Un pettegolezzo politico vecchio di anni è stato riportato alla ribalta nel gennaio 2015 quando l’ex governatore dell’Arkansas Mike Huckabee, in un’intervista per promuovere il suo nuovo libro, ha criticato pubblicamente le capacità genitoriali della prima coppia, Barack e Michelle Obama. Molti esperti si sono affrettati a sottolineare un incidente che è stato molto discusso durante la campagna presidenziale di Huckabee nel 2008, un incidente che ha messo in discussione le capacità genitoriali di Huckabee stesso.
L’11 luglio 1998, due giovani che lavoravano come consiglieri a Camp Pioneer a Hatfield, Arkansas, hanno ucciso un cane in quel campo Boy Scout. Uno di questi giovani era il diciannovenne Clayton Frady di Texarkana e l’altro David Huckabee, il figlio più giovane del governatore dell’Arkansas Michael Dale “Mike” Huckabee. David Huckabee aveva 17 anni al momento dell’omicidio, anche se avrebbe compiuto 18 anni meno di due settimane dopo. Entrambi i giovani sono stati licenziati per l’incidente.
E questo è dove i fatti indiscussi della storia lasciano. Tutto il resto dei dettagli, compreso il perché il cane è stato ucciso, come il cane è stato ucciso, e se il governatore Huckabee ha tentato (con successo o meno) di prevenire le indagini sull’atto di suo figlio, è in palio e potrebbe non essere mai conoscibile. (Così possiamo solo verificare il fatto fondamentale che David Huckabee ha ucciso un cane in un campo di Boy Scout, non le questioni accessorie se l’ha fatto veramente “brutalmente” o “per divertimento”)
Mentre il cane stesso è stato coerentemente descritto come un randagio che aveva vagato nella proprietà, l’unica descrizione aggiuntiva è venuta da Marcal Young, dirigente scout del Caddo Area Council che gestiva il campo dove l’animale è stato ucciso, che ha detto che il cane era “probabilmente una razza mista”.
Per quanto riguarda il motivo per cui il cane è stato ucciso, diverse persone hanno offerto ragioni diverse. Il governatore Huckabee ha detto in un’intervista del 2007 condotta da Larry King che “Era rognoso. Sembrava che stesse per attaccare”. Il padre dell’altro giovane licenziato per l’uccisione del cane disse in un articolo del 1998 che suo figlio si era imbattuto in uno o più scout che avevano il cane “appeso a un ramo e soffocante”, così suo figlio lo aiutò a “porre fine alle sue sofferenze”. Il dirigente scout Young ha detto in un altro articolo del 1998 che i due giovani gli avevano detto che il cane sembrava essere malato.
Nessuno collegato a nessuno dei presidi ha apparentemente voluto parlare di come il cane è stato eliminato. L’unica persona in quel gruppo che ha detto qualcosa al riguardo è stato Danny Frady, padre di Clayton Frady (l’altro giovane consigliere licenziato per l’incidente), e anche lui non ha descritto cosa ha fatto suo figlio, oltre a dire che quando suo figlio si è imbattuto nell’animale, questo era stato impiccato da altri. Voci anonime su come il cane è stato ucciso sostengono che Frady e Huckabee hanno impiccato il cane, gli hanno tagliato la gola e lo hanno lapidato a morte.
Una domanda persistente sull’incidente è perché i giovani Frady e Huckabee sarebbero stati licenziati dai loro lavori come consiglieri del campo se avessero semplicemente messo fine alle sofferenze di un animale sofferente o colpito un animale malaticcio che sembrava stesse per attaccare qualcuno? Il dirigente scout Young, la persona che li ha licenziati dal loro lavoro, ha detto che i due sono stati licenziati perché hanno violato una legge scout: “Uno scout è gentile”.
Un articolo di Newsweek del dicembre 2007 ha riportato che poco dopo la morte dell’animale, il procuratore locale ha scritto una lettera alla polizia di stato dell’Arkansas chiedendo loro di indagare sul caso per vedere se i due giovani coinvolti avessero violato le leggi statali sulla crudeltà verso gli animali. La polizia di stato non ha esaminato la questione e nessuna accusa è stata presentata.
John Bailey, allora direttore della polizia di stato dell’Arkansas, ha detto a Newsweek che il personale alle dipendenze del governatore Huckabee (il suo capo dello staff e l’avvocato personale) ha fatto pressione su di lui per scrivere una lettera che negava ufficialmente la richiesta di indagine del procuratore locale: “Bailey, un funzionario di carriera che era stato nominato capo dal predecessore democratico di Huckabee, ha detto che ha visto l’intervento dell’avvocato come improprio e ha terminato la conversazione”. Bailey fu licenziato da Huckabee sette mesi dopo, e (secondo Bailey) una delle ragioni addotte da Huckabee fu che “non sono riuscito a farmi aiutare da te con mio figlio quando ho avuto quel problema”. Newsweek ha citato I.C. Smith, l’ex capo dell’FBI a Little Rock, dicendo che “senza dubbio, stava facendo un tentativo cosciente di impedire alla polizia di stato di indagare su suo figlio”.
Il governatore Huckabee ha negato di aver usato la sua influenza per tenere la polizia fuori dalla questione, dicendo al conduttore della CNN Larry King: “Beh, lasciatemi dire categoricamente che non è assolutamente vero. Non ho mai usato la mia influenza. Infatti, semmai, ho detto di trattarlo come si farebbe con qualsiasi altra cosa. Non voglio un trattamento speciale per lui o contro di lui. Mio figlio era minorenne all’epoca. Non era una questione penale. Era un problema che è stato trattato”.