Dimenticate quasi tutti i costumi vichinghi che avete visto. Sì, i combattivi scandinavi probabilmente sfoggiavano un copricapo quando marciavano in battaglia, ma non c’è motivo di credere che fosse ornato di corna. Nelle raffigurazioni risalenti all’epoca vichinga – tra l’ottavo e l’undicesimo secolo – i guerrieri appaiono a capo scoperto o rivestiti di semplici elmi fatti probabilmente di ferro o di cuoio. E nonostante anni di ricerche, gli archeologi non hanno ancora scoperto un elmo dell’epoca vichinga impreziosito da corna. Infatti, solo un elmo completo che può essere definitivamente chiamato “vichingo” è stato trovato. Scoperto nel 1943 nella fattoria di Gjermundbu in Norvegia, il manufatto del X secolo ha un cappuccio di ferro arrotondato, una protezione intorno agli occhi e al naso, e nessun corno di cui parlare.
L’immagine popolare del vichingo con l’elmo cornuto risale al 1800, quando artisti scandinavi come lo svedese Gustav Malmström includevano il copricapo nelle loro rappresentazioni dei predoni. Quando Wagner mise in scena il suo ciclo di opere “Der Ring des Nibelungen” nel 1870, il costumista Carl Emil Doepler creò elmi con le corna per i personaggi vichinghi, e nacque uno stereotipo duraturo. Potrebbero anche aver preso spunto da antichi cronisti greci e romani, che hanno descritto gli europei del nord che indossavano elmi adornati con ogni sorta di ornamenti, tra cui corna, ali e corna. Ma non solo questo copricapo è caduto fuori moda almeno un secolo prima dell’apparizione dei vichinghi, ma era probabilmente indossato solo per scopi cerimoniali dai sacerdoti nordici e germanici. Dopo tutto, la praticità delle corna nel combattimento reale è dubbia nel migliore dei casi. Certo, potevano aiutare a intimidire i nemici e forse anche cavare qualche occhio, ma sarebbe stato ancora più probabile che rimanessero impigliati in un ramo d’albero o incastrati in uno scudo.