È sempre stato strano iniziare la scuola un mese dopo rispetto agli amici che frequentano scuole con sistema semestrale.
E il motivo per cui lo facciamo, il sistema non tradizionale dei quarti, è stato un argomento di dibattito da quando è stato istituito alla fine degli anni ’60.
L’ultima volta che la UCLA ha seriamente preso in considerazione il ritorno al sistema semestrale è stato nel 2002, e inevitabilmente verrà riproposto.
Meno del 15 per cento delle scuole hanno il sistema del trimestre, secondo Judith Smith, vice-prorettore per l’istruzione universitaria.
E gli svantaggi di questo sistema sono chiari. La maggior parte dei programmi di studio all’estero e degli stage estivi sono orientati al sistema semestrale, ogni professore ha un terzo del tempo in meno per insegnare un argomento accademico, i compiti amministrativi aumentano per tutti perché ci si iscrive alle lezioni tre volte all’anno invece di due, e le aree tematiche complesse sono spesso troppo da insegnare in un solo trimestre (ma non abbastanza da allungare in due).
Ma quando si arriva al dunque, i vantaggi del sistema dei trimestri sono molto più importanti per studenti e docenti.
Prima di tutto, avere tre periodi di valutazione per anno scolastico invece di due significa più classi. Gli studenti del sistema trimestrale normalmente seguono da tre a quattro classi per trimestre, mentre gli studenti del semestre tendono a seguire da quattro a cinque classi per periodo di valutazione. In media, gli studenti del sistema trimestrale prendono sei classi in più rispetto agli studenti del sistema semestrale nella loro carriera universitaria.
Questo significa che noi, nel sistema trimestrale, possiamo comodamente prendere più classi per interesse (quelle che non soddisfano i requisiti per la laurea) in più dipartimenti, permettendoci di laurearci con conoscenze in più campi.
In secondo luogo, permette anche ai professori di insegnare le loro specialità invece che solo i requisiti del curriculum.
UCLA riesce a cavarsela con l’insegnamento di elettivi, come la psicologia dello sport, il controllo delle armi e la sicurezza internazionale o le finzioni (letterarie) della guerra fredda, perché è molto più facile per i professori insegnare un trimestre della loro specialità che un semestre quando hanno altri requisiti di insegnamento, come insegnare le lezioni introduttive.
Un confronto tra l’offerta di classi in psicologia, inglese e scienze politiche della UCLA e della UC Berkeley mostra che la UCLA offre significativamente più corsi in ogni dipartimento (61%, 37% e 43% in più, rispettivamente).
Quindi non solo gli studenti del sistema dei trimestri possono seguire più classi, ma abbiamo anche una gamma più ampia di classi tra cui scegliere.
In terzo luogo, il programma di 10 settimane del sistema dei trimestri è migliore per l’apprendimento. È abbastanza normale aspettarsi esami di metà corso dalla settimana 3 alla settimana 8 di ogni trimestre.
Perché siamo sempre in piedi durante il trimestre, non cadiamo in pause accademiche. E poiché ci sono meno lezioni in un periodo, ogni classe ha molto più valore nel sistema trimestrale, e saltare una classe fa più male agli studenti. Anche se questo non significa affatto che non saltiamo le lezioni, significa che è davvero più difficile farlo.
Un altro vantaggio che il sistema dei trimestri offre è che la facoltà può prendere un periodo di pausa dall’insegnamento molto più facilmente per concentrarsi sulla propria ricerca. Questo diventa molto più difficile con il sistema semestrale.
Secondo Raymond Knapp, che era il presidente dell’Undergraduate Council quando la UCLA ha discusso l’ultima volta il cambio di calendario, questo dà alla UCLA un vantaggio nell’assunzione della facoltà. Gli stipendi dei nostri docenti sono relativamente bassi rispetto alle istituzioni del nostro calibro, e il costo della vita a Los Angeles è alto.
Ma i docenti possono prendere un trimestre di pausa per concentrarsi sulla loro ricerca, inserendo i loro requisiti annuali di insegnamento in due trimestri, secondo Robert Kirsner, professore di olandese e afrikaans.
Knapp, che è attualmente il presidente del comitato esecutivo della facoltà del college, ammette che ci sono problemi nel sistema dei trimestri ma crede che possano essere risolti mantenendo il nostro calendario: Adattare il sistema dei trimestri per iniziare ad agosto e finire a maggio per gli stage estivi e gli studi all’estero non sembra fattibile.
Ma l’Education Abroad Program offre molti programmi per gli studenti dei trimestri per studiare all’estero, e gli stage amichevoli al sistema dei trimestri possono essere trovati attraverso BruinView.
Ci sono questioni che possono essere discusse e risolte.
Attualmente, il trimestre UC non ha un periodo di lettura che molte scuole del semestre, inclusa UC Berkeley, hanno tra la fine delle lezioni e l’inizio degli esami. Questo è qualcosa che alcuni hanno sostenuto perché dà agli studenti il tempo di pensare e ricercare i progetti finali e i compiti di carta.
Darebbe anche agli studenti il tempo di imparare ulteriormente e interiorizzare il materiale di classe e potrebbe essere facilmente aggiunto con qualche spostamento del calendario. Dubito che molte persone sarebbero contrarie ad iniziare a metà settembre piuttosto che alla fine, perché sarebbe comunque un inizio tardivo rispetto ad altre scuole della nazione.
Mentre questo dibattito non è probabilmente qualcosa a cui i membri della facoltà stanno pensando nel bel mezzo della Grande Depressione del bilancio della UC, il dibattito sul calendario accademico è uno di quelli che si ripresenta ogni pochi anni.
Molti professori dell’università sono stanchi del dibattito ricorrente, citando la difficoltà di cambiare i calendari e riscrivere i programmi di studio. Ma è una questione che vale la pena discutere perché le esigenze della UCLA sono dinamiche e mutevoli.
Il sistema semestrale potrebbe essere giusto un giorno in futuro, ma per ora, l’amministrazione dovrebbe mantenere la UCLA sul sistema trimestrale. Modificare il programma per incorporare un periodo di lettura è anche qualcosa da considerare.
A parte questo, il sistema trimestrale della UCLA è il migliore che ci sia, e noi come studenti abbiamo una migliore esperienza accademica grazie ad esso.