Il Nilo Blu e il Nilo Mentre si incontrano a Khartoum, diventando il possente fiume che si apre la strada attraverso il deserto per raggiungere l’Egitto e il Mar Mediterraneo.
In Sudan ci sono quattro delle sei Cataratte originali; la parola cataratta è una parola greca letteralmente “discesa”, che significa “rapide”, “cateratta” o “cascata”. Tuttavia, nessuna delle sei cataratte primarie del Nilo potrebbe essere accuratamente descritta come cascate, e data una definizione più ampia; questo è lo stesso per molte delle cataratte minori. I geologi indicano che la regione del Sudan settentrionale è tettonicamente attiva e questa attività ha fatto sì che il fiume assumesse caratteristiche “giovanili”.
La Nubian Swell ha deviato il corso del fiume verso ovest, mantenendo la sua profondità poco profonda e causando la formazione delle cataratte. Anche se il letto del fiume è consumato dall’erosione, la massa di terra è sollevata, mantenendo parti del letto del fiume esposte. Queste caratteristiche distintive del fiume tra Assuan e Khartoum hanno fatto sì che il tratto sia spesso chiamato Nilo delle Cataratte, mentre la parte a valle viene occasionalmente chiamata Nilo “egiziano”. La distinzione geologica tra queste due porzioni del fiume è notevole. A nord di Assuan, il letto del fiume non è roccioso, ma è invece composto da sedimenti, e lungi dall’essere un fiume poco profondo, si ritiene che il bedrock sia stato precedentemente eroso per essere profondo diverse migliaia di piedi.
Gli antichi egizi numeravano le cataratte partendo dal mare Mediterraneo invece di seguire il corso naturale del fiume.
La 1° e la 2° Cataratta sono inondate dall’acqua del lago Nasser quando fu creato.
La 3° Cataratta presenta formazioni rocciose molto interessanti. Si trova a nord di Kerma, l’antica capitale del Regno di Kush, che durò più di 1.000 anni prima di cadere sotto il controllo degli egiziani grazie alla protezione naturale offerta dalla cataratta stessa. Quando la XVIII dinastia del Nuovo Regno la raggiunse, fece qui il confine tra l’impero egiziano e il regno nubiano.
La quarta cataratta si trova a nord della città di Karima. Formazioni rocciose di granito si susseguono e tra loro il Nilo scorre formando diverse rapide che rendevano impossibile la navigazione. Nel 2008 con la nuova diga di Merowee, la maggior parte della cataratta è stata inondata dall’acqua del nuovo lago artificiale.
La 5ª Cataratta si trova a nord della città di Atbara vicino a dove l’omonimo fiume sfocia nel Nilo. La caratteristica principale di questa sono le belle e piacevoli spiagge di sabbia. La 6a e ultima cateratta si trova a circa 50 km a nord di Khartoum. Qui il Nilo si fa strada attraverso un bellissimo canyon di granito e formazioni rocciose rotonde che sfocia gradualmente nel deserto formando gole lunghe chilometri chiamate “Sabaloka”.