Quando gli americani immaginano il tatuaggio del filo spinato, è sul bicipite flaccido di un ex rappresentante farmaceutico che è passato attraverso una fase Harley-Davidson. O sulla parte bassa della schiena di una reginetta di bellezza con menzione d’onore. O su Pamela Anderson.
Ma come ogni altra tendenza polverosa e remake di Splash, i millennial stanno facendo proprio il filo spinato. Tatuatori influenti e influencer v. hip di Instagram lo stanno inchiostrando di nuovo. Ma non è così semplice come sembrare duri per il prossimo torneo di skee ball degli hipster. La storia dietro il simbolo si rivela controversa.
Quando i pionieri americani si spostarono a ovest a metà del 19° secolo, scoprirono che le pianure e le ampie praterie della frontiera contenevano poche risorse naturali con cui costruire recinzioni. Nell’Est e nel New England, i coloni potevano dividere la terra estraendo pietre dal suolo nativo e legno dalle foreste. Senza questi materiali, i pionieri dell’Ovest tentarono di proteggere i raccolti e contenere il bestiame usando recinzioni a solchi, creste di terra e siepi, tutte insufficienti.
Il primo brevetto per il filo spinato fu rilasciato nel 1865 a Louis François Janin, che intrecciò due fili insieme e li legò con barbe a forma di diamante. Nel 1867, c’erano sei brevetti in totale, compreso uno chiamato “La striscia di legno con punte metalliche”. Ma alla fine il merito va ai “Big Four” nella progettazione del filo spinato – Joseph Glidden, Jacob Haish, Charles Francis Washburn e Isaac L. Ellwood – che produssero prodotti superiori a De Kalb, Illinois. Promossero e vendettero in tutta la nuova frontiera, puntando su una soluzione di recinzione poco costosa e facilmente trasportabile.
Oltre che per recintare la terra, il filo spinato fu usato in tempo di guerra per impedire l’invasione del nemico o per contenere i prigionieri. I nazisti usavano il filo spinato nella costruzione dei campi di concentramento, poiché aveva il “beneficio” aggiunto della conduttività e poteva essere elettrificato.
Il filo spinato è adattabile a diversi ambienti o per diversi usi. A volte i fili sono avvolti sopra una recinzione di maglia, o angolati verso potenziali arrampicatori. Il filo stesso è disponibile in molte iterazioni, alcune con speroni o denti di sega al posto delle tradizionali barbe. Ma ogni versione, per quanto minimale, comunica una silenziosa ostilità.