I pro e i contro della poligamia

Nello stato di natura, le persone erano generalmente poligame, come la maggior parte degli animali. In molti animali, il maschio lascia la femmina subito dopo l’accoppiamento e molto prima che nasca la prole.

Secondo studi genetici, è solo relativamente recente, circa 10.000 anni fa, che la monogamia ha cominciato a prevalere sulla poligamia nelle popolazioni umane. Le unioni monogame potrebbero essersi sviluppate di pari passo con l’agricoltura sedentaria, aiutando a mantenere la terra e la proprietà all’interno dello stesso gruppo ristretto di parenti.

La poligamia può permettere a un maschio di generare più prole, ma la monogamia può, in certe circostanze, rappresentare una strategia riproduttiva complessiva di maggior successo. Rimanendo con la stessa femmina, un maschio è in grado di assicurarsi che la prole della femmina sia anche sua, ed evitare che questa prole venga uccisa da rivali maschi intenzionati a riportare la femmina alla fertilità (l’allattamento al seno è un contraccettivo naturale).

Storicamente, la maggior parte delle culture che permettevano la poligamia permettevano la poliginia (un uomo che prende due o più mogli) piuttosto che la poliandria (una donna che prende due o più mariti).

Nella guerra gallica, Giulio Cesare sosteneva che, tra gli antichi Britanni, “dieci e anche dodici uomini hanno mogli in comune”, in particolare fratelli, o padri e figli – il che mi sembra più simile al matrimonio di gruppo che alla poliandria vera e propria.

Per prima cosa parliamo della più rara poliandria. La poliandria è tipicamente legata alla scarsità di terra e di risorse, come per esempio in certe zone dell’Himalaya, e serve a limitare la crescita della popolazione. Se coinvolge più fratelli sposati con una sola moglie (poliandria fraterna), protegge anche la terra della famiglia dalla divisione.

In Europa, questo è stato generalmente ottenuto attraverso la regola feudale della primogenitura (“first born”), ancora praticata tra l’aristocrazia britannica, per cui il figlio maggiore legittimo eredita l’intero patrimonio (o quasi) di entrambi i suoi genitori. La primogenitura ha antecedenti nella Bibbia, con, in particolare, Esaù che vende la sua “primogenitura” al fratello minore Giacobbe.

Oggi, la maggior parte dei paesi che permettono la poligamia – invariabilmente sotto forma di poliginia – sono paesi a maggioranza o minoranza musulmana. In alcuni paesi, come l’India, la poligamia è legale solo per i musulmani. In altri, come la Russia e il Sudafrica, è illegale ma non criminalizzata.

In base alla giurisprudenza matrimoniale islamica, un uomo può prendere fino a quattro mogli, purché le tratti tutte allo stesso modo. Se è vero che l’Islam permette la poliginia, non la richiede né la impone: il matrimonio può avvenire solo per mutuo consenso, e una sposa può stabilire che il suo futuro marito non prenda una seconda moglie. La monogamia è di gran lunga la norma nelle società musulmane, poiché la maggior parte degli uomini non può permettersi di mantenere più di una famiglia, e molti di quelli che potrebbero preferiscono non farlo. Detto questo, la poliginia rimane molto comune in gran parte dell’Africa occidentale.

La poligamia è illegale e criminalizzata in Europa e nelle Americhe, così come in Cina, Australia e altri paesi. Anche così, ci sono molti casi di poligamia in Occidente, soprattutto all’interno delle comunità di immigrati e di alcuni gruppi religiosi come la Chiesa Fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (FLDS Church) e altri fondamentalisti mormoni.

Quindi quali sono i pro e i contro della poligamia (o poliginia)? Un uomo che prende più di una moglie soddisfa più dei suoi appetiti sessuali, segnala un alto status sociale, e generalmente si sente meglio con se stesso. I suoi molti figli gli forniscono una pronta fonte di lavoro e i mezzi, attraverso i matrimoni combinati, per creare alleanze sociali, economiche e politiche multiple, affidabili e durevoli. La poliginia può essere costosa, ma a lungo termine può rendere un uomo ricco ancora più ricco.

Anche nelle società monogame, gli uomini potenti spesso stabiliscono relazioni sessuali a lungo termine con donne diverse dalle loro mogli (concubinaggio), anche se in questo caso le partner minori e i loro figli nati da loro non godono delle stesse protezioni legali della moglie “legittima” e dei figli.

Louis XIV di Francia, il Re Sole, aveva un gran numero di amanti, sia ufficiali che non ufficiali. La sua principale amante portava sempre il titolo di maîtresse-en-titre, e la più celebre, Françoise-Athénaïs, marchesa di Montespan, gli diede non meno di sette figli.

In alcuni casi, un uomo poteva divorziare per sposare una donna molto più giovane (monogamia seriale), monopolizzando così la durata della vita riproduttiva di più di una donna senza subire lo stigma sociale della poligamia.

Come sostengo nel mio libro, For Better For Worse, se il divorzio è diventato così comune, è in parte perché le persone vivono molto più a lungo, mentre in passato la morte avrebbe fatto il lavoro del divorzio.

La poliginia potrebbe persino giovare alle donne coinvolte, che potrebbero godere della reciproca compagnia e dividersi gli oneri della gestione della casa e dell’educazione dei figli. Le mogli più giovani possono aumentare lo status e la posizione della prima moglie, mentre allo stesso tempo sottraggono alle sue responsabilità. In tempi di guerra, con un alto assenteismo e mortalità maschile, la poliginia sostiene la crescita della popolazione e il rifornimento assicurando che ogni donna possa trovare un compagno.

Ma naturalmente la poliginia ha anche degli svantaggi, specialmente se vista attraverso una lente moderna e occidentale.

Prima di tutto, la poliginia sancisce e perpetua la disuguaglianza di genere, con le co-mogli ufficialmente e palesemente subordinate al marito.

Le donne nelle unioni poliginiche tendono a sposarsi in giovane età, in una situazione che, per sua natura, favorisce la gelosia, la competizione e il conflitto, con casi di co-mogli che avvelenano la prole dell’altra nel tentativo di promuovere la propria.

Anche se in linea di principio il marito dovrebbe trattare le sue co-mogli allo stesso modo, in pratica ne favorirà quasi inevitabilmente una rispetto alle altre – molto probabilmente la più giovane e la più recente.

Le tensioni possono essere ridotte stabilendo una chiara gerarchia tra le co-mogli, o se le co-mogli sono sorelle (poliginia sororale), o se ciascuna tiene una casa separata (poliginia a capanna).

Mentre la poliginia può giovare agli uomini coinvolti, essa nega le mogli ad altri uomini, specialmente a quelli giovani e di basso livello, che, come tutti gli uomini, tendono a misurare il loro successo dalla loro virilità, cioè dai parametri gemelli dello status sociale e della fertilità.

Con poco da perdere o da sperare, questi uomini frustrati sono molto più propensi a ricorrere al crimine e alla violenza, compresa la violenza sessuale e la guerrafondai. È forse significativo che la poligamia sia praticata in quasi tutti i 20 paesi più instabili del Fragile States Index.

Tutto questo è solo aggravato dal brideprice, un pagamento dello sposo alla famiglia della sposa. Il prezzo della sposa è una caratteristica frequente delle unioni poliginiche e ha lo scopo di compensare la famiglia della sposa per la perdita di un paio di mani.

Il divorzio in genere richiede la restituzione del prezzo della sposa, lasciando molte donne senza altra scelta che rimanere in matrimoni miserabili o abusivi.

Se le unioni poliginiche sono comuni, la conseguente scarsità di spose gonfia il prezzo della sposa, aumentando l’età in cui i giovani uomini possono permettersi di sposarsi e incentivando le famiglie a scorporare le loro figlie alla prima occasione, anche a costo di interrompere la loro istruzione.

Il prezzo della sposa è spesso pagato in mucche, portando alcuni giovani uomini a ricorrere a razzie di bestiame e altre forme di criminalità. I capi delle bande e i signori della guerra attirano nuove reclute con la promessa di una sposa o con l’offerta di coprire il prezzo della sposa.

La poliginia tende anche a svantaggiare la prole. Da un lato, i bambini delle famiglie poligame condividono i geni di un maschio alfa e possono beneficiare della sua protezione, delle sue risorse, della sua influenza, delle sue prospettive e della sua esperienza.

Ma dall’altro, le loro madri sono più giovani e meno istruite, e ricevono una parte divisa dell’attenzione del padre, che può essere diretta alla sua ultima moglie o all’accumulo di risorse per la prossima.

Sono anche più a rischio di violenza dal loro gruppo di parenti, in particolare dalla famiglia estesa. Complessivamente, la mortalità infantile nelle famiglie poligine è considerevolmente più alta che nelle famiglie monogame.

Perciò traete le vostre conclusioni.

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