Come medico generico (GP), vedo un sacco di verruche. Sono un disturbo della pelle comune che la maggior parte delle persone sperimenta almeno una volta nella vita. Le verruche comuni sono piccoli grumi a forma di cupola sulla superficie della pelle, tipicamente sul dorso delle dita, delle mani, delle dita dei piedi e sulla parte anteriore del ginocchio.
I pazienti che vengono con le verruche comuni di solito hanno indovinato che le escrescenze sulla loro pelle sono “verruche”. Ma spesso mi chiedono se sono contagiose e se qualche vecchia leggenda funziona come cura.
Il mito classico che le verruche sono causate dal toccare i rospi è, naturalmente, falso. Ci sono molti rimedi popolari per le verruche che vanno dal magico (l’acqua del fabbro – l’acqua in cui è stato immerso il ferro caldo), al bizzarro (portare un gatto morto in un cimitero a mezzanotte) e al macabro (far gocciolare il sangue dalla testa di un’anguilla decapitata sulla pelle).
Circa un terzo delle verruche comuni scompare in tre mesi e la maggior parte in due anni. Quindi questo potrebbe spiegare perché questi trattamenti erano considerati efficaci.
Oggi sappiamo che le verruche sono dovute alle infezioni di un gruppo specifico di virus – i papilloma virus umani (HPV), di cui esistono più di cento sottotipi conosciuti.
HPV è venuto alla ribalta quando Gardasil, il vaccino contro il “cancro della cervice”, è entrato a far parte del programma di vaccinazione australiano per ragazze e giovani donne. Dal 2013, il programma di vaccinazione HPV includerà i ragazzi di 12 e 13 anni.
Anche se alcuni tipi di HPV possono causare il cancro (genitale, orale, della gola), i tipi di HPV che comunemente causano verruche sul viso, mani e piedi non lo fanno. E i tipi di HPV che causano le verruche genitali sono diversi da quelli che causano le verruche comuni.
Gardasil, per esempio, protegge contro i tipi di HPV 6, 11, 16 e 18. I tipi 6 e 11 causano circa il 90% delle verruche genitali, e i tipi 16 e 18 causano circa il 70% del cancro cervicale.Da quando l’immunizzazione HPV è iniziata in Australia, c’è stato un grande calo nel tasso di verruche genitali.
Le verruche sono contagiose: l’HPV può essere trasmesso per contatto diretto attraverso piccole lesioni della pelle. Dopo l’infezione, ci può essere una latenza da settimane ad anni, quindi le verruche possono apparire all’improvviso.
Ma state tranquilli, se avete una comune verruca sulle dita, non vi farete venire le verruche genitali, o anche quelle plantari, se toccate quelle parti del corpo. I diversi tipi di verruche sono tipicamente causati da diversi tipi di HPV, quindi potresti potenzialmente infettare l’altra mano.
Come si curano le verruche comuni?
È importante ricordare che la maggior parte andrà via senza trattamento entro circa due anni. I trattamenti topici da banco (come l’acido salicilico e la podofillotossina) funzionano, ma richiedono pazienza e persistenza. La crioterapia con azoto liquido, eseguita dal tuo medico di base, è probabilmente più efficace se vuoi sbarazzarti delle verruche rapidamente. Niente funziona così bene per le verruche plantari.
Una meravigliosa varietà di trattamenti per le verruche vive ai giorni nostri. La buccia di banana è ai primi posti in una ricerca su Google, ma manca di prove di ricerca (e c’è poca ragione per cui dovrebbe funzionare). La pratica popolare di usare il nastro adesivo non sembra essere efficace.
Siamo passati dal toccare i rospi ma i miti sulle verruche sono vivi e vegeti.