicocca sul loro mantello, anche se l’AKC afferma in questo documento standard di razza “qualsiasi colore in eccesso del 10 per cento dell’intero mantello di un esemplare maturo è un difetto”.
Bolognese
Un’altra razza bianca che assomiglia un po’ al maltese – il cane bolognese è bianco puro e a volte può avere una leggerissima sfumatura di avorio.
Bolonka
La “Russian Tsvetnaya Bolonka” o il nome più comunemente conosciuto di Bolonka è una razza che era quasi estinta fino a dopo la guerra fredda. Di gran lunga il cane più raro del gruppo, il Bolonka è disponibile nei colori nero, marrone, grigio e rosso.
Coton De Tulear
Infine, abbiamo il Coton De Tulear che ha un pelo bianco. Ci possono essere leggere colorazioni di peli grigi o abbronzati intorno all’orecchio, simili a quelli di un maltese.
Il raro maltese albino
Sì, l’albino esiste anche nei cani, sebbene sia estremamente raro. Potrebbe sembrare un po’ strano avere un maltese albino dato il loro naturale aspetto bianco, e ci sono alcune differenze marcate tra un maltese normale e un albino. Gli albini hanno tipicamente anelli rosa intorno agli occhi invece che neri, e i loro nasi saranno di un colore simile. Possono anche avere gli occhi azzurri e un manto bianco, anche se quest’ultimo ovviamente non fa differenza per il maltese.
Gli albini sono soggetti a complicazioni di salute grazie alla loro incapacità di produrre melanina. Questo significa che sono più inclini a scottature e tumori derivanti da un’eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti, e i loro occhi sono soggetti a deformità fin dalla nascita, il che porta a una visione scarsa o addirittura alla cecità. Un maltese albino dovrà stare lontano dal sole più spesso dei maltesi normali e può richiedere un equipaggiamento protettivo, compresi gli occhiali da sole.
Altre letture
PetSafe – “Chiedi a un veterinario: perché il pelo sul viso o sul corpo del mio cane è marrone? – Link: https://www.petsafe.net/learn/ask-a-vet-why-is-the-fur-on-my-dogs-face-or-body-stained-brown
VetStreet – “Razze di cani che potresti non sapere sono correlate” – Link: http://www.vetstreet.com/our-pet-experts/dog-breeds-you-might-not-know-are-related