Il dolore alla schiena

Che cos’è il mal di schiena?

Il dolore nella parte bassa della schiena (vita o sotto) è un problema molto comune e colpisce l’80% degli americani in qualche momento della loro vita. Il mal di schiena è una delle ragioni più frequenti per cui le persone cercano assistenza medica.

È importante ricordare che il mal di schiena è un sintomo. Le cause comuni del mal di schiena includono problemi nervosi e muscolari, malattia degenerativa del disco e artrite. Tuttavia, il dolore derivante da altri organi può essere sentito nella schiena. Altre condizioni mediche, come l’appendicite, le malattie renali, le infezioni pelviche e i disturbi ovarici, tra le altre, possono causare mal di schiena.

Il più delle volte, il dolore alla schiena è relativamente minore, e l’80% degli episodi di mal di schiena acuto si risolve entro sei settimane, indipendentemente dal fatto che si cerchi o meno un trattamento. Tuttavia, i seguenti sintomi e segnali d’allarme possono suggerire una condizione più seria e dovrebbero essere valutati da un professionista.

Cerca l’attenzione medica se il dolore:

1. si estende lungo la gamba
2. aumenta quando si solleva il ginocchio al petto o ci si piega
3. segue una caduta recente o un trauma
4. dura più di tre settimane
5. peggiora quando si riposa, ti sveglia di notte, o è associato a febbre
6. È associato a problemi alla vescica o all’intestino
7. È associato a intorpidimento o debolezza alle gambe

Quali sono i trattamenti convenzionali per il dolore lombare?

L’aspetto più importante del mal di schiena è come influisce sulla tua capacità di funzionare nella tua vita quotidiana. Quindi, anche se è importante ridurre il dolore, l’enfasi del trattamento non è solo sull’eliminazione del dolore, ma sul miglioramento della vostra capacità di funzionare il più possibile nelle vostre solite attività.

Le opzioni di trattamento includono una varietà di approcci conservativi, come farmaci, esercizio e terapia fisica, e consulenza, o includono approcci più aggressivi, come la chirurgia.

1. Farmaci: La scelta dei farmaci dipende dal fatto che il dolore sia muscolare e osseo, nervoso o un misto di entrambi.

Per il dolore muscolare e osseo, le categorie generali di farmaci utilizzati includono:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come ibuprofene e naprossene
• Medicine stupefacenti o oppioidi come codeina o idrocodone. Questi non trattano la causa sottostante, ma piuttosto mascherano la sensazione di dolore
• Rilassanti muscolari, come Flexeril o Soma. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non raccomanda l’uso a lungo termine di rilassanti muscolari perché non sono efficaci nel rilassamento muscolare effettivo dopo due settimane di utilizzo.

Per il dolore nervoso, alcuni farmaci che non sono normalmente etichettati come antidolorifici (ma a causa delle loro proprietà, possono aiutare il corpo a combattere il dolore) potrebbe essere utile. Questi farmaci, che aiutano il corpo a riprogrammare i messaggi coinvolti nella trasmissione dei segnali di dolore, includono:

• Antidepressivi triciclici
• Anticonvulsivanti
• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina e la paroxetina
• Inibitori selettivi della ricaptazione della norepinefrina (SNRI), come effexor e cymbalta

I farmaci steroidei, come Prednisone e Medrol, possono essere utili per alleviare il dolore e le infiammazioni acute. Tuttavia, devono essere usati con estrema cautela, soprattutto se vengono utilizzati per più di una settimana.

2. Terapia del freddo o del calore: L’uso della terapia del freddo e del calore può alleviare il dolore e la tensione muscolare nei giorni iniziali dopo l’inizio del mal di schiena. Il freddo o il ghiaccio applicati alla schiena possono ridurre l’infiammazione e il gonfiore costringendo i vasi sanguigni. Il freddo agisce anche per rallentare gli impulsi nervosi e rendere meno probabile la contrazione dei muscoli, riducendo così il dolore. Alcuni studi dimostrano che il calore è un approccio efficace per il mal di schiena acuto non specifico.

3. Stimolazione elettrica: La stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS) può diminuire il dolore fornendo una piccola corrente elettrica ai punti chiave di un percorso nervoso. La corrente, erogata attraverso elettrodi attaccati alla pelle, non è dolorosa o dannosa.

