Gli uccelli che volano in alto
La maggior parte degli uccelli migratori di solito vola ad un’altezza tra i 200 e i 1.500 metri sul livello del mare. Quando il vento è contro di loro (un vento contrario), rimangono più vicini al suolo, dove le creste, gli alberi e gli edifici rallentano il vento. Quando il vento soffia dietro di loro (vento di coda), volano in alto, dove il vento li trascina più velocemente. Anche le montagne costringono gli uccelli a volare più in alto.
Le oche dalla testa a barretta dell’Asia centrale attraversano regolarmente l’Himalaya – le montagne più alte del mondo – raggiungendo altezze di 18.000 metri. Nessun mammifero potrebbe sopravvivere a lungo a questa altezza. Ma i polmoni degli uccelli possono prendere più ossigeno dalla sottile aria di montagna.
Voli notturni
Molti grandi uccelli migrano di giorno per sfruttare le termiche. Uccelli come i rondoni e le rondini che si nutrono di insetti volanti migrano anche di giorno, nutrendosi mentre vanno.
Ma molti uccelli canterini, tra cui warblers, tordi e storni, migrano soprattutto di notte. L’aria è più calma e fresca, quindi perdono meno energia sbattendo le ali e meno acqua per evaporazione. È anche molto meno probabile che si imbattano in un predatore dopo il tramonto.
Sull’acqua
La maggior parte degli uccelli cerca di attraversare il mare con un solo volo. L’atterraggio sarebbe un disastro, perché si impregnerebbero rapidamente d’acqua e annegherebbero. Ma gli uccelli marini, come le sule e le lupe, fanno spesso una pausa sul mare per nutrirsi e riposare. Sono forti nuotatori e le loro piume ben oliate li tengono a galla.
Giovani auchi, come le pulcinelle di mare e le guillemot, lasciano spesso il nido prima di poter volare bene. Partono per la loro migrazione nuotando. Per i pinguini, che sono senza volo, il nuoto è l’unica opzione.