I narcisisti possono mai cambiare?

Eccellenza, egocentrismo e manipolazione sono tutti tratti che associamo al narcisismo. Portato all’estremo, questo insieme di tratti può diventare la base di un disturbo psicologico che, in quanto tale, deve soddisfare determinati criteri diagnostici nel DSM-5.

Tuttavia, anche nelle sue forme più moderate, i tratti narcisistici possono rendere la vita piuttosto difficile sia all’individuo che a coloro che gli vogliono bene.

Nel corso dei tentativi della psicologia di comprendere il narcisismo ci sono stati occasionali proclami che non è poi così male. Si distingue tra narcisismo “patologico” e narcisismo potenzialmente sano. Come affermato da Michael Roche e colleghi della Pennsylvania State University (2013), “il narcisismo normale comporta un’organizzazione di meccanismi normativi maturi che promuovono esperienze di autosviluppo adattive e raggiungibili e ambizioni realistiche coerenti con una visione autentica e relativamente positiva di sé” (p. 237). In altre parole, i narcisisti sani si sentono abbastanza bene con se stessi e sono in grado di comportarsi in un modo che permette loro di agire positivamente ed efficacemente nel mondo.

Perché il narcisismo è così spesso calunniato nella letteratura, in particolare quando gli autori scrivono dei nostri millennials presumibilmente narcisisticamente arroganti – e dei genitori che li hanno resi tali – è importante tenere a mente che un certo grado di autostima può essere adattivo. I bambini cresciuti per sentirsi bene con se stessi da genitori che lodano il loro comportamento non sempre si trasformano in adulti che si aspettano costantemente di essere adorati. Il noto psicologo Carl Rogers ha parlato dell’importanza dei genitori che forniscono una considerazione positiva incondizionata, in cui permettono ai loro figli di sentirsi come il vecchio personaggio di Stuart Smalley del “Saturday Night Live”: “

Lo scenario opposto si verifica quando i genitori pongono condizioni di valore sui loro figli, facendo sentire i bambini ansiosi e incerti sul fatto di essere, di fatto, “abbastanza buoni”. Tale ansia interiore può diventare la base del narcisismo patologico, in cui, da adulti, questi individui cercano di coprire le insicurezze sulla loro autostima attraverso una varietà di strategie di auto-esaltazione.

Altri approcci distinguono tra il narcisista “grandioso” e quello “vulnerabile”, che rappresentano entrambi forme patologiche del tratto. Con un nucleo interiore di insicurezza, il narcisista patologico presenta uno spettacolo esteriore di spavalderia (grandioso) o cerca costantemente l’approvazione e l’attenzione degli altri (vulnerabile).

Nella valutazione del corpo in continua espansione della ricerca psicologica sul narcisismo, Roche e colleghi hanno proposto che l’ingrediente chiave della sua forma sana è la capacità di “autoregolazione”. Questo significa che un individuo impara a gestire le occasionali minacce all’autostima che tutti noi incontriamo, mentre persegue ancora importanti obiettivi di vita. Sì, i vostri genitori potrebbero non sempre soddisfare tutti i vostri bisogni, ma con una base sicura per il vostro senso di sé, potete gestire queste cadute senza volare in un attacco di rabbia, frustrazione e delusione. È questa matura autoregolazione che, nel tempo, caratterizza sempre più la forma sana di narcisismo.

Roche e i suoi colleghi ricercatori hanno sviluppato una matrice in cui hanno combinato due dimensioni di autoregolazione: primitiva e matura. Partono dal presupposto che tutti hanno bisogno di ammirazione e riconoscimento come componenti dell’autostima. Le forme mature di autoregolazione portano una persona a sentirsi ambiziosa, di successo e ragionevolmente soddisfatta. Si può essere alti o bassi in questa dimensione. Le forme primitive di autoregolazione, tuttavia, comportano il sentirsi meglio con se stessi sviluppando grandiose fantasie di grandezza, sfruttando gli altri per andare avanti, e diventando furiosi quando gli altri ci sfidano. Sia i narcisisti grandiosi che quelli vulnerabili sono alti nella dimensione dell’autoregolazione primitiva.

Combinando queste due dimensioni in alto e basso su ciascuna produce 3 cellule (la quarta possibilità non è teorizzata come esistente) con queste qualità:

• Prevalentemente primitivo: Vede gli altri in termini bianchi e neri (tutti buoni o tutti cattivi), si sente impotente, e prova sentimenti di vergogna, ansia e angoscia quando viene minacciato.
• Misto: Vede gli altri in termini bianchi e neri, è alto in “hubris” (falso orgoglio di sé), ma sfrutta gli altri per andare avanti e si infuria quando viene ostacolato.
• Prevalentemente maturo: Vede gli altri in modo più complesso, esprime il desiderio di agire in modo sano, ha ambizioni ragionevoli, può gestire la frustrazione, ed è in grado di essere autodisciplinato e laborioso per raggiungere i suoi obiettivi.

Come si può vedere, quindi, delle 3 forme di narcisismo, una rappresenta la persona sana, psicologicamente matura che si comporta in modo ragionevole per sentirsi efficace, sicuro e gradito. Testando il loro modello su diversi grandi campioni di studenti universitari, Roche e il suo team hanno trovato sostegno a questo modello di narcisismo in tre parti. Poiché il campione comprendeva giovani adulti, potremmo immaginarli su traiettorie diverse, in cui i due tipi meno maturi potrebbero alla fine evolvere nel tipo maturo quando diventano più grandi e meglio in grado di gestire la frustrazione e la delusione.

A sostegno dell’idea che anche i narcisisti immaturi possano evolvere nel tempo, lo psicologo dell’Università del Michigan Robin Edelstein e soci (2012) hanno esaminato i modelli longitudinali di narcisismo tra le donne di mezza età. Anche se non hanno usato il modello di Roche et al. hanno studiato qualità simili: ipersensibilità (vulnerabilità alle critiche), ostinazione (grandiosità) e autonomia (fiducia in se stessi e auto-direzionalità). Nel corso del tempo, le donne del campione hanno mantenuto le loro posizioni l’una rispetto all’altra, ma tutte hanno mostrato una diminuzione dell’ipersensibilità. Tuttavia, perché il narcisismo maturi in modo sano, le condizioni devono essere giuste. Le donne del campione si erano tutte laureate in un college d’élite e, mentre attraversavano la mezza età, forse sentivano le sfide associate all’invecchiamento in una società orientata ai giovani. Il loro senso di volontà è salito, suggerendo che stavano cercando di superare queste sfide, ma il loro senso di autonomia è diminuito, suggerendo forse perché si sentivano ostacolate nel realizzare i loro obiettivi.

La transizione nel tempo dal narcisismo malsano a quello sano e maturo potrebbe non avvenire automaticamente. La vostra determinazione interiore ha bisogno di essere sostenuta da altre persone che vi permettono di sentirvi sostenuti, amati e necessari. Anche se i bambini hanno bisogno del maggior sostegno di questa natura, non perdiamo mai la dipendenza che abbiamo dagli altri per mantenere un senso positivo di sé e di identità. Il vostro comportamento può, in parte, determinare se questo sostegno arriva, perché le persone reagiscono negativamente al narcisista immaturo, indipendentemente dall’età. Man mano che acquisti fiducia in te stesso, sperimenti il successo nei tuoi sforzi e cresci nelle tue relazioni, puoi gradualmente eliminare queste tendenze narcisistiche e permettere al tuo sano sé interiore di esprimersi e realizzarsi.