La gente perde la propria religione continuamente. Succede in tutti i modi. E la canzone dei R.E.M. del 1991 “Losing My Religion” ha parlato a così tanti nel mezzo di queste esperienze che ci si potrebbe chiedere se il cantautore Michael Stipe abbia avuto un simile cambiamento di vita quando ha scritto quelle parole. Non così tanto, dice sopra in un’intervista con la stazione olandese Top 2000 a gogo. “La canzone non ha niente a che fare con la religione”, dice.
Il testo deriva da un vecchio colloquialismo del Sud che significa che è successo qualcosa di così sconvolgente “che potresti perdere la tua religione”. Stipe ha usato questa vecchia nozione come metafora dell’amore non corrisposto, un diverso tipo di fede, che descrive in termini dolorosamente incerti: “
Spiega un’altra delle ambiguità della canzone nascosta nel testo ellittico: “Non sai mai veramente se la persona che sto cercando è consapevole di me, se sa che esisto”. È il tumulto inebriante di una cotta romantica elevato alle altezze di una santa sofferenza. Una cupa versione alt-rock di canzoni d’amore come “Earth Angel”. Dato il ruolo della devozione in così tante pratiche religiose, non c’è ragione per cui la canzone non possa ancora riguardare la perdita della propria religione per gli ascoltatori, ma ora sappiamo cosa Stipe stesso aveva in mente.
Alcuni altri fatti divertenti che impariamo su questo grande successo: Stipe ha registrato la canzone quasi nudo e un po’ incazzato – aveva spinto per consegnare i suoi vocalizzi in una ripresa emotiva, ma il tecnico dello studio sembrava mezzo addormentato. E la sua danza goffa e spigolosa nel video oh-so-90s diretto da Tarsem Singh, sopra? Si è ispirato alla danza St. Vitus di Sinead O’Connor nel video di “The Emperor’s New Clothes” degli anni ’90 e – nessuna sorpresa – alle “avvincenti” mosse herky-jerky di David Byrne.
Mentre la casa discografica ha visto il fascino di massa della canzone, il bassista Mike Mills esprime la sua sorpresa iniziale per la scelta di “Losing My Religion” come primo singolo di Out of Time: “È una grande idea. Non ha alcun senso, è lunga 5 minuti, non ha un ritornello e un mandolino è lo strumento principale. È perfetto per i R.E.M. perché si fa beffe di tutte le regole”. Questo periodo ha visto il gruppo sviluppare ulteriormente il suo lato folk lunatico, ma l’album che ha prodotto questa canzone ci ha anche dato “Shiny Happy People”, la canzone più poppeggiante e ottimista che i R.E.M. – e forse qualsiasi gruppo – abbiano mai registrato, un vero testamento della loro gamma emotiva.
L’anno seguente uscì Automatic for the People, che attingeva al materiale scritto durante le sessioni di Out of Time e ancora una volta conteneva due singoli che contrastavano enormemente nel tono, la strappalacrime malinconica “Everybody Hurts” e il tributo celebrativo a Andy Kaufman “Man on the Moon”. Un’altra canzone di quell’album che non ha ricevuto altrettanta attenzione, “Try Not to Breath”, richiama una canzone folk dei R.E.M. molto precedente, “Swan Swan H” da Life’s Rich Pageant.
Come abbiamo sentito la band spiegare in un episodio di Song Exploder, la canzone ha iniziato la sua vita su uno strumento dell’epoca della Guerra Civile, il dulcimer. Poi le sue influenze sonore si sono espanse fino ad includere due dei generi musicali preferiti di Peter Buck, il surf rock e lo spaghetti western. L’episodio contiene molte altre affascinanti intuizioni dei R.E.M. su “Try Not to Breathe”, che potrebbe essere una delle canzoni più tristi che abbiano mai scritto, una canzone che parla della scelta di morire piuttosto che soffrire.
Ascolta il demo originale della canzone e i riferimenti a Blade Runner, dai un’occhiata al processo visivo di Stipe di scrivere le canzoni, e impara l’ispirazione molto personale dalla sua storia familiare per testi come “baby don’t shiver now, why do you shiver now? A differenza di “Losing My Religion”, questa canzone, in qualche modo, trae musicalmente ed emotivamente dal background religioso di Stipe.
via Laughing Squid
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Josh Jones è uno scrittore e musicista che vive a Durham, NC. Seguilo su @jdmagness