Il circo mediatico della scorsa settimana non è stato altro che un errore di comunicazione di dimensioni da jet di lusso, ha detto sabato il televangelista della Louisiana Jesse Duplantis.
Dopo che un video del predicatore di Destrehan che dice ai seguaci del suo bisogno di un nuovo aereo da 54 milioni di dollari è diventato rapidamente virale, Duplantis ha pubblicato un “messaggio speciale” sul suo sito web sabato per spiegare quella che ha detto essere una confusione causata dalla copertura dei media.
“Non hanno mai iniziato la storia. Sono stato io. Perché? Perché volevo essere completamente onesto con tutti i miei partner e amici”, ha detto, seduto dietro una scrivania in una stanza piena di decorazioni ornate.
Ha continuato a spiegare che il suo obiettivo non era quello di raccogliere denaro per finanziare l’acquisto, ma di avere seguaci che si unissero a lui nel “credere” in Dio perché ciò accadesse.
Jesse Duplantis Ministries gestisce la Covenant Church a Destrehan e produce una trasmissione settimanale che va in onda su WGNO-TV a New Orleans e su diverse reti religiose.
Nel nuovo video, dopo aver letto ad alta voce una lettera che dice di aver ricevuto chiedendo della situazione, dice allo scrittore: “Non ti sto chiedendo di pagare il mio aereo”.
Nel video iniziale, pubblicato il 21 maggio, Duplantis diceva agli spettatori che Dio gli aveva parlato e gli aveva chiesto di “credere” per un nuovo Dassault Falcon 7X. Il jet avrebbe sostituito il suo attuale, un Dassault Falcon 50 acquistato nel 2006.
Duplantis ha dettagliato la sua storia di possesso di jet, i primi due dei quali ha detto sono ora utilizzati da altri ministeri. Ha detto che donerà il suo attuale jet una volta acquistato quello nuovo, che, a suo dire, potrebbe percorrere distanze maggiori senza fermarsi a fare rifornimento ed evitare costi eccessivi.
I critici hanno reagito rapidamente alla vista del ricco predicatore, che vive in una villa finanziata dalla chiesa a St. Charles Parish, che sembra sollecitare donazioni. Le sue parole indicavano che voleva che i seguaci aiutassero nell’acquisto, anche se non ha chiesto denaro.
“Tutte le persone sanno esattamente cosa sto facendo in questo ministero. Non nascondiamo assolutamente nulla. Sono un uomo benedetto – state guardando un uomo benedetto. E non vi chiediamo mai di dare qualcosa che io e Cathy (Duplantis) non diamo noi stessi”, ha detto Duplantis nel video iniziale, aggiungendo che il nuovo aereo sarebbe stato acquistato in contanti.
Più tardi nel video ha detto: “Pregate per diventarne partner se volete, e se non volete – non dovete farlo. Ma vorrei che lo faceste”.
Duplantis ha spiegato sabato che la sua richiesta non aveva nulla a che fare con il denaro. Ma il predicatore, che sostiene che il suo ministero globale raggiunge 2,9 miliardi di persone, ha detto che ha ancora ricevuto interesse da possibili donatori.
“Un sacco di gente mi ha chiamato e mi ha detto: ‘Voglio essere coinvolto in quel nuovo piano in cui stai credendo'”, ha detto Duplantis nel nuovo video. “Ho detto: ‘Beh, dipende da te, ma non te l’ho mai chiesto’. E non c’è niente di male nel chiederlo. Non è questo il problema. Ma non l’ho fatto.”
Duplantis non è l’unico leader religioso che ha contattato i seguaci per un nuovo set di ali. Kenneth Copeland, un televangelista del Texas, ha annunciato a gennaio di essere entrato in possesso di un Gulfstream V “senza debiti”. Ha accreditato il suo acquisto ai membri del Kenneth Copeland Ministries e ha incluso un’immagine e un video di lui con il jet. Il prezzo di acquisto non è stato rivelato.
Duplantis e Copeland hanno entrambi difeso l’uso dei jet privati in uno scambio del 2015.
“Questo è così importante… dobbiamo avere questo”, ha detto Copeland all’epoca. “Il casino in cui si trovano le compagnie aeree oggi, dovrei fermare – sono molto conservatore – almeno il 75-80, più come il 90 per cento di quello che stiamo facendo” senza il suo aereo personale.
Duplantis ha detto sabato che non era scoraggiato dall’ultima copertura, apparendo entusiasta dell’esposizione mediatica che il suo ministero ha ricevuto. Ha riso mentre menzionava storie su Fox News, “Good Morning America” e CNN. Non ha affrontato la reazione dei social media, che hanno inondato le pagine del suo ministero dopo che la notizia si è diffusa online.
Ha comunque ripetuto la sua posizione che non c’è niente di sbagliato in un’organizzazione religiosa che attinge fondi dai sostenitori.
“So che la gente pensava che stessi facendo qualcosa di sbagliato. Io non inganno nessuno. Sono sempre stato onesto. Sono quarant’anni che predico questo vangelo e non ho mai avuto uno scandalo”, ha detto Duplantis, “e questo non è uno scandalo”.