Se vieni dalla “Pennsylvania Dutch”, i tuoi antenati possono aver vissuto in Pennsylvania, ma probabilmente non erano olandesi. Sono in realtà i discendenti degli immigrati di lingua tedesca del XVII e XVIII secolo nella colonia di William Penn. La loro lingua alla fine si è evoluta in un dialetto unico, e questi tedeschi costituivano quasi la metà della popolazione della Pennsylvania al tempo della Rivoluzione Americana.
Gli inglesi coloniali usavano il termine olandese per descrivere sia i tedeschi che i Netherlander. Il termine potrebbe essere una corruzione di Deutsch, la parola tedesca per tedesco. Oppure, dato che la maggior parte di questi emigranti tedeschi partirono dall’Europa dal porto olandese di Rotterdam, potrebbe essere stato ricordato il loro punto d’imbarco invece della loro effettiva origine.
Qualunque sia la ragione, è una situazione difficile da annullare. Il censimento statunitense del 2000 ha registrato un’enorme impennata nel numero di Pennsylvani che rivendicano l’eredità olandese. La nomenclatura confusa è l’unica risposta che i demografi hanno potuto trovare. Fortunatamente, il problema non esiste per gli immigrati del 19° secolo, che sono conosciuti semplicemente come tedesco-americani.