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The Points Guy sta introducendo un nuovo formato di recensione che include punteggi numerici per ogni sezione dell’esperienza. Questi punteggi sono stati utilizzati per determinare i vincitori ai TPG Awards 2018, dove il prodotto Mint di JetBlue sull’A321 è stato nominato migliore classe Business nazionale dell’anno.
TPG Rating
Pros
Cons
Ha solo 18 anni, JetBlue è un nuovo arrivato nel lucrativo mercato dei posti di classe business transcontinentale negli Stati Uniti. Nel 2014, ha lanciato la sua classe business Mint sui voli coast-to-coast, con sedili lie-flat così come la televisione dal vivo marchio della compagnia aerea. Disponibile solo sull’aereo più grande che JetBlue vola, l’Airbus A321, Mint ha rapidamente guadagnato un seguito fedele e ha sfidato i vettori legacy a tenere il passo – soprattutto perché la compagnia aerea ha ampliato il servizio Mint nel 2016 sui voli da Boston e altre città, non solo New York-JFK. Con un posto e un servizio eccellenti e prezzi interessanti, Mint è diventata una delle preferite di TPG per i voli coast-to-coast.
Quindi era il momento di rivedere Mint di nuovo dopo la nostra più recente presa in carico nel 2017.
Prenotazione
La tariffa di sola andata per il volo che abbiamo scelto, una corsa di sabato mattina da JFK a San Francisco (SFO), è arrivata a 758$ relativamente economici che abbiamo pagato con The Platinum Card® di American Express, guadagnando 3.790 punti che valgono 72$ alle attuali valutazioni di TPG. Il volo ha fatto guadagnare 4.464 punti True Blue sul mio conto, per un valore di 58 dollari.
Se stai volando Mint, c’è una cosa da tenere a mente: Potrà sperimentare l’unico (per gli Stati Uniti) posto “trono” nelle file 2 e 4. Non avrete compagni di posto e una minisuite con una porta, un lusso che si trova solo nella prima classe internazionale a lungo raggio (e raramente business) su alcune compagnie aeree. Quando abbiamo prenotato, era rimasto solo un posto da solo, il 4F, e l’abbiamo preso rapidamente sul sito di JetBlue. La mappa dei posti mostrava chiaramente che le file dispari di Mint erano disposte 2-2, mentre i quattro ambiti troni si trovavano nelle file pari.
Esperienza a terra
TPG Rating
Tail
Age
Late
Partenza
Durata
Ho fatto il check-in online la sera prima del volo, un processo veloce e diretto. Potevo già vedere il gate da cui sarebbe partito il mio volo, il numero 26 del Terminal 5 di JetBlue. La mia carta d’imbarco è stata inviata in un messaggio di testo, ma non sono riuscito ad aprirla. Era, tuttavia, disponibile nell’app JetBlue, che ho usato per scannerizzare attraverso il controllo di sicurezza TSA e per salire a bordo. L’app includeva anche un programma DirecTV per il mio volo, un bel promemoria che JetBlue aveva la televisione dal vivo a bordo – non un piccolo vantaggio competitivo nel mercato da New York a Los Angeles, dove la domanda di persone che lavorano nei media e nell’intrattenimento è forte.
JetBlue stava anche rilasciando rinunce alle tasse di cambio biglietto a causa del previsto maltempo a New York. Ho rischiato sul mio volo originale 615, scommettendo che sarebbe partito come previsto, e ho scelto di non cambiare.
Ho dimenticato di inserire il mio Known Traveler Number nel mio profilo utente JetBlue, quindi non avevo il TSA PreCheck, un errore che ho capito solo quando sono arrivato alla sicurezza. Sono passato attraverso la corsia speciale Mint, che era estremamente veloce – ma poi mi sono accodato alla lenta fila dei passeggeri non PreCheck, che gli agenti della TSA hanno trattato con una maleducazione che supera anche i soliti bassi standard del JFK. “
La mancanza di una sala per i passeggeri Mint – o qualsiasi altro passeggero, in realtà – al T5 dopo che l’Airspace Lounge ha chiuso all’inizio di quest’anno ha sminuito significativamente l’esperienza a terra. Sono andato direttamente al gate dopo aver girovagato un po’ attraverso il terminal. JetBlue ha fornito dei “juice bar” molto utili dove si poteva caricare la propria elettronica.
