WASHINGTON (AP) – Un militante libico è stato condannato mercoledì a 22 anni di carcere per il suo ruolo negli attacchi del 2012 al consolato Usa di Bengasi.
Nel novembre 2017, una giuria di Washington ha condannato il 47enne Ahmed Abu Khattala per molteplici accuse legate al terrorismo, ma lo ha trovato non colpevole di omicidio. I pubblici ministeri hanno accusato Abu Khattala di essere a capo di una milizia estremista e di aver diretto gli attacchi che hanno ucciso Stevens e altri tre. Ma i procuratori hanno anche riconosciuto di non avere prove che Abu Khattala abbia effettivamente sparato con delle armi.
Gli attacchi di Bengasi e le loro conseguenze sono diventati rapidamente una questione politica divisiva nella politica americana. I repubblicani hanno accusato l’allora presidente Barack Obama e l’allora segretario di Stato Hillary Clinton di aver intenzionalmente ingannato il pubblico e di aver fatto ostruzionismo con gli investigatori del Congresso. Il rapporto finale di una commissione congressuale guidata dai repubblicani rimproverava all’amministrazione Obama le carenze nella sicurezza dell’avamposto libico e la lentezza della risposta agli attacchi. Tuttavia, queste accuse hanno continuato a seguire la Clinton durante la sua campagna presidenziale del 2016.
Il caso del governo contro Abu Khattala si è basato molto sulla testimonianza di informatori, compreso uno che è stato pagato 7 milioni di dollari per fare amicizia con Abu Khattala, aiutare il governo a raccogliere informazioni su di lui e organizzare la sua cattura nel giugno 2014. I procuratori hanno usato un video di sorveglianza per mostrare Abu Khattala che portava alcuni degli aggressori sulla scena del crimine e le registrazioni dei cellulari per mostrare che era in contatto con alcuni degli aggressori durante e dopo.
Gli avvocati della difesa hanno sostenuto che le prove erano inconcludenti e che Abu Khattala è stato individuato semplicemente a causa delle sue convinzioni musulmane ultra-conservatrici.
I giurati hanno condannato Abu Khattala per quattro capi d’accusa, tra cui la fornitura di supporto materiale al terrorismo e la distruzione di proprietà e la messa in pericolo di vite umane nel complesso statunitense.Il giudice Christopher Cooper, nell’annunciare la sentenza, si è rivolto direttamente ad Abu Khattala, mentre l’imputato dalla barba bianca ascoltava impassibile la traduzione in cuffia.
“Non so se tu sia stato il principale pianificatore dell’attacco o… se tu intendessi uccidere qualcuno quella notte”, ha detto Cooper. “Semplicemente non credo che tu sia stato uno spettatore innocente la notte dell’11 settembre 2012.”
Oltre a Stevens, l’attacco al consolato americano ha ucciso Sean Patrick Smith, un funzionario del Dipartimento di Stato per la gestione delle informazioni. Quasi otto ore dopo, in un complesso della CIA nelle vicinanze, altri due americani, gli agenti di sicurezza a contratto Tyrone Woods e Glen Doherty, sono morti in un attacco di mortaio. I membri della famiglia di Woods si sono rivolti alla corte mercoledì per chiedere la sentenza più severa possibile.
Cooper, nella sua dichiarazione di presentazione, ha riconosciuto le complessità politiche che circondano il caso.
“Prima che Bengasi fosse una tempesta politica, era una scena del crimine”, ha detto. “Ed era una scena del crimine che ha prodotto vittime reali”.