4. Terapia cognitiva del comportamento: Questo tipo di terapia combina tentativi di identificare convinzioni e comportamenti malsani e negativi e sostituirli con quelli sani e positivi. Si basa sull’idea che i tuoi pensieri determinano il tuo comportamento. Questa terapia può avere un ruolo nel caso di dolore lombare cronico per il quale non è evidente alcuna causa fisica specifica.

5. Programmi di trattamento multidisciplinare: Un approccio multidisciplinare al trattamento del dolore lombare può includere una combinazione di esercizio, terapia fisica, educazione, terapia cognitiva del comportamento, consulenza professionale e altre strategie.

6. Iniezioni: Anestetici, steroidi o narcotici nei tessuti molli, nelle articolazioni e in altre aree possono essere iniettati dentro e intorno alla spina dorsale. Lo scopo di tali iniezioni è di bloccare la conduzione nervosa, alleviando il dolore.

7. Chirurgia: Ci sono diversi tipi di chirurgia della schiena, a seconda del problema sottostante che causa il dolore alla schiena:

• La discectomia rimuove la parte erniata di un disco per alleviare la pressione su un nervo.
• La laminectomia rimuove la lamina (struttura ossea) che copre il canale spinale per alleviare la pressione sul nervo causata dalla stenosi spinale.
• La fusione spinale collega permanentemente due o più ossa nella colonna vertebrale.
• La terapia elettrotermica intradiscale (IDET) consiste nell’inserire un ago riscaldato attraverso un catetere nel disco, che ispessisce e sigilla la parete del disco.
• Vertebroplastica inietta cemento osseo nelle vertebre compresse.

Considera tutte le tue opzioni, e considera di ottenere un secondo parere da uno specialista qualificato della colonna vertebrale prima di accettare un intervento chirurgico alla schiena.

Quali cambiamenti nello stile di vita sono raccomandati per il mal di schiena?

Esercizio fisico e terapia fisica

L’attività fisica gioca un ruolo importante nel recupero dal mal di schiena e soprattutto nell’aiutare a prevenire il dolore futuro e la perdita di funzionalità. Un programma di esercizio può includere uno o tutti i seguenti componenti: flessione, stretching, allenamento di resistenza, costruzione della forza e attività aerobica. Non c’è un approccio unico per tutti. I programmi di esercizio sono individualizzati perché le persone hanno diversi livelli di dolore e diverse lesioni che hanno causato il dolore inizialmente.

Migliorare la forza, la resistenza e la funzione della schiena aiuta a minimizzare la possibilità di recidiva del mal di schiena. Uno studio ha mostrato che le persone che hanno fatto esercizio dopo un episodio iniziale di dolore lombare acuto avevano meno probabilità di sperimentare una recidiva di quel dolore rispetto alle persone che non hanno fatto esercizio dopo il dolore iniziale.

Ogni lieve disagio che si può sentire quando si inizia un programma di esercizio dovrebbe gradualmente diminuire man mano che i muscoli diventano più forti. La chiave è iniziare un programma di esercizi a un livello basso per garantire il vostro comfort e la tecnica corretta, e poi progredire lentamente come i vostri sintomi lo permettono. Gli esercizi per muscoli specifici che stabilizzano la spina dorsale possono aiutare a ridurre il dolore lombare.

Dieta/peso

L’obesità è una delle principali cause del mal di schiena. Ridurre il peso di solo il 10% può fare una grande differenza nel diminuire il mal di schiena. Il grasso addominale extra e il peso sul bacino tirano il corpo in avanti e mettono a dura prova i muscoli lombari. Anche se l’obesità può non essere la causa del dolore, porta il dolore a un livello completamente nuovo. Il peso in più distorce la tua postura e rende difficile allineare correttamente il tuo corpo per un buon sonno. È necessario che i muscoli della schiena prendano il sopravvento. Mangia una dieta sana per mantenere un peso ideale.

Quali sono alcune terapie integrative e pratiche di guarigione da considerare per il dolore lombare?

Il dolore lombare è più spesso il risultato di una combinazione di fattori fisici, mentali ed emotivi.

Molte persone che soffrono di dolore lombare hanno iniziato a usare terapie integrative: in un sondaggio NIH del 2003, il 54% delle persone con dolore alla schiena o al collo riferisce di usare queste terapie ogni anno. Un approccio integrativo funziona bene con il mal di schiena, non solo per alleviare o eliminare il dolore immediato, ma per ridurre le recidive a lungo termine e minimizzare le limitazioni fisiche.