Ho raggiunto il gate – che non era il n. 26 ma il n. 8, dopo un cambio di gate – mentre “Holiday” di Madonna suonava forte sul sistema PA. Il terminal era spazioso ma molto rumoroso. I monitor offrivano una grande quantità di informazioni, comprese le compagnie aeree con cui questo volo era in codesharing: Emirates, Qatar e South African.
L’A321 parcheggiato al Gate 8 era una macchina di un anno con il numero di coda N985JT, e una caratteristica particolare lo distingueva dalla maggior parte degli altri Airbus: era un “Bama Bus”, assemblato nello stabilimento Airbus aperto nel 2015 a Mobile, Alabama. (Il produttore europeo di aerei costruisce la maggior parte dei suoi jet in Francia o in Germania.) E mantenendo l’atmosfera di Madonna, sfoggiava il nome “Minterial Girl”. (JetBlue dà i nomi ai suoi aerei, che di solito sono giochi di parole su “blue” o “mint”. )
La colonna sonora fornita da quelle canzoni ad alto volume sul PA era interessante. Madonna è stata seguita da un altro ritorno agli anni ’80, “This Charming Man” dei The Smiths, decisamente non una canzone allegra, e poi da “Friday I’m in Love” dei The Cure, un brano di gran lunga migliore per mettere la gente di buon umore prima dell’imbarco – che è iniziato alle 10:50 in punto, come i monitor del gate avevano promesso.
Cabina e posto a sedere
TPG Rating
Larghezza
Lunghezza letto
Lavs
Mint-A321 hanno 159 posti, molto meno degli A321 standard di JetBlue che ne hanno 200. Di quei 159 posti, 16 sono Mint, in tre file di 2-2 e due file di 1-1 sedili trono.
Il verdetto è stato facile: il sedile singolo JetBlue in Mint era il miglior prodotto nazionale di classe business duro negli Stati Uniti. Con 22 pollici di larghezza e la conversione in un letto piatto lungo 6 piedi e 8 pollici in una minisuite con una porta che si chiude, il trono Mint non aveva eguali tra i sedili domestici statunitensi.
I sedili 2-2 alle file 1, 3 e 5 erano ottimi per le coppie. Il divisorio per la privacy non era enorme ma ti impediva di guardare in faccia il tuo compagno di posto se non volevi.
In un tocco di classe, ho trovato un biglietto al mio posto che presentava le due assistenti di volo che lavoravano nella cabina Mint.
Sull’ampia sporgenza, coperta e kit di cortesia erano disposti ordinatamente.
Tre prese di corrente a sinistra e a destra del mio sedile hanno reso la ricarica dei dispositivi un gioco da ragazzi.
Il deposito era fatto su misura per i telefoni, un tocco premuroso, con due tasche a rete su ogni lato di un contenitore per oggetti più grandi. Il contenitore poteva essere chiuso.
Un’altra area di stoccaggio sotto il monitor dell’inflight entertainment era buona per piccoli oggetti. Accoppiato con la grande sporgenza, il sedile ha offerto tutto lo spazio che volevo.
Controlli intuitivi del sedile e un telecomando semplice e facile da usare erano collocati in un punto facilmente raggiungibile. I controlli includevano un pulsante per una funzione di massaggio, che in realtà non faceva molto.
Il contenitore più grande e la tasca a rete erano abbastanza consistenti per la maggior parte delle esigenze a bordo.
La letteratura era conservata in un sacchetto ai piedi del sedile.
Il kit di cortesia Hayward, presente su Mint dal 2016, conteneva l’essenziale per un volo internazionale – spazzolino e dentifricio, creme idratanti, calzini, maschera per gli occhi, tappi per le orecchie e penna.
Con la coperta a terra o in uso, la sporgenza era abbastanza spaziosa. Questo posto sarebbe stato estremamente comodo anche per un volo molto più lungo.
Quando mi sono sistemato, l’assistente di volo Afesha è venuta a darmi il benvenuto e a chiedermi se avevo già volato con Mint. Mi ha anche chiesto se avevo bisogno di cuffie e se volevo il pranzo, e se volevo il mio drink di benvenuto con vodka o no.
Emily si è poi offerta di appendere la mia giacca nell’armadio della cambusa, ma né lei né Afesha mi hanno mostrato come usare la caratteristica più distintiva del sedile a trono: la porta, che ha dato a JetBlue l’unica suite di classe premium sulle rotte nazionali degli Stati Uniti (e l’unica suite chiusa su qualsiasi compagnia aerea degli Stati Uniti tranne Delta, che vola solo a livello internazionale).
