Qualcosa non può essere effettivamente sessista se è davvero, davvero bello, giusto?
Voglio dire, se qualcuno mi fa i complimenti per il mio aspetto o la mia cucina, non è sessista. È fantastico! Dovrei essere entusiasta di essere notata per qualcosa di positivo!
Tuttavia ci sono molti commenti che, pur essendo apparentemente lusinghieri, in qualche modo si sentono ancora sbagliati. Questi commenti possono concentrarsi sull’aspetto di un autore piuttosto che sul contenuto della sua scrittura, o menzionare quanto sia sorprendente che sia una donna, dato che il suo campo è per lo più pieno di uomini. Anche se queste osservazioni a volte possono essere piacevoli da sentire – e nessuno nega che questo tipo di commento possa essere piacevole, specialmente nel giusto contesto – possono anche causare una sensazione di disagio, in particolare quando si è nella posizione di cercare di attirare l’attenzione sul suo lavoro piuttosto che su qualità personali come il suo sesso o il suo aspetto. Anche se si è tentati di liquidare questa esperienza come una reazione eccessiva ai complimenti o un malinteso intento benevolo, il sessismo benevolo è sia reale che insidiosamente pericoloso.
Che cos’è il sessismo benevolo?
Nel 1996, Peter Glick e Susan Fiske hanno scritto un articolo sul concetto di sessismo ambivalente, notando che, nonostante le credenze comuni, ci sono in realtà due diversi tipi di atteggiamenti e comportamenti sessisti. Il sessismo ostile è quello a cui la maggior parte delle persone pensa quando immagina il “sessismo” – atteggiamenti rabbiosi ed esplicitamente negativi verso le donne. Tuttavia, gli autori notano, c’è anche qualcosa chiamato sessismo benevolo:
Definiamo il sessismo benevolo come un insieme di atteggiamenti interrelati verso le donne che sono sessisti in termini di visione delle donne in modo stereotipato e in ruoli ristretti, ma che sono soggettivamente positivi in tono di sentimento (per chi li percepisce) e tendono anche a suscitare comportamenti tipicamente classificati come prosociali (ad es, aiutare) o di ricerca di intimità (ad esempio, auto-rivelazione) (Glick & Fiske, 1996, p. 491).
un orientamento soggettivamente positivo di protezione, idealizzazione e affetto diretto alle donne che, come il sessismo ostile, serve a giustificare lo status subordinato delle donne agli uomini (Glick et al, 2000, p. 763).
Sì, c’è effettivamente un nome ufficiale per tutti quei commenti e stereotipi che in qualche modo possono sembrare piacevoli e sbagliati allo stesso tempo, come la convinzione che le donne siano “fiori delicati” che hanno bisogno di essere protetti dagli uomini, o l’idea che le donne abbiano il dono speciale di essere “più gentili e premurose” delle loro controparti maschili. Può sembrare un complimento, ma conta comunque come sessismo.
Per un esempio molto recente di come il sessismo benevolo possa giocare nella nostra vita quotidiana, date un’occhiata a questo pezzo satirico, che riscrive scherzosamente il necrologio di Albert Einstein.
Per citare:
Si assicurava di fare la spesa ogni sera tornando a casa dal lavoro, portava fuori la spazzatura e lavava a mano gli antimacchia. Ma per le sue figliastre era solo papà. “Era sempre lì per noi”, ha detto la sua figliastra e cugina di primo grado rimossa Margo.
Albert Einstein, morto martedì, aveva un’altra vita al lavoro, dove a volte scivolava via per beccare progetti come dimostrare che gli atomi esistono davvero. La sua scoperta di una cosa chiamata effetto fotoelettrico gli è valsa un ambito premio Nobel.
Sembra strano, vero? Un po’ come qualcosa che non si vedrebbe mai sulla carta stampata?