Terapie manuali

Chiropratica

Il mal di schiena è il motivo più comune per cui la gente cerca cure chiropratiche. Gli studi hanno dimostrato che dopo sei mesi, la manipolazione chiropratica riduce il dolore e la disabilità allo stesso livello delle cure mediche convenzionali, ma con livelli più alti di soddisfazione del paziente e senza effetti collaterali dei farmaci. La manipolazione della zona lombare ha rischi molto bassi.

Osteopatia

La manipolazione osteopatica è nettamente diversa da quella chiropratica. Alcuni studi non hanno trovato differenze nei risultati tra la terapia manipolativa osteopatica e approcci come la terapia fisica, gli ultrasuoni e la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS), anche se quelli che hanno ricevuto la terapia osteopatica hanno usato meno farmaci di quelli che hanno usato gli altri approcci. Un altro studio ha dimostrato che di un gruppo di pazienti convenzionalmente “non trattabili”, il 75 per cento è tornato al pieno stato funzionale precedente con la terapia manipolativa osteopatica.

I medici raccomandano di provare almeno tre o quattro trattamenti di manipolazione chiropratica o osteopatica prima di determinare se sono efficaci per voi.

Terapia di massaggio

Le revisioni Cochrane esplorano le prove pro e contro l’efficacia dei trattamenti in circostanze specifiche, sulla base delle migliori informazioni pubblicate disponibili. Una revisione Cochrane ha trovato tredici studi randomizzati sul mal di schiena e la terapia di massaggio.

Questa revisione ha trovato che il massaggio aveva più probabilità di funzionare quando era combinato con esercizi (di solito stretching) ed educazione. Il massaggio ha prodotto più benefici nella riduzione del dolore e nel ritorno alla funzione rispetto alla mobilizzazione delle articolazioni, al rilassamento, alla terapia fisica, all’educazione alla cura di sé o all’agopuntura da soli. L’agopressione o le tecniche di massaggio dei punti di pressione sembravano fornire più sollievo dal dolore rispetto al massaggio classico (svedese).

Pratiche del corpo della mente e riduzione dello stress

Come ogni problema di dolore cronico, la lombalgia ha una forte associazione con problemi psichiatrici, come la depressione, l’abuso di sostanze, lo stress e l’ansia. Le abilità di coping di un individuo, gli atteggiamenti e altri comportamenti di malattia hanno tutti un impatto sull’estensione del dolore continuo. Una revisione sistematica della ricerca sulle terapie mente-corpo nella lombalgia ha trovato forti prove degli effetti positivi delle terapie cognitive, del rilassamento muscolare progressivo e di altre tecniche di questo tipo.

Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) è un programma di meditazione e yoga dolce che è stato scientificamente validato. È attualmente usato in più di 200 ospedali e centri medici per completare la gestione medica del dolore cronico e dei disturbi legati allo stress. La ricerca ha studiato individui con molti tipi diversi di dolore (non solo il mal di schiena) e ha mostrato riduzioni drammatiche dei livelli di dolore e una maggiore capacità degli individui di affrontare il dolore che potrebbe non andare via.

Lo yoga è una disciplina olistica che include pratiche mentali, fisiche e di respirazione. Uno studio del National Institutes of Medicine su più di 100 persone con dolore lombare ha confrontato un programma di 12 settimane di yoga con l’esercizio terapeutico convenzionale o un libro di auto-cura per i pazienti con dolore lombare cronico. Lo yoga si è dimostrato più efficace nel migliorare la funzione, diminuendo la “fastidiosità” del dolore e i giorni di attività limitata, migliorando lo stato di salute generale e riducendo la quantità di farmaci, e i benefici sono persistiti per almeno diversi mesi.

Pratiche psicologiche ed emotive

Un programma mentale/emotivo stabilito da tempo per il mal di schiena cronico è di John Sarno, MD, un medico della riabilitazione alla NYU School of Medicine. Ha diagnosticato quella che lui chiama sindrome della miosite da tensione, o TMS. Si tratta di una malattia psicosomatica che causa un dolore cronico alla schiena, al collo e agli arti che non viene alleviato dai trattamenti medici standard.

