Fatti salienti & Sommario
- Il principe Artù del Galles era il figlio di Enrico VII e di Elisabetta di York. Era il primo in linea di successione al trono e rappresentava l’unione fisica della casa di York e di Lancaster.
- Ha sposato Caterina d’Aragona nel 1501 quando aveva solo quindici anni.
- Un anno dopo, il principe Arthur morì a causa della ‘malattia del sudore’, e fu sepolto nella cattedrale di Worcester.
- Oggi i ricercatori sono affascinati dalla sua morte perché potrebbe rappresentare una condizione genetica dei Tudor: infatti, anche Edoardo VI ed Enrico Fitzroy (figlio e figlio illegittimo di Enrico VIII) morirono intorno ai sedici anni e manifestarono condizioni molto simili.
Biografia
Nato il 19 o 20 settembre 1486, il principe Artù del Galles fu il primo figlio di Enrico VII ed Elisabetta di York. Nacque a Winchester, nel Priorato di St. Swithun, e fu battezzato pochi giorni dopo nella Cattedrale di Winchester (Storia Tudor). Suo fratello era Enrico VIII. Suo padre era Enrico VII, che aveva vinto la Guerra delle Rose, aveva imposto la supremazia dei Tudor e aveva unito le case di York e Lancaster.
Quando era bambino, fu promesso in sposa a Caterina d’Aragona, la figlia dei monarchi spagnoli Isabella e Ferdinando. L’accordo matrimoniale fu stabilito nel trattato di Medina del Campo del 1488-1489, ed ebbe un significato politico rafforzando le relazioni tra Inghilterra e Spagna, che sarebbe stato utile contro la Francia. All’età di tre anni, Artù fu dichiarato principe del Galles.
Il principe Artù ricevette un’educazione a tutto tondo: uno dei suoi precettori fu l’umanista e medico inglese Thomas Linacre, che aveva anche istruito Erasmo (Monarchi inglesi).
Nel frattempo, i monarchi di Spagna non permisero alla loro figlia Caterina di andare in Inghilterra finché non fossero state eliminate tutte le pretese al trono: il conte Yorkista di Warwick, Edoardo, per esempio, aveva avanzato la sua pretesa al trono. Tuttavia, l’ambizione del conte non durò a lungo, poiché fu catturato e successivamente decapitato. Si crede che Warwick fosse mentalmente menomato, e persino sua sorella una volta dichiarò che “non distingueva un’oca da un cappone” (Monarchi inglesi).
Prima di impegnarsi con Caterina, Artù pretese di vedere la sua futura moglie poiché temeva che potesse essere brutta o deforme. Pertanto, nei primi mesi del 1501, Caterina d’Aragona raggiunse l’Inghilterra, e qui incontrò la famiglia del suo futuro marito a Basingstoke. Lei “ballava alcune delle sue danze spagnole native” e non appena tornò in Spagna, Enrico VII scrisse ai genitori di sua nuora affermando che “ammirava molto la sua bellezza e i suoi modi piacevoli e dignitosi” (Monarchi inglesi).
Dopo anni di riorganizzazione dei termini del matrimonio, nel novembre 1501, il principe Arthur e Catherine si sposarono nella cattedrale di St. Paul (Londra). Artù aveva solo quindici anni, mentre sua moglie ne aveva sedici quando fu accompagnata all’altare dal decenne Henry (fratello di Artù). Il loro matrimonio fu una grande e sontuosa celebrazione. Sebbene Enrico VII sia conosciuto come il re che non spendeva facilmente denaro, fu stravagante nell’organizzazione del matrimonio di suo figlio.
Anche se ci sono poche informazioni su come i due si ricevettero, in una lettera ai suoi genitori, Price Arthur descrisse la sua intenzione di essere un marito amorevole per Catherine.
I consorti vissero insieme nel castello di Ludlow. Anche se il castello di Ludlow era nello Shropshire (cioè parte del territorio inglese), il castello era il “centro amministrativo del governo del Galles” (monarchi inglesi).
Purtroppo, a meno di un anno dal loro matrimonio, il principe Arthur morì in aprile a causa della “malattia del sudore” (una malattia che si stava diffondendo a Londra). La malattia del sudore era un virus che faceva sentire alle sue vittime “un calore intenso, al punto che nel delirio che infliggeva si sentivano come se il loro sangue stesse effettivamente bollendo, mentre sudavano così abbondantemente da inzuppare le lenzuola” (Monarchi inglesi).
Catherine d’Aragona aveva, naturalmente, assistito al declino del marito, e raccontò come la malattia lo colpì: “la più pietosa malattia e il malessere che con così grande e dolorosa violenza aveva combattuto e spinto nelle singolari parti di lui all’interno; quel crudele e fervente nemico della natura, la mortale corruzione, aveva completamente sconfitto e vinto il puro e amichevole sangue, senza ogni sorta di aiuto fisico e rimedio” (Hoare 2016).
Anche se sia Caterina che Artù la contrassero, la prima riuscì a sopravvivere grazie alla sua forte salute fisica, mentre il secondo morì.
Ci sono diversi resoconti su come Artù abbia contratto la malattia: alcuni affermano che abbia iniziato ad ammalarsi durante il suo viaggio post-matrimoniale da Londra a Ludlow; altri sostengono che si sia ammalato dopo il periodo natalizio; e altri ancora affermano che durante la primavera il principe sia stato afflitto dalla malattia a causa di “un vapore maligno che procedeva dall’aria” (Hoare 2016). Tuttavia, secondo i membri della cerchia di Caterina, la salute del principe era già in uno stato preoccupante poiché ‘ le membra erano così deboli che non aveva mai visto un uomo le cui gambe e altri pezzi del suo corpo erano così piccoli’ (Hoare 2016).
