È un giovedì sera a Fort Collins e Old Town Putt, un campo da minigolf indoor e un bar situato nell’Exchange, è una scena vivace. Un gruppo di giovani donne ridacchianti prende putter e palline e si dirige verso la prima buca, con cocktail ghiacciati in mano. Un altro gruppo di uomini è più lontano lungo il percorso, puntando verso il gong che serve come un occhio di bue per la buca. Un soddisfacente “booonnng” riverbera in mezzo alle chiacchiere. C’è solo un bambino sul percorso.
Putt-Putt, il primo e unico gioco di golf in miniatura protetto da copyright e marchiato, è stato fondato a Fayetteville, North Carolina nel 1954. Da allora sono nate molte ramificazioni del popolare gioco – è difficile visitare una città sulla spiaggia in Florida o una stazione sciistica in Colorado durante l’estate che non sfoggi una versione del gioco. Tuttavia, come dimostrano le recenti aperture, il mini golf non è più solo per bambini. Ora gli adulti possono entrare nel divertimento, completo di libagioni per adulti per aiutare – o ostacolare – il tuo handicap.
Old Town Putt, che ha aperto lo scorso maggio, ha un percorso a nove buche che è interamente al coperto (rendendolo facile da godere anche con tempo inclemente). Le buche personalizzate includono elementi musicali come quel gong e una tastiera a scale. Dana Snell, che ha aperto Old Town Putt con sua moglie Nora, ha detto che hanno ottenuto una grande risposta al business e hanno già ospiti che tornano più volte e portano amici e gruppi. “Penso che aggiunga un elemento di intrattenimento all’atmosfera sociale che la gente sta cercando”, dice Snell. “Mi piace la sensazione di comunità. Stiamo ottenendo quella vibrazione di persone che si sentono come se fosse il loro posto e questo è davvero bello.”
Punch Bowl Social a Stapleton ha anche aggiunto il mini golf alla sua vasta offerta di giochi (che comprende bowling, ping pong, shuffleboard e karaoke) per bambini e ragazzi. Il corso al Putt Club, che ha aperto a giugno, ha un’estetica che incorpora elementi della storia dell’aviazione del quartiere. È anche l’unico campo da mini golf all’aperto per il marchio Punch Bowl Social. Distribuite su un patio di 14.000 metri quadrati, le 18 buche del Putt Club sono abbastanza facili per i principianti, ma includono anche alcune sfide per i putter veterani. Ordinate il “Punch del mese” o un milkshake per adulti (leggasi, con aggiunta di spillo) per rimanere “idratati” mentre giocate.
Ma la pièce de résistance nel mini golf del Front Range è Urban Putt, che apre oggi. Situato nell’ex spazio dell’Old Spaghetti Factory sulla 18esima strada, Urban Putt include un’ampia zona bar, molti tavoli da pranzo, l’iconico tram dei precedenti inquilini dello spazio e un campo da mini golf a 18 buche che è tutto tranne che “mini”. Elementi di movimento e di realtà virtuale elevano l’esperienza a qualcosa di più simile a una passeggiata in un set cinematografico. Il proprietario Steve Fox ha aperto il primo Urban Putt a San Francisco nel 2014; Denver sembrava una scelta naturale per una seconda sede.
“Questa è una città di persone che apprezzano la gioia e la meraviglia”, dice Fox. “L’ho visto regolarmente. Penso che la gente apprezzi molto anche le attività artistiche, cose che danno loro qualcosa di divertente da fare che non ruota semplicemente intorno al sedersi su uno sgabello da bar”.”
Costruito da un team creativo che comprende metalmeccanici, esperti elettromeccanici, modellatori 3D, maghi del suono, designer di giochi e guru del software, e l’artista murale John Ramirez, i giocatori incontreranno un sottomarino ispirato allo steampunk, una piovra troppo cresciuta e un visitatore interstellare sul campo da golf, oltre a sei buche ispirate ai punti di riferimento del Colorado e a luoghi come il Capital Building, il Denver International Airport e Red Rocks.
“Stiamo lavorando duramente per giocare con le percezioni delle persone e metterle in uno spazio che le porta fuori dalla loro esistenza normale”, dice Fox. “È destinato a distinguersi, ad essere un’esperienza per la quale la gente vorrà tornare perché è insolita e meravigliosa.”
Perché anche gli adulti meritano un po’ di meraviglioso: All’Old Town Putt, l’ingresso è limitato agli adulti dopo le 20. Un giro di golf a nove buche costa 8,50 dollari per gli adulti e 6,50 dollari per i bambini fino a 12 anni. Domenica-giovedì 10 a.m. -10 p.m., venerdì-sabato 10 a.m. – mezzanotte; 244 N. College Ave., Ste. 112, Fort Collins, 970-682-2922.
Al Punch Bowl Stapleton sociale, 18 fori costa $10. Lunedì-mercoledì 11 a.m.-11 p.m., giovedì 11 a.m.- midnight, venerdì 11-1 a.m., sabato 9 a.m.-1 a.m., domenica 9 a.m.-10 p.m.; 3120 Uinta St, Denver, 720-500-3788.
Al Putt urbano, l’entrata è limitata agli adulti 21 e più vecchi dopo le 8 p.m. Le tasse verdi sono $11 per nove fori o $19 per 18 fori. Lunedì-giovedì 4 p.m. – mezzanotte, venerdì 4 p.m. -1 a.m., sabato 11-1 a.m., domenica 11 a.m. – mezzanotte; 1201 18th St., Denver, 720-360-3020.