I suoi programmi di trattamento fanno completare ai pazienti i processi mente/corpo per conoscere la relazione tra emozioni e sintomi fisici, così come il potere dell’autoconsapevolezza. Poi riprendono le loro attività fisiche, ma evitano la manipolazione, l’esercizio, l’agopuntura e il massaggio. Riferisce di aver trattato più di 10.000 pazienti e ha pubblicato quattro libri sul mal di schiena negli ultimi 25 anni. Non sono ancora stati fatti studi di ricerca per convalidare il suo lavoro.

Botanici e integratori

La gente spesso usa farmaci non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, per il sollievo a breve termine del mal di schiena. Per coloro che desiderano evitare, o non possono tollerare, i farmaci antinfiammatori (ibuprofene, diclofenac, indometacina, ketoprofene, piroxicam), alcune sostanze presenti in natura hanno effetti antinfiammatori, con molto meno rischio di disturbi gastrointestinali. Come con tutti i farmaci, questi dovrebbero idealmente essere usati per periodi limitati di guarigione, non per un uso indefinito e a lungo termine.

Le dosi tipiche per ogni botanica sono indicate qui sotto. Tuttavia, dovresti parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria prima di aggiungere prodotti botanici al tuo regime di salute e chiedere il giusto dosaggio per te.

• La curcumina è l’agente attivo anti-infiammatorio che si trova nella spezia curcuma. Un grande studio in doppio cieco ha dimostrato che la curcumina era efficace quanto un potente farmaco antinfiammatorio nel ridurre il dolore, il gonfiore e la rigidità nei pazienti con artrite reumatoide, e ha anche dimostrato di essere efficace nel trattamento dell’infiammazione post-operatoria. Si raccomanda un estratto standardizzato al 95% di curcumina derivata dalla curcuma. Il dosaggio giornaliero da considerare è da 400 a 600 mg, preso da una a tre volte al giorno, quando non viene assunto in combinazione con altri prodotti. Teoricamente, non dovrebbe essere usata con anticoagulanti prescritti, ma non sono stati fatti studi clinici sull’uomo per valutare il rischio di sanguinamento.

• La bromelina, estratta dalle piante della famiglia delle bromeliacee (come l’ananas) contiene enzimi antinfiammatori che hanno la comprovata capacità di sopprimere l’infiammazione e il dolore dell’artrite reumatoide e dell’osteoartrite, le lesioni sportive e altre condizioni infiammatorie articolari. La bromelina aiuta anche a rompere la fibrina, minimizzando così il gonfiore locale. Il dosaggio usuale è di 400 mg, da una a tre volte al giorno (un dosaggio inferiore può essere usato come parte di una formulazione combinata anti-infiammatoria). La bromelina non deve essere usata con fluidificanti del sangue prescritti.

• La quercetina è una sostanza fitochimica che si trova nella buccia delle mele e delle cipolle rosse che blocca il rilascio di istamina e altri enzimi infiammatori a dosi integrate (minimo 100-1500 mg al giorno). Anche se al momento mancano studi sull’uomo, l’evidenza aneddotica è forte per questa applicazione, così come le indagini della ricerca sperimentale. Non ci sono controindicazioni o interazioni farmacologiche note.

Come usare le terapie integrative e le pratiche di guarigione nel mal di schiena

Molte persone che soffrono di mal di schiena sperimentano un dolore cronico e persistente o un dolore cronico con episodi occasionali di dolore acuto. Poiché l’uso a lungo termine di farmaci per via orale (ad esempio NSAIDS, rilassanti muscolari, antidolorifici o tranquillanti) non è efficace in modo ottimale e presenta rischi di effetti collaterali e dipendenza, si dovrebbero considerare strategie alternative.

Per aiutare a ridurre gli aggravamenti acuti ed evitare ulteriore dolore, è importante avere un piano di mantenimento/prevenzione. Questo dovrebbe includere un programma di esercizio regolare con stretching, allenamento della forza e attività di resistenza e aerobiche. Lo yoga è una buona attività di base per molte persone.

Può anche essere utile avere un rapporto continuativo con un terapista manuale, sia esso un chiropratico, un osteopata o un massaggiatore, poiché un regolare lavoro sul corpo può aiutare a prevenire ulteriori dolori.

Una pratica regolare di meditazione o di rilassamento può aiutare ad affrontare il dolore, così come una pratica di auto-riflessione che affronti onestamente la consapevolezza emotiva e la salute.

Mantenere un peso sano è una pratica importante per prevenire e mantenere il mal di schiena, poiché diminuisce lo stress sui muscoli.