Tuttavia l’autore del necrologio della scienziata missilistica Yvonne Brill non ha esitato a scrivere quanto segue su di lei la scorsa settimana:
Faceva un ottimo manzo alla stroganoff, seguiva il marito di lavoro in lavoro e si è presa otto anni di pausa dal lavoro per crescere tre figli. “La migliore mamma del mondo”, ha detto suo figlio Matthew.
Ma Yvonne Brill, morta mercoledì a 88 anni a Princeton, N.J., era anche una brillante scienziata missilistica, che nei primi anni ’70 ha inventato un sistema di propulsione per evitare che i satelliti di comunicazione scivolassero fuori dalle loro orbite.
In effetti, l’editore di Obituaries William McDonald non ci vede ancora nulla di male. Nelle sue parole, è “sorpreso… non gli è mai venuto in mente che questo sarebbe stato letto come sessista”, e se dovesse riscriverlo di nuovo, ancora “non farebbe nulla di diverso.”
Voglio mettere una cosa perfettamente chiara. Non è un problema menzionare la famiglia, gli amici e i cari di Brill. Non è un problema notare come Brill abbia meravigliosamente bilanciato la sua vita domestica e professionale. Brill era una donna scienziato in un periodo in cui pochissime donne potevano occupare quel ruolo nella società, e questo significa qualcosa di veramente importante.
Ma il problema qui è davvero che se “Yvonne” fosse stato “Yvan”, il necrologio sarebbe stato fondamentalmente diverso. Se parliamo dell’importanza dell’equilibrio tra lavoro e vita privata e dei ruoli familiari per le donne, ma non menzioniamo anche queste cose sugli uomini, questo è un problema. Se i risultati di una donna devono essere accompagnati da una rassicurazione che è stata davvero “una buona mamma”, ma i risultati di un uomo possono stare in piedi da soli, questo è un problema. E perché non pensiate che mi preoccupi solo delle donne, non comportiamoci come se questo non avesse un impatto reale e pericoloso anche sugli uomini. Se un uomo trascorre anni della sua vita come padre devoto e marito premuroso, eppure la sua forte devozione alla famiglia non è considerata un fatto importante per il suo necrologio perché è maschio… allora sì, anche questo è un grosso problema.
Il fatto che così tante persone non capiscano perché potrebbe essere snervante che l’idea dello scrittore per un buon arco narrativo nel necrologio della Brill fosse di iniziare con il suo ruolo di moglie e madre, e poi lasciare che la sorpresa che lei era in realtà una scienziata missilistica molto intelligente arrivasse dopo come una svolta scioccante? Questo è sessismo benevolo.
Perché il sessismo benevolo è un problema?
Indubbiamente, questa ricerca pone una domanda ovvia. Se i commenti sessisti benevoli non sembrano altro che complimenti, perché sono problematici? È davvero “sessismo” se il contenuto delle dichiarazioni sembra positivo nei confronti delle donne?
Dopo tutto, il necrologio non ha notato altro che quanto Brill fosse amata come moglie e madre. Perché qualcuno dovrebbe essere turbato da questo? Certo, gli uomini non sarebbero stati scritti allo stesso modo, ma chi se ne frega? È così bello!
Beh, per prima cosa, le dichiarazioni benevolmente sessiste non sono tutte rose e fiori. Spesso finiscono per implicare che le donne sono creature deboli e sensibili che hanno bisogno di essere “protette”. Mentre questo può sembrare positivo per alcuni, per altri – specialmente per le donne in campi dominati dagli uomini – crea uno stereotipo dannoso.
Come Glick e Fiske stessi notano nel loro documento seminale:
Non consideriamo il sessismo benevolo una buona cosa, perché nonostante i sentimenti positivi che può indicare per chi lo percepisce, i suoi fondamenti si trovano negli stereotipi tradizionali e nella dominanza maschile (ad es, l’uomo come fornitore e la donna come sua dipendente), e le sue conseguenze sono spesso dannose. Il sessismo benevolo non è necessariamente vissuto come benevolo da chi lo riceve. Per esempio, il commento di un uomo ad una collega donna su quanto sia “carina”, per quanto ben intenzionato, può minare la sua sensazione di essere presa sul serio come professionista (Glick & Fiske, 1996, p. 491-492).