Tuttavia, secondo Hoare (2016), la sudorazione era una conseguenza di altre malattie.
Il principe fu sepolto nella cattedrale di Worcester e, dopo la morte del marito, Caterina d’Aragona si trasferì a Londra e visse per un periodo di tempo con Elisabetta di York, sua suocera. Non è del tutto certo che Artù e Caterina abbiano avuto la possibilità di consumare il loro matrimonio.
Secondo alcune fonti, la morte di Artù fu la causa di un abbandono intenzionale. Infatti, secondo Peter Vaughan, del Comitato Worcester Prince Arthur, il futuro re d’Inghilterra non aveva “un carattere forte, a differenza di suo fratello minore”. Potrebbe essere che suo padre fosse abbastanza forte da vedere che i migliori interessi dei Tudor sarebbero stati serviti da Enrico duca di York, piuttosto che da Artù? (Derbyshire 2002). Tuttavia, altri ricercatori respingono tale ipotesi sostenendo che il caso di Artù non è un caso di trascuratezza, dato che si trovava a Ludlow (piuttosto che essere curato a Londra) perché era “un ambasciatore di un re che istituiva una nuova dinastia” (Derbyshire 2002; citando Litten).
Cosa accadde dopo la morte del principe Artù?
Se il principe Artù fosse sopravvissuto, la storia dell’Inghilterra si sarebbe manifestata in modo molto diverso. Tuttavia, alla sua morte, il fratello di Artù, Enrico divenne il primo in linea al trono.
La regina Isabella di Spagna fu in grado di “ottenere una disposizione” da Papa Giulio II (Burke 2018). Caterina fu promessa in sposa al fratello minore di Artù, Henry, quasi sei anni più giovane di lei.
Fu ottenuta una dispensa papale per il matrimonio, che fu solennizzato l’11 giugno 1509. Caterina diede alla luce cinque figli, tutti tranne la più piccola, Maria, nata nel 1516, morirono in tenera età.
Riconsiderazioni sulla morte di Artù
Questa non fu dunque l’unica malattia che il principe dovette sopportare. Infatti, Hoare (2016) ci fornisce altre possibili malattie di cui il Principe potrebbe aver sofferto (c’è la possibilità che la ‘malattia del sudore’ sia stata confusa con altri malanni): 1. Tubercolosi, che spiegherebbe la sua debolezza, la magrezza e la sua incapacità di consumare il matrimonio con Catherine; 2. Veleno, dato che era il primo in linea di successione al trono e morì inaspettatamente in un’età molto giovane; 3. Polmonite, un’infezione polmonare che potrebbe essere stata causata da “ripetute descrizioni del rigido inverno, della primavera torrenziale e del castello pieno di spifferi a Ludlow”. Altre malattie che sono state suggerite sono il diabete, il cancro ai testicoli e l’influenza (tuttavia, queste non spiegano come Caterina d’Aragona fosse contemporaneamente malata).
Questo interesse su cosa abbia causato la morte del re è emerso negli ultimi due decenni. Infatti, nel 2002, il corpo del principe Artù era stato identificato attraverso un radar di sondaggio, e l’obiettivo dei ricercatori era quello di analizzare il corpo del principe attraverso un endoscopio per preservarne i resti (Derbyshire 2002). Tale studio è interessante perché ci fornisce ulteriori informazioni sul patrimonio genetico della famiglia Tudor. Infatti, sorprendentemente, il figlio di Enrico VIII, Edoardo VI, morì di una misteriosa malattia alla stessa età di Artù. Inoltre, il figlio illegittimo di Enrico VIII, Henry Fitzroy, primo duca di Richmond e Somerset, morì all’età di diciassette anni: non è sicuro se la causa fu la tubercolosi, la polmonite o la “stessa condizione genetica che fu la stessa che uccise suo zio, il principe Arthur” (Ridgway 2010).
In effetti, il principe Arthur, Edoardo VI e Henry Fitzroy erano tutti così strettamente imparentati e morirono tutti a un’età molto simile. Quindi, una condizione genetica potrebbe giustificare la loro morte prematura.
Bibliografia
Monarchi inglesi (senza data). Arthur Tudor (19/20 settembre 1486 – 2 aprile 1502). Monarchi inglesi. Disponibile da: http://www.englishmonarchs.co.uk/tudor_22.html
Hoare, J. (2016). The Death of Arthur Tudor: did the Bubonic Plague put Henry VIII on the throne?
Ridgway, C. (2010). La morte di Henry Fitzroy, duca di Richmond e Somerset. The Anne Boleyn Files. Disponibile da: https://www.theanneboleynfiles.com/the-death-of-henry-fitzroy-duke-of-richmond-and-somerset/
World History (2015) Henry VII’s Religion. Disponibile da: https://www.worldhistory.biz/modern-history/86036-henry-vii-s-religion.html
Fonti di immagini:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/19/Priory_Gate%2C_Winchester_-_geograph.org.uk_-_1322570.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5e/Arthur_Prince_of_Wales_c_1500.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/dc/ArthurCatherine.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/3f/Lucas_Horenbout_-_Henry_Fitzroy%2C_Duke_of_Richmond_and_Somerset_%281519-36%29_-_Google_Art_Project.jpg