Ci sono un sacco di liste di best-of delle fermate preferite sulla strada da L.A.-a-S.F.. Ma negli ultimi anni, molti residenti del NorCal stanno decampando non verso la SoCal, ma verso il Pacific Northwest.
Il Portland Tribune riporta che 40.000 californiani si trasferiscono in Oregon ogni anno, mentre 20.000 Oregoniani si trasferiscono in California. Questa è una media di 164 persone al giorno che spostano la loro vita tra i due stati. Molti lo fanno guidando il percorso più veloce e conveniente, cioè l’Interstate 5, o I-5.
L’ho visto nella vita reale quando mi sono trasferito da San Francisco a Portland lo scorso agosto. L’autostrada era piena di camion da trasloco, rimorchi e auto con targhe della California che traboccavano di scatole di cartone.
I-5 a nord della Bay Area è un tratto di autostrada poco conosciuto, forse perché è un po’ più remoto, più misterioso del tratto ben battuto tra L.A. e San Francisco, che è fondamentalmente una fattoria gigante. La strada da San Francisco a Portland è molto più interessante.
La strada verso nord ti porta a fare una bella cavalcata, attraverso una delle principali regioni olivicole del mondo, oltre il vulcanico e fatiscente monte Shasta e le rive rosse del lago Shasta, e attraverso la valle intorno a Yreka, eccentrica cittadina di montagna hippy che non è cambiata da decenni, e l’unica città del paese la cui economia ruota intorno al teatro dal vivo, prima di arrivare finalmente a Portland.
Storicamente, questo tratto di terra era conosciuto come il Siskiyou Trail. I nativi americani hanno scavato una serie di sentieri, che sono diventati sempre più usurati quando i trapper hanno attraversato l’Oregon fino alla California. Ora che sono ufficialmente un Portlander dopo un decennio nella Baia, sembra che quasi tutte le persone che incontro siano venute qui dalla California. Il nostro percorso è davvero ben battuto.
Ho preso questa strada almeno sette volte, prendendo nota dei migliori ristoranti e delle fermate più bizzarre lungo il percorso dalla Baia a Portland.
2156 Solano Street, Corning, California
I-5 uscita 631
168 miglia a nord di San Francisco
466 miglia a sud di Portland
I numerosi cartelloni pubblicitari che segnano l’avvicinamento a Olive Pit potrebbero farvi credere che sia una trappola per turisti. Lo è, ma è davvero eccellente.
Olive Pit ha la più grande selezione di prodotti di oliva che abbia mai incontrato, e ho passato un mese in Italia. La selezione spazia dalle olive ripiene e in salamoia alle miscele di succhi d’oliva specifiche per Martini, fino ad alcuni degli oli d’oliva infusi più insoliti; le offerte di produzione locale sono appositamente contrassegnate. Io sostengo l’olio d’oliva infuso all’arancia rossa come uno dei migliori condimenti che abbia mai usato, e mi impongo di comprare qualche bottiglia ogni volta che passo di qui.
Olive Pit ha anche un caffè e un ristorante con cibo americano (panini, hamburger) e dolci. I panini sono appena sopra la media – anche se c’è un bar di olive, naturalmente, per valorizzarli – ma i frullati sono la vera star di questa tappa. Gli chef mescolano molti infusi di olio d’oliva e aceto nei frullati. È possibile ottenere un frullato di olio d’oliva al limone, un frullato di olio d’oliva all’arancia rossa o – il mio preferito – un frullato di aceto balsamico bianco. Un server mi ha detto che il milkshake all’olio d’oliva all’arancia rossa è un bestseller.
Evergreen Coffee Shop (e Hotel): Redding, CA
2085 Pine Street, Redding, California
I-5 uscita 677
216 miglia a nord di San Francisco
420 miglia a sud di Portland
Il look and feel di Evergreen dovrebbe essere familiare a qualsiasi cittadino. Ha gli interni minimalisti dell’estetica di Instagram che vedresti in qualsiasi caffè in qualsiasi quartiere imborghesito di San Francisco o Portland, e la clientela ha quell’aspetto da telelavoratore su un Macbook che sembra fuori posto a Redding, che è più una città religiosa e all’aperto. (Ci sono tre scuole religiose in città, il che colora decisamente la cultura). Il caffè è eccellente e il menu del cibo, che ha una certa vibrazione locavore, è grande pure.
C’è un hotel allegato sopra, ma non l’ho esplorato. Comunque, se sei mai stato all’ACE Hotel a Los Angeles o a Portland, dovrebbe esserti familiare.
Bogbean Books and Music: Redding, California
1740 California Street, Redding, California
I-5 uscita 678
218 miglia a nord di San Francisco
420 miglia a sud di Portland