Leggere di orologi può spesso sembrare come aprire un libro di testo. Navigare – e anche comprare – significa essere sommersi da parole e frasi imperscrutabili come “tourbillon”, “calendario perpetuo”, “ripetizione minuti” e così via. Per questo motivo, in questa sede, analizzeremo il significato, la storia e l’importanza dei diversi termini dell’orologeria. Benvenuti al Glossario degli orologi di GQ.
Il 10 marzo 1943, un caporale dell’esercito britannico di nome Clive James Nutting ha ordinato un Rolex Oyster Chronograph in acciaio inossidabile. Abbastanza regolare. L’indirizzo di spedizione, tuttavia, era insolito: Stalag Luft III, un campo tedesco per prigionieri di guerra. Nutting era prigioniero lì, e stava cercando qualcosa – qualsiasi cosa – che lo aiutasse a uscire.
L’orologio è arrivato a Nutting nel luglio di quell’anno, e ha iniziato a usare il cronografo del pezzo per cronometrare le pattuglie dei soldati tedeschi. E quasi un anno dopo aver ordinato l’orologio, Nutting lo usò per aiutare i prigionieri dello Stalag Luft III a tentare la fuga. L’operazione ha ispirato il film di Steve McQueen La grande fuga.
La missione sarebbe stata lasciata al caso senza il cronografo di Nutting, che in realtà è solo una parola di fantasia per un orologio con un timer o cronometro. La funzione di cronometro appare spesso come una serie di sotto-quadranti sul quadrante dell’orologio, ognuno dei quali misura individualmente i secondi, i minuti e le ore quando viene attivato da un pulsante (il termine di fantasia per “pulsante”) sul lato della cassa.
Nonostante la reputazione avventurosa del cronografo oggi, esso proviene da umili origini. Il primo cronografo fu inventato nel 1816 da Louis Moinet, che utilizzò il cronometro per seguire i movimenti astrologici. Nel 1821, il francese Nicolas Mathieu Rieussec creò il primo cronografo ampiamente disponibile quando ideò un dispositivo su richiesta del re Luigi XVIII. Il re amava guardare le corse di cavalli e voleva un modo per cronometrarle. Questi primissimi cronografi facevano cadere l’inchiostro su una ruota di carta numerata, da cui deriva il nome: Chronograph deriva dalle parole greche chronos (tempo) e graph (scrittore) e si traduce letteralmente in “scrittore del tempo”.”
Anche se il cronografo è stato inventato all’inizio del 1800, i polsi non sarebbero stati benedetti da questa tecnologia fino a quasi un secolo dopo. L’orologiaio svizzero Longines è ampiamente accreditato con la creazione del primo orologio da polso cronografo nel 1913. Come Rieussec, Longines non ha creato il pezzo per avventurieri o piloti, ma per le persone che volevano un vantaggio nelle scommesse sulle corse dei cavalli, secondo le prime pubblicità dell’orologiaio.
Un cronometro? Su un orologio? Innovativo, si potrebbe dire. Ma questa razza di orologi è così legata agli exploit di Hollywood che, anche se l’idea di un cronometro non è irresistibile per i collezionisti moderni, la storia del cronografo lo è sicuramente.
I cronografi Breitling, per esempio, sono stati a lungo i preferiti della Royal Air Force britannica, e l’astronauta dell’Apollo 13 Jack Swigert ha usato il cronografo sul suo Omega Speedmaster per cronometrare le bruciature del motore che hanno permesso all’equipaggio di pilotare in sicurezza la loro nave spaziale vacillante verso la Terra. Il cronografo non è, in senso stretto, necessario al giorno d’oggi – puoi tirare fuori il tuo telefono e invocare l’app cronometro – ma la storia di quel timer è legata a fughe dai nazisti o a valorose missioni che sfidano la morte? Assolutamente sì.
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