Con l’imbarco completo alle 11:27, quattro posti sono rimasti liberi a Mint. Mentre Emily e Afesha si aggiravano per la cabina facendo il loro lavoro, si stavano chiaramente divertendo. Il loro contegno positivo e sorridente ha contribuito a creare un’atmosfera piacevole nella cabina Mint, che è rimasta aperta verso la parte posteriore per tutto il volo. Il capitano, che è stato presentato per nome più tardi in un annuncio degli assistenti di volo dopo la dimostrazione di sicurezza, ci ha dato il benvenuto a bordo attraverso il sistema di amplificazione e ha annunciato un tempo di volo di cinque ore e 40 minuti, con una corsa irregolare prevista per i primi 40 minuti.
Durante un taxi misericordiosamente breve verso la pista, molto più veloce della media del JFK grazie alla calma del traffico di mezzogiorno il sabato, la preponderanza di JetBlue all’aeroporto era evidente. Tutti e tre i suoi modelli di aerei erano visibili in gran numero dalla mia finestra – compresa la coda di questo Embraer 190, la nave più piccola della flotta.
Dopo un decollo puntuale a mezzogiorno, la previsione del capitano che avremmo avuto una salita irregolare si è rivelata inesatta. L’unica, molto moderata, turbolenza che abbiamo colpito durante il volo è avvenuta brevemente durante la crociera.
C’era un bagno dedicato ai passeggeri Mint nella parte anteriore della cabina, di dimensioni standard e senza servizi speciali. Sedici persone per bagno è un buon rapporto su un aereo, e ce n’era anche un altro nella parte posteriore della cabina, condiviso con l’economia.
Attività e IFE
TPG Rating
Schermo
Film
Live TV
Tailcam
La pièce de résistance dell’IFE di JetBlue, la TV in diretta, ha funzionato a terra e in aria, e mi ha permesso di tenere il passo con le notizie anche quando non stavo usando il Wi-Fi a bordo. Anche senza questo, sarei stato intrattenuto più che abbastanza dalla selezione di 60 film. La mia unica, piccola, lamentela era che il film più vecchio nella sezione dei classici sembrava essere “Incontri ravvicinati del terzo tipo” di Steven Spielberg, del 1977, che è quello che ho finito per guardare per l’ennesima volta.
Un reset dell’IFE subito dopo il decollo ha richiesto solo cinque minuti, non un problema enorme su un volo di quasi sei ore. Una buona cosa da avere su un volo attraverso il continente sarebbe stata una mappa migliore che mi permettesse di ingrandire e vedere le caratteristiche fisiche.
Con viste come queste fuori dalle finestre molto pulite, sarebbe stato bello sapere dove eravamo con più precisione.
A parte questo, l’IFE ha fatto bene il suo lavoro. Il telecomando, utile quando il sedile era troppo reclinato per il touchscreen, era facile da usare; la qualità del suono delle cuffie fornite era buona, anche se non potevano eguagliare il set Bose con cancellazione del rumore che avevo portato con me.
Il Fly-Fi Wi-Fi era abbastanza veloce. Speedtest ha restituito una velocità di download vicina ai 12 megabit al secondo, un numero niente male. A terra, sarebbe stata una velocità decente, anche se appena adeguata per lo streaming video.
Parlando di streaming video: Avrei potuto guardare Amazon video usando il mio abbonamento Amazon Prime, così come ascoltare la radio satellitare SiriusXM.
Cibo e bevande
TPG Rating
Pasti
Champagne
Dine on Demand
Appena seduto, Ho preso la versione analcolica del drink di benvenuto alla menta – con, naturalmente, un rametto di menta – con succo di lime e club soda. Ho amato il suo sapore rinfrescante e di menta, e se fosse stato più tardi nella giornata, la versione con vodka sarebbe stata perfetta.
Venti minuti dopo il decollo, Emily è venuta a prendere il mio ordine per il pranzo. Potevo scegliere tre piatti su cinque, alcuni dei quali creati dal ristorante newyorkese Saxon + Parole, che The Infatuation ha valutato 7,5/10.
Come il menu alla moda – in cui la parola “Brooklyn” appare non una ma due volte – la carta dei vini era decisamente in linea con lo zeitgeist, con due rosé. La cupa e piovigginosa giornata autunnale a New York non mi aveva ispirato a bere rosé, tuttavia, e ho scelto il rosso Wind Gap, attratto dalla promessa di un vino “giusto da abbinare alla maggior parte del menu Mint” e due vitigni che non avevo mai bevuto prima: Valdiguié e Carignan. 
Il vino, l’acqua frizzante e l’antipasto, crostini con pesto di piselli e ricotta, sono arrivati contemporaneamente. I crostini erano molto agliacei e la salsa non avrebbe dovuto essere fredda.
Ho ordinato l’insalata di cavolo Cobb e il risotto ai funghi ai sette cereali dei piatti Saxon + Parole, e l’halibut scottato in padella. I tre piatti principali sono stati presentati insieme su un vassoio (da sinistra nell’immagine sotto: risotto, halibut e insalata). La tovaglietta carina a pois è servita bene al posto di una tovaglia più formale, e si sentiva in sintonia con l’immagine snella e contemporanea proiettata dal menu e dal branding della compagnia aerea.
Per quanto riguarda il cibo vero e proprio, ero d’accordo con il voto di Infatuation: buono ma da nessuna parte vicino a uno showtopper. Il problema principale era la secchezza del risotto e dell’halibut. Risotto cremoso e pesce adeguatamente umido nell’atmosfera secca di un aereo sono difficili da fare, ma ho avuto esecuzioni migliori di piatti simili sugli aerei. Il vino si è accoppiato bene con il risotto, però, e non si sentiva fuori posto nemmeno con l’halibut.
La mia scelta del dessert, il piatto di frutta, è venuto su un nuovo vassoio più piccolo con un nuovo set di posate e un tovagliolo di carta pesante (non di stoffa).
Dopo il pranzo, le due assistenti di volo hanno camminato su e giù per il corridoio alcune volte per controllare i loro passeggeri. C’era un minibar self-service situato tra la cabina Mint e quella economica, ma non l’ho usato.
Probabilmente perché ero così contento del mio posto, ho dimenticato che potevo renderlo ancora migliore facendo scorrere la porta chiusa, e ho dormito un paio d’ore in posizione sdraiata con la porta aperta. Avevo comunque molta privacy.
Il vano piedi era più piccolo che nei sedili 2-2, ma era un piccolo prezzo da pagare per la privacy extra, e non mi sono sentito troppo costretto.
Alle 17:00 ora di New York, le 14:00 a destinazione, chiunque stesse ancora dormendo è stato svegliato da un annuncio sul PA. Dieci minuti dopo, abbiamo ricevuto un biscotto Milk Bar, che ho saltato. Un pasto di tre portate a mezzogiorno era sufficiente: Il mio pranzo alla menta potrebbe non essere stato proprio al top per qualità, ma sicuramente lo è stato per quantità.
Salviette calde sono state distribuite a 15 minuti dall’atterraggio, e abbiamo toccato terra cinque minuti prima del previsto alle 14:50 locali, dopo un approccio senza problemi sulla baia di San Francisco.
Servizio
TPG Rating
Cuscini extra Cuscini
Servizio di couverture
In poche parole, Emily e Afesha sono state il miglior equipaggio che ho avuto finora in classe premium su un volo nazionale statunitense. Con quattro posti su 16 liberi, avevano solo sei passeggeri ciascuno di cui prendersi cura, e lo hanno fatto con gusto e stile. Avrebbero potuto mostrarmi come chiudere la porta della suite, ma questo era un piccolo inconveniente in un altrimenti quasi impeccabile sei ore di attenzione discreta e sorridente ai loro passeggeri. Per una compagnia aerea che ha fatto la premium class per soli quattro anni, questo è notevole – e parla di una cultura aziendale orientata al cliente.
Impressione complessiva
Quando abbiamo fatto il nostro approccio finale verso ovest a SFO e il Monte Diablo è apparso in lontananza, sapevo di aver appena fatto uno dei miei voli più piacevoli. Mint ha vissuto all’altezza della sua fatturazione e, salvo problemi relativamente minori con il pranzo, consegnato un’esperienza di bordo di classe premium superiore rispetto alla concorrenza. La situazione della lounge al Terminal 5 del JFK deve essere sistemata, però.
Come abbiamo rotolato fino al nostro gate all’aeroporto di San Francisco, abbiamo passato un paio di navi sorelle, gli eleganti A321 di JetBlue. Sapevo che avrei voluto volare di nuovo su di loro, davanti a Mint.
Tutte le foto dell’autore.
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