In febbraio, la nazione insulare del Sud Pacifico di Vanuatu ha annunciato di aver pianificato di bandire i pannolini usa e getta, le posate di plastica e alcune confezioni di cibo nel tentativo di ridurre i rifiuti di plastica. Ralph Regenvanu, ministro degli Esteri di Vanuatu, ha indicato i pannolini come uno dei maggiori responsabili dei rifiuti domestici a Port Vila, la capitale della nazione.
Non è il solo: l’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha stimato che 4,3 milioni di tonnellate di pannolini sono finiti nelle discariche nel 2015. Ma anche il suggerimento di un tale divieto ha sollevato le sopracciglia di alcuni, dato che le donne sarebbero più propense ad assumersi l’onere di pulire i pannolini riutilizzabili.
Non c’è dubbio che i pannolini di stoffa non sono per tutti. Ma alcuni genitori attenti all’ambiente potrebbero comunque essere interessati a considerare il passaggio. Se stai valutando i pro e i contro della vita con i pannolini di stoffa, ecco cosa devi sapere.
Mito: I pannolini di stoffa sono per tutti.
La realtà: I pannolini di stoffa probabilmente non fanno per te se:
- non hai una lavatrice,
- il costo iniziale è eccessivo,
- il tuo fornitore di assistenza all’infanzia non li permette,
- il tuo partner non è disposto ad occuparsene.
La necessità di accedere ad una lavatrice e asciugatrice è probabilmente la più grande barriera all’uso dei pannolini di stoffa. Anche se il complesso di appartamenti in cui vivi ha una lavanderia, è facile immaginare che gli altri inquilini si oppongano a condividere le macchine con i pannolini. I servizi che raccolgono i pannolini sporchi e ti portano una pila di quelli puliti sono costosi e una seccatura da programmare.
Il costo iniziale è anche un ostacolo per alcuni, anche se nel tempo, i pannolini di stoffa sono più economici, soprattutto se li compri usati. I pannolini tascabili più economici – la mia prima scelta per i moderni pannolini di stoffa – costano circa 5-6 dollari a pannolino, e probabilmente ne servono 20 per iniziare. Nella mia famiglia, sono un chiaro risparmio rispetto agli usa e getta. La bolletta mensile dei pannolini è passata da $60 a circa $10, abbiamo speso circa $100 in totale per i pannolini di stoffa stessi, e l’elettricità e l’acqua sono inclusi nel nostro affitto per il lavaggio (la spazzatura no).
I pannolini di stoffa richiedono anche più pulizia manuale, anche se è meno difficile di quanto si pensi. Tuttavia, se il tuo partner o chi si occupa dei bambini non vuole occuparsene, potrebbero non essere l’opzione migliore per te.
Mito: I pannolini di stoffa sono pezzi di cotone tenuti insieme da spille da balia.
Realtà: Ci sono diversi tipi di pannolini di stoffa moderni, nessuno dei quali richiede spille da balia. Vanno dai modelli di base – spesso un panno di cotone assorbente chiamato “prefold” che viene infilato intorno al bambino e coperto da una fodera impermeabile – alle marche più costose, come il G-Diaper. Hanno una fodera impermeabile e una tasca che contiene una spessa spugna rimovibile o un cuscinetto in microfibra. Si fissano con bottoni a pressione o con velcro (il velcro è più facile, ma si consuma più rapidamente) e sono facili da lavare, regolabili nella taglia e disponibili in modelli carini.
Mito: Hai bisogno di tonnellate di pannolini di stoffa nuovi di zecca.
La realtà: Venti dovrebbero essere sufficienti. Se il vostro bambino è più grande di un paio di mesi e state passando dagli usa e getta, comprate solo un pacchetto iniziale di sei e vedete come vi piace usarli.
Ecco alcune altre cose che vi torneranno utili:
- Un secchio per i pannolini: Un piccolo cestino di plastica con una fodera impermeabile e lavabile dovrebbe essere sufficiente.
- Uno spruzzatore per pannolini: Questo gadget opzionale, che si attacca alla toilette per pulire la cacca, è utile soprattutto durante i primi sei mesi di utilizzo dei pannolini.
- Un fasciatoio con coperture riutilizzabili: Questo va bene per qualsiasi bambino.
- Una borsa per i pannolini che cambiate mentre siete in giro.
- Salviette lavabili e riutilizzabili, che potete anche fare da soli. Le salviette usa e getta per bambini sono anche incredibilmente utili per pulire il sedere, le mani appiccicose e le facce sporche, ma possono intasare le fogne comunali se scaricate.
Mito: pulire i pannolini di cacca è una rottura.
La realtà: I genitori di pannolini di stoffa hanno a che fare con la cacca un po’ di più, ma la cacca fa così tanto parte della tua vita come genitore di un bambino piccolo che non dovrebbe fare troppa differenza. I pannolini bagnati vanno nel secchio dei pannolini. I pannolini sporchi possono essere spruzzati nel tentativo di rimuovere il più possibile prima di essere messi in lavatrice. Una volta che il vostro bambino sta mangiando cibo solido, spesso potete semplicemente scaricare la cacca nel gabinetto e molto poco rimarrà sul pannolino stesso.
Le tecniche di lavaggio variano, ma io consiglio di eseguire pannolini tascabili e inserti attraverso due cicli caldi. Prima faccio un ciclo di ammollo, e uso un piccolo misurino di OxyClean ogni due settimane circa. Alcune persone di pannolini di stoffa dicono di non usare mai detergenti sui pannolini di stoffa, ma io trovo che li mantiene più freschi, la pelle abbastanza sensibile di mia figlia sta bene con questo, e i pannolini sono ancora assorbenti e resistenti all’acqua. Poi faccio un secondo ciclo sull’impostazione molto sporca.
Idealmente, li appenderete ad asciugare su uno stendino per approfittare dei poteri disinfettanti del sole e risparmiare energia. In inverno o durante i periodi di pioggia, li mettiamo nell’asciugatrice a bassa temperatura. Non usare mai il calore elevato perché può danneggiare sia gli elastici che la fodera impermeabile.
Mito: Tutto o niente quando si tratta di pannolini di stoffa.
La realtà: Meno pannolini usa e getta si usano, meno finiscono in discarica, ma va bene mescolare. Attualmente compro circa un pacchetto di usa e getta al mese per i pernottamenti, i viaggi in macchina e ogni volta che non voglio avere a che fare con la possibilità di portare in giro una borsa piena di cacca. Questo mi sembra ragionevole.
Mito: I pannolini di stoffa sono chiaramente la scelta più attenta all’ambiente.
Realtà: La giuria non ha ancora deciso. I pannolini di stoffa non hanno pasta di legno, il cui approvvigionamento può portare alla deforestazione. Inoltre, i polimeri dei pannolini usa e getta, che sono così buoni per mantenere i bambini asciutti, li rendono anche difficili da smaltire.
Ma i pannolini di stoffa hanno bisogno di essere lavati – una preoccupazione se siete in una zona soggetta a siccità, o preoccupati per il vostro uso dell’acqua in generale. La maggior parte dei pannolini tascabili sono fatti di poliestere o microfibra, e quando vengono lavati, mandano piccoli pezzi di plastica nello spartiacque. Detto questo, deviano i rifiuti nei sistemi di trattamento dell’acqua progettati per trattarli, invece delle discariche.
Alcune persone criticano i pannolini di stoffa perché sono fatti di cotone, una coltura altamente inquinante che è anche un divoratore di acqua. Ma i pannolini di stoffa non sono il luogo per iniziare una campagna di riduzione del cotone. Stiamo nuotando in vestiti per bambini appena usati: comincia da lì. Hai bisogno di qualche tipo di pannolino, ma non hai bisogno di 45 tutine nuove di zecca, non importa quanto siano carine.
Molte decisioni sulla riduzione dell’impatto ambientale si riducono a ciò che conta a livello locale. Vanuatu è uno dei luoghi più vulnerabili al clima del pianeta, e vietare i rifiuti di plastica è un modo per attirare l’attenzione su questo.
Ma personalmente, l’impatto ambientale per uso può essere una buona guida. Si usa un pannolino usa e getta solo una volta. L’effetto complessivo di ogni pannolino di stoffa sul pianeta diminuisce un po’ ogni volta che lo usi – e il tuo bambino ti darà molte opportunità di farlo.