L’impero persiano è il nome dato a una serie di dinastie centrate nell’odierno Iran che si sono estese per diversi secoli, dal VI secolo a.C. al XX secolo d.C. Il primo impero persiano, fondato da Ciro il Grande intorno al 550 a.C., divenne uno dei più grandi imperi della storia, estendendosi dalla penisola balcanica dell’Europa a ovest alla valle dell’Indo a est. Questa dinastia dell’Età del Ferro, talvolta chiamata Impero achemenide, fu un centro globale di cultura, religione, scienza, arte e tecnologia per più di 200 anni prima di cadere sotto gli eserciti invasori di Alessandro Magno.
Ciro il Grande
L’impero persiano iniziò come un insieme di tribù seminomadi che allevavano pecore, capre e bestiame sull’altopiano iraniano.
Ciro il Grande – il capo di una di queste tribù – cominciò a sconfiggere i regni vicini, tra cui Media, Lidia e Babilonia, unendoli sotto un unico dominio. Fondò il primo impero persiano, noto anche come impero achemenide, nel 550 a.C.
Il primo impero persiano sotto Ciro il Grande divenne presto la prima superpotenza mondiale. Riunì sotto un governo tre importanti siti della prima civiltà umana nel mondo antico: La Mesopotamia, la valle del Nilo in Egitto e la valle dell’Indo in India.
Ciro il Grande è immortalato nel Cilindro di Ciro, un cilindro d’argilla iscritto nel 539 a.C. con la storia di come conquistò Babilonia dal re Nabonedo, ponendo fine all’impero neobabilonese.
Dario il Grande, quarto re dell’impero achemenide, governò l’impero persiano quando era al suo massimo splendore, estendendosi dal Caucaso e dall’Asia occidentale a quella che allora era la Macedonia (gli attuali Balcani), il Mar Nero, l’Asia centrale e persino in Africa, comprese parti della Libia e dell’Egitto. Unificò l’impero introducendo la moneta standard e i pesi e le misure, rendendo l’aramaico la lingua ufficiale e costruendo strade. L’iscrizione di Behistun, un rilievo multilingue scolpito nel monte Behistun nell’Iran occidentale, esalta le sue virtù e fu una chiave fondamentale per decifrare la scrittura cuneiforme. Il suo impatto è paragonato a quello della Stele di Rosetta, la tavoletta che ha permesso agli studiosi di decifrare i geroglifici egiziani.
Dove si trova la Persia?
Mappa intitolata ‘Impero persiano al tempo di Dario e Serse,’ mostra i territori dell’Asia e del Medio Oriente durante il 330.
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Al suo apice sotto Dario il Grande, l’impero persiano si estendeva dalla penisola balcanica in Europa – in parti dell’attuale Bulgaria, Romania e Ucraina – alla valle del fiume Indo nel nord-ovest dell’India e a sud dell’Egitto.
I persiani furono il primo popolo a stabilire vie di comunicazione regolari tra tre continenti: Africa, Asia ed Europa. Costruirono molte nuove strade e svilupparono il primo servizio postale del mondo.
Cultura persiana
Gli antichi persiani dell’impero achemenide crearono arte in molte forme, compresa la lavorazione del metallo, le sculture rupestri, la tessitura e l’architettura. Quando l’impero persiano si espanse fino a comprendere altri centri artistici della prima civiltà, si formò un nuovo stile con influenze da queste fonti.
La prima arte persiana includeva grandi rilievi scolpiti nella roccia tagliati nelle scogliere, come quelli trovati a Naqsh-e Rustam, un antico cimitero pieno di tombe di re achemenidi. Le elaborate pitture murali su roccia raffigurano scene equestri e vittorie in battaglia. Negli anni 1870, i contrabbandieri scoprirono manufatti d’oro e d’argento tra le rovine vicino al fiume Oxus nell’attuale Tajikistan.
I manufatti includevano un piccolo carro d’oro, monete e bracciali decorati con un motivo a grifoni. (Il grifone è una creatura mitica con le ali e la testa di un’aquila e il corpo di un leone, e un simbolo della capitale persiana di Persepoli.)
I diplomatici britannici e i membri dell’esercito in servizio in Pakistan hanno portato circa 180 di questi pezzi d’oro e d’argento – noti come il Tesoro dell’Oxus – a Londra, dove sono ora ospitati al British Museum.
La storia della tessitura di tappeti in Persia risale alle tribù nomadi. Gli antichi greci apprezzavano la maestria di questi tappeti tessuti a mano, famosi per il loro design elaborato e i colori brillanti. Oggi, la maggior parte dei tappeti persiani sono fatti di lana, seta e cotone.
Persepolis
Incisioni in bassorilievo in rilievo di servi che portano doni al re sulla parete laterale delle scale di fronte al Palazzo di Tachara, conosciuto anche come il Palazzo di Dario, a Persepoli.
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L’antica capitale persiana di Persepoli, situata nel sud dell’Iran, si colloca tra i più grandi siti archeologici del mondo. È stata nominata patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1979.
I palazzi achemenidi di Persepoli erano costruiti su imponenti terrazze. Erano decorati con facciate ornamentali che includevano le lunghe incisioni su roccia per cui gli antichi persiani erano famosi.
La religione persiana
Molte persone pensano alla Persia come sinonimo di Islam, anche se l’Islam divenne la religione dominante nell’impero persiano solo dopo le conquiste arabe del settimo secolo. Il primo impero persiano fu plasmato da una religione diversa: Lo Zoroastrismo.
Dal nome del profeta persiano Zoroastro (noto anche come Zarathustra), lo Zoroastrismo è una delle più antiche religioni monoteiste del mondo. È praticato ancora oggi come religione di minoranza in alcune parti dell’Iran e dell’India.
Zoroastro, che probabilmente visse tra il 1500 e il 500 a.C., insegnò ai seguaci ad adorare un solo dio invece delle molte divinità adorate dai precedenti gruppi indo-iraniani.
I re achemenici erano zoroastriani devoti. Secondo la maggior parte dei resoconti, Ciro il Grande fu un sovrano tollerante che permise ai suoi sudditi di parlare le loro lingue e di praticare le loro religioni. Pur governando secondo la legge zoroastriana dell’asha (verità e rettitudine), non impose lo zoroastrismo al popolo dei territori conquistati dalla Persia.
Le scritture ebraiche lodano Ciro il Grande per aver liberato il popolo ebraico di Babilonia dalla prigionia e aver permesso loro di tornare a Gerusalemme.
I regnanti successivi dell’impero achemenide seguirono l’approccio noncurante di Ciro il Grande negli affari sociali e religiosi, permettendo ai diversi cittadini della Persia di continuare a praticare i loro modi di vita. Questo periodo di tempo è talvolta chiamato Pax Persica, o Pace Persiana.
Caduta dell’impero persiano
La battaglia di Issus tra Alessandro Magno e Dario III nel 333 a.C, che portò alla caduta dell’impero persiano.
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L’impero persiano entrò in un periodo di declino dopo una fallita invasione della Grecia da parte di Serse I nel 480 a.C. La costosa difesa delle terre persiane impoverì i fondi dell’impero, portando a una tassazione più pesante tra i sudditi persiani.
La dinastia achemenide cadde infine sotto gli eserciti invasori di Alessandro Magno di Macedonia nel 330 a.C. I successivi governanti cercarono di riportare l’impero persiano ai suoi confini achemenidi, anche se l’impero non riuscì mai a riconquistare le enormi dimensioni che aveva raggiunto sotto Ciro il Grande.