In un articolo successivo, Glick e Fiske hanno continuato a determinare la misura in cui 15.000 uomini e donne in 19 paesi diversi approvano sia dichiarazioni sessiste ostili che benevole. Prima di tutto, hanno trovato che il sessismo ostile e benevolo tendono a correlarsi altamente tra le nazioni. Quindi, non è il caso che le persone che approvano il sessismo ostile non tendano ad approvare il sessismo benevolo, mentre quelli che approvano il sessismo benevolo non assomigliano affatto ai “veri” sessisti. Al contrario, coloro che approvavano il sessismo benevolo erano propensi ad ammettere di avere anche atteggiamenti espliciti e ostili nei confronti delle donne (anche se non si deve necessariamente approvare questi atteggiamenti ostili per praticare il sessismo benevolo).
In secondo luogo, hanno scoperto che il sessismo benevolo era un predittore significativo della disuguaglianza di genere a livello nazionale, indipendentemente dagli effetti del sessismo ostile. Nei paesi in cui gli uomini erano più propensi a sostenere il sessismo benevolo, anche controllando il sessismo ostile, gli uomini vivevano più a lungo, erano più istruiti, avevano tassi di alfabetizzazione più alti, guadagnavano significativamente di più e partecipavano attivamente alla sfera politica ed economica più delle loro controparti femminili. I sentimenti caldi e confusi che circondano il sessismo benevolo hanno un costo, e quel costo è spesso l’effettiva, oggettiva uguaglianza di genere.
La natura insidiosa del sessismo benevolo
Un recente articolo di Julia Becker e Stephen Wright dettaglia ancora di più i modi insidiosi in cui il sessismo benevolo potrebbe essere dannoso sia per le donne che per l’attivismo sociale. In una serie di esperimenti, le donne sono state esposte a dichiarazioni che illustravano sia il sessismo ostile (ad esempio “Le donne si offendono troppo facilmente”) sia il sessismo benevolo (ad esempio “Le donne hanno un modo di prendersi cura che gli uomini non sono in grado di fare allo stesso modo”). I risultati sono piuttosto scoraggianti; quando le donne hanno letto dichiarazioni che illustravano il sessismo benevolo, erano meno disposte a impegnarsi in azioni collettive antisessiste, come firmare una petizione, partecipare a una manifestazione, o in generale “agire contro il sessismo”. Non solo, ma questo effetto è stato parzialmente mediato dal fatto che le donne esposte al sessismo benevolo erano più propense a pensare che ci sono molti vantaggi nell’essere donna ed erano anche più propense a impegnarsi nella giustificazione del sistema, un processo attraverso il quale le persone giustificano lo status quo e credono che non ci siano più problemi per i gruppi svantaggiati (come le donne) nella società moderna. Inoltre, le donne che sono state esposte al sessismo ostile in realtà hanno mostrato l’effetto opposto – erano più propense a impegnarsi in azioni collettive, e più disposte a combattere il sessismo nella loro vita quotidiana.
Come potrebbe svolgersi in un contesto quotidiano? Immaginate che ci sia una politica anti-femminile che viene portata al voto, come un regolamento che renderebbe più facile per le imprese locali licenziare le donne incinte una volta che scoprono che sono in attesa. Se state raccogliendo le firme per una petizione o cercando di riunire le donne per protestare contro questa politica e queste donne sono state recentemente esposte a un gruppo di uomini che fanno commenti sulla politica in questione, sarebbe significativamente più facile ottenere il loro sostegno e votare contro la politica se gli uomini stessero commentando che le donne incinte dovrebbero essere licenziate perché sono state stupide a rimanere incinte in primo luogo. Tuttavia, se invece gli uomini menzionassero il fatto che le donne sono molto più compassionevoli degli uomini e che di conseguenza sono migliori come genitori casalinghi, queste osservazioni potrebbero effettivamente portare queste donne ad essere meno propense a combattere una politica oggettivamente sessista.
“Voglio dire, il sessismo è davvero ancora un problema nel 2013?”
Sentiamo spesso persone affermare che il sessismo, il razzismo o altre forme di discriminazione che sembrano essere superate “non sono più davvero un problema”. Alcune persone credono legittimamente che questo sia vero, mentre altre (in particolare donne e minoranze razziali) trovano ridicolo che altri possano essere così ciechi di fronte ai problemi che ancora esistono. Allora perché esiste questa disparità? Perché è così difficile per così tante persone vedere che il sessismo e il razzismo sono ancora vivi e fiorenti?
Forse la risposta sta proprio qui, sul lato benevolo del pregiudizio. Mentre le forme di discriminazione “vecchio stile” si sono un po’ affievolite (dopo tutto, nella maggior parte del mondo non è più socialmente accettabile essere esplicitamente sessisti e/o razzisti come in passato), forme di discriminazione più “benevole” esistono ancora, e hanno i loro modi subdoli per sopprimere l’uguaglianza. Gli astanti non influenzati (o i perpetratori) possono interpretare sentimenti sessisti benevoli come innocui o addirittura benefici; infatti, come dimostrato da Becker e Wright, gli obiettivi possono persino sentirsi meglio con se stessi dopo l’esposizione a dichiarazioni benevolmente sessiste. Questo potrebbe essere, per certi versi, anche peggiore della discriminazione esplicita e ostile; poiché si nasconde sotto la maschera dei complimenti, è facile usare il sessismo benevolo per demotivare le persone contro l’azione collettiva o convincerle che non c’è più bisogno di lottare per l’uguaglianza.
Tuttavia, a quelle persone che possono ancora essere tentate di sostenere che il sessismo benevolo non è altro che una reazione eccessiva a complimenti ben intenzionati, lasciatemi porre questa domanda: Cosa succede quando c’è uno stereotipo predominante che dice che le donne sono migliori genitori casalinghi degli uomini perché sono intrinsecamente più premurose, materne e compassionevoli? Sembra abbastanza carino, ma come influisce questa ideologia sulla donna che vuole continuare a lavorare a tempo pieno dopo aver avuto il suo primo figlio e affronta il giudizio dei suoi colleghi che la accusano di trascurare il suo bambino? Come influisce sull’uomo che vuole stare a casa con il suo bambino appena nato, solo per scoprire che la sua azienda non offre il congedo di paternità perché presumono che le donne siano i candidati migliori per stare a casa? Il sessismo benevolo può benissimo sembrare una lusinga innocua per molte persone, ma questo non significa che non sia insidiosamente pericoloso.
Per concludere, vi chiedo ora di pensare ai recenti eventi che hanno coinvolto Elise Andrew, creatrice della popolarissima pagina Facebook I F–king Love Science. Quando ha condiviso il suo account personale di Twitter con i 4,4 milioni di fan della pagina, molti hanno commentato il link perché erano assolutamente scioccati… da cosa? Perché, naturalmente, sul fatto che è femmina.
“Non avevo idea che IFLS avesse un viso così bello!”
“santo cielo, sei uno schianto!”
“vuoi dire che sei una ragazza e sei bella? wow, oggi la scienza mi è piaciuta un po’ di più ^^”
“Pensavo che, a causa di tutti i modi in cui eri così orgoglioso di declamare “I f–king love science” in un modo difient swary contro le persone che odiavano l’uso delle parole di sware, tu fossi un ragazzo.”
“sei una ragazza!? Ti ho sempre immaginato come un ragazzo; non so perché; beh, è bello vedere come sei fatto, credo”
“Cosa?!!? Alle ragazze non piace la scienza! LOL Pensavo che fossi un maschio”
“Non è solo l’essere una ragazza che è la sorpresa, ma l’essere una ragazza in forma! (Per tutti i non britannici, fit, in questo contesto, significa sexy/bangable/shagtastic/attraente).”
Giusto. Vedi, questo è il punto. Elise si sentiva a disagio con questo, come molti altri là fuori che l’hanno visto — e giustamente. Eppure molte persone chiamerebbero lei (e altri come lei) ipersensibili per aver provato negativamente delle dichiarazioni che sembrano essere dei complimenti. Molti hanno pensato che Elise avrebbe dovuto essere felice che gli altri la chiamassero attraente, o sottolineare che è idiosincratico per lei essere una donna che ama la scienza. Quello che Elise (e molti altri) hanno sentito era il lato benevolmente sessista delle cose — il lato che perpetua lo stereotipo che le donne (specialmente le donne attraenti) non “fanno” scienza, e che la cosa più degna di nota da commentare su una donna scienziato è il suo aspetto.
Purtroppo, è molto probabile che nessuno sia uscito da questa esperienza avendo imparato qualcosa. Le persone che potevano dire che questo era offensivo erano ovviamente disposte a riconoscerlo come tale, ma le persone che hanno avallato quelle dichiarazioni pensavano solo di essere gentili. Poiché non la stavano chiamando incompetente o indegna, nessuno di loro era disposto a riconoscerlo come sessismo, anche quando gli è stato esplicitamente detto che si trattava di questo – anche se, sulla base della ricerca, sappiamo che questo tipo di comportamento ha conseguenze reali e significative per la società e per l’uguaglianza di genere.
Questo qui?
Questo è il vero problema del sessismo benevolo.
Questa è una versione rinnovata di un pezzo che ho originariamente pubblicato sul Scientific American Guest Blog nel gennaio 2012. Lo ripubblico ora perché, sfortunatamente, gli eventi attuali indicano che sembra esserci un certo bisogno per le persone di avere un rapido aggiornamento. Potete leggere il post originale cliccando sull’icona “From The Archives” in cima alla pagina.
Citazioni:
Becker, J., & Wright, S. (2011). Ancora un altro lato oscuro della cavalleria: Il sessismo benevolo mina e il sessismo ostile motiva l’azione collettiva per il cambiamento sociale. Journal of Personality and Social Psychology, 101 (1), 62-77 DOI: 10.1037/a0022615
Glick, P., & Fiske, S. (1996). L’inventario del sessismo ambivalente: Differenziare il sessismo ostile e benevolo. Journal of Personality and Social Psychology, 70 (3), 491-512 DOI: 10.1037//0022-3514.70.3.491
Glick, P., Fiske, S., Mladinic, A., Saiz, J., Abrams, D., Masser, B., Adetoun, B., Osagie, J., Akande, A., Alao, A., Annetje, B., Willemsen, T., Chipeta, K., Dardenne, B, Dijksterhuis, A., Wigboldus, D., Eckes, T., Six-Materna, I., Expósito, F., Moya, M., Foddy, M., Kim, H., Lameiras, M., Sotelo, M, Mucchi-Faina, A., Romani, M., Sakalli, N., Udegbe, B., Yamamoto, M., Ui, M., Ferreira, M., & López, W. (2000). Oltre il pregiudizio come semplice antipatia: sessismo ostile e benevolo attraverso le culture. Journal of Personality and Social Psychology, 79 (5), 763-775 DOI: 10.1037//0022-3514.79.5.763
Image Credits:
Female Scientist Drawing Chemical Compound courtesy of Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), via Wikimedia Commons. Immagine di pubblico dominio.
Yvonne Brill con il presidente Barack Obama per gentile concessione di Ryan K Morris/National Science & Technology Medals